“八成是北犰人！”
“十有八/九，那群賊畜生, 又殺人造孽了。”
“北犰賊, 統統不得好死！”
霎時, 眾人議論紛紛，驚惶之下勒轉馬頭，急欲躲避。
人群中, 以主簿為首。莊鬆不得不硬著頭皮, 高聲吩咐：“大夥兒彆慌，仔細聽動靜，正在打鬥呢, 想必是赫欽衛的將士在剿滅敵兵。咱們不宜添亂, 後退一段吧，暫避一避, 等亂子過去了再回村。”
“好主意！”
“快, 快走。”眾官差巴不得，手忙腳亂地策馬、趕車，倉惶離開村口。
郭家三人同在一輛馬車上。
“駕！”危險之際, 鄒貴不斷揚起鞭子, 快速趕車。
“姑娘小心, 千萬坐穩了。”翠梅攙著人，頻頻掀開簾子往外張望, 咬牙切齒, 怒道：“北犰賊, 簡直該千刀萬剮！時不時地闖進村裡, 殺人放火，無惡不作，大夥兒都恨得咬牙切齒的，老天爺為什麼還不顯靈、降雷劈了賊人？”
鄉間土路凹凸不平，馬車顛簸搖擺。
薑玉姝眉頭緊皺，右手抓著窗欞穩住身體，左手掀簾子眺望村口，忐忑不安，擔憂道：“依我猜，敵兵多半是偷襲，村口人家猝不及防，來不及躲進山裡，就被殺害了。不知道咱們家怎麼樣了？會不會——唉。”
“不會的！”翠梅使勁搖頭，被方才死狀淒慘的屍體嚇白了臉，惴惴說：“放心吧，咱們家偏僻，而且背靠著山，周管事多老練呐，一準兒早帶領大家上後山避難去了。”
“但願如此。”
薑玉姝心裡七上八下，卻不能立即趕回家探望，乾焦急，腦袋直發暈。
下一瞬，後方陸續傳來馬蹄跺地聲，伴隨陣陣喊打喊殺、大吼大叫！
幾個眨眼，村口便湧出一小股殘敵，猶如喪家之犬，狼狽潰逃。
“站住！”
“無膽鼠輩，休想逃，納命來！”
“北犰小賊，速把項上人頭借老子用一用。”赫欽衛所的將士氣勢十足，緊追不舍，鋒利刀尖滴血。
待追上了，頭領身先士卒，持刀策馬衝向敵兵，眾手下緊隨其後，殺聲震天。
敵兵無路可退，以性命相拚，你死我活，刀光血影，痛苦哀嚎慘叫入耳，極度滲人。
道路狹窄，兩側是溝渠，周圍是剛翻了地的田野，廣闊平坦，無遮無擋。
混亂間，“咣當”巨響，前車車輪陷入溝渠，堵住退路，人群被迫停下了，十幾匹馬“噅噅~”嘶鳴，嘈雜不堪。
所幸，薑玉姝乘的是後車。
“哎喲——”翠梅身子一歪，險些摔倒。
薑玉姝一把拽住同伴胳膊，“沒事吧？”
“沒，我沒事。”翠梅倚著窗欞坐穩了，拍拍胸口，惶恐告知：“我才剛眼睜睜地看著，莊主簿的車栽進溝裡了！怎麼辦？不如下車找個地方躲躲吧？”
薑玉姝懸著心，目不轉睛，密切盯著不遠處刀光劍影的小戰場，扼腕答：“四周空曠，全是平坦農田，無處可藏身。況且，人才兩條腿，斷斷跑不過四條腿的馬。”
“莫慌，你看，咱們的人多一些，個個勇猛，應當會贏的！”
翠梅心亂蹦，湊近車窗觀望，恰見一個北犰人被砍頭、鮮血噴濺、無頭屍體跌下馬——她麵如土色，火速彆開臉，哆嗦說：“天呐，那個人的腦袋、腦袋掉了。”
早在初次踏進劉村勘察土壤時，一行人就遭遇了敵兵，但當時翠梅她們待在縣裡，並未經曆那場亂子。
薑玉姝經曆過，雖也本能地畏懼血腥拚殺場麵，但較為鎮定。她摟著同伴，安撫道：“怕什麼？那是敵人，自個兒送上門的，死有餘辜。”
“對！活該！”翠梅咽了口唾沫，冷汗涔涔，卻惡狠狠道：“估計這次村裡不少人家遭秧，忒倒黴了。隻有徹底擊敗北犰，咱們才能安心種地。否則，日夜提心吊膽的，實在太煎熬了。”
薑玉姝頭一昂，深信不疑，“再忍忍，總會有那麼一天的！”
敵寡我眾，不消片刻，赫欽將士便剿滅了殘敵，歡呼大笑，但自身傷亡也不小，馬蹄踩跺斷臂殘肢與血跡，觸目驚心。
負責追剿殘敵的首領姓嚴，勒馬打量瑟縮的一群人，詫異喝問：“噯，你們是誰？馬車裡有沒有人？統統下來，把簾子掀開！”
莊鬆驚魂甫定，跳下馬車時兩腿發軟，小跑靠近，拱手答：“這位……軍爺，在下莊某，乃縣衙糧馬縣丞劉大人手下的主簿，奉命來到此地，負責看管流犯屯田。”
“嘖，文縐縐的。”一看就是個酸書生。嚴姓百戶撇撇嘴，捂住受傷的胳膊，不耐煩道：“隻要不是北犰人，你們是什麼人都不打緊！”
莊鬆唬了一跳，慌忙表明：“軍爺放心，我們全是當地人，與北犰毫無關係！”
“這就好。”嚴百戶幾處負傷，慢慢下馬，掏出金瘡藥，熟練為自己處理傷口。
“大人！”一名兵丁飛奔而來，急切稟告：“好幾個弟兄受了重傷，血流不止，尋常金瘡藥沒用，須得薑蓯膏。”
嚴百戶頓時皺眉，犯愁答：“薑蓯稀少，除了上頭將領們，就隻醫帳裡存了些。趕快送傷兵回營！”
“但他們傷得很重，尤其曹大人的兒子……上馬一顛簸，恐怕性命難保。”
嚴百戶束手無策，咬咬牙，吼道：“沒轍了，唯有儘快回營才可能活命，彆磨蹭！無論如何，先給傷員摁住傷口，你挑幾個人護送，其餘人打掃戰場。”
薑蓯？
莊鬆近在咫尺，聽得愣了愣，本著“救人一命勝造七級浮屠”的想法，仗義相告：“薑蓯膏是郭家人配製的，他家就住在村裡，既然急著救命，諸位軍爺請稍等，我立刻替你們討些來！”
“什麼？”
“竟有這麼巧的事兒？”幾個將士眼睛一亮，驚喜之餘，半信半疑。
嚴百戶略一思忖，猛拍了拍額頭，“老子想起來了！曾經聽人閒聊，說薑蓯膏是一個流犯家裡的獨門秘藥，偶然救了竇將軍之後，才逐漸流傳開來。當時沒太在意，不知那個流犯居然家住此地。”