“什麼好消息？”郭弘磊待奶娘一貫敬重，耐心等著老人。
“公子, 大喜啊！”
潘嬤嬤攥著圍裙走近, 生怕他匆匆回營, 及早告知：“少夫人有喜了！她已經有兩個多月的身孕，等明年孩子出生，您就當父親嘍。”她笑容滿麵, 愉快問：
“怎麼樣？這個好消息, 聽了高興不高興？”
郭弘磊愕然，徹底愣住了，幾乎以為自己耳朵出了毛病。他慢慢睜大眼睛, 狂喜猛地衝上心頭, 張了張嘴，卻瞬間拙嘴笨舌, 半晌才擠出兩個字, 激動問：“真的？”
“哎喲，怎麼不真！”
潘嬤嬤由衷欣慰，卻把臉一皺, 佯怒道：“方勝幾次診脈, 千真萬確的, 再過倆月該顯懷了。公子莫不是高興得呆了吧？居然問‘真不真’，這話可千萬彆在少夫人麵前說, 仔細招她生氣。”
郭弘磊右手按著刀柄, 擺擺左手, 語無倫次, 解釋說：“嬤嬤誤會了，我並無懷疑之意！隻是、隻是……四月底才行了圓房之禮，如今七月初，滿打滿算，兩個多月。她恰有了兩個多月的身孕，豈不是說、說——嗯？”
算一算，圓房那兩天，就懷上了？
潘嬤嬤會意，頓時大樂，清脆一拍手，湊近些，小聲說：“噯，這有什麼奇怪的？圓房那天，恰是黃道吉日，加之少夫人肚子爭氣，一同房便懷上了。當然，公子身強體壯，功不可沒。總之，果然‘姻緣天注定’，瞧，你倆多般配，順順利利就有喜了！”
郭弘磊杵著，被娘娘的一句“身強體壯，功不可沒”誇得俊臉泛紅，尷尬之餘，不由自主湧起得意自豪感，畢竟全天下男人沒有一個不愛聽這種誇的……他眉飛眼笑，萬分歡欣，卻囑咐：“嬤嬤這個話，也彆在她麵前說，她臉皮薄，會難為情的。”
“哈哈哈~”潘嬤嬤笑得合不攏嘴，“我雖老，卻沒老糊塗，斷不會像你一樣，一聽就犯呆了，隻會戳在地上笑，平日的沉穩和聰明勁兒，都哪兒去啦？”
郭弘磊戎裝整齊，英姿勃勃，意氣風發，劍眉星目舒展，止不住地笑，任由奶娘揶揄。
“高興不高興呐？”潘嬤嬤樂嗬嗬。
郭弘磊渾身暢快，不假思索，朗聲答：“高興！”
“彆光顧著高興，今後要更加心疼媳婦兒才是。”潘嬤嬤拍了拍圍裙，催促道：“晌午了，快去接少夫人回家，該用午飯了。唉，公子有所不知，她上回去縣裡，潘大人給安排了一件重要差事，日夜操勞，我真怕她累壞了。”
“重要差事？潘知縣又叫她做什麼了？”
想起一千五百萬斤糧食，潘嬤嬤愁眉不展，歎道：“說來話長——”
忽然，廚房裡探出個腦袋來，名叫小樹的兵丁提醒道：“潘嬤嬤，菜快燒糊了，要添點兒水嗎？”
“不用添，我馬上回去！”潘嬤嬤一邊說，一邊返回廚房，“待會兒再詳細聊，我先燒菜，大夥兒都餓了。尤其少夫人，她有孕在身，可不能挨餓。”
郭弘磊隻得頷首，狂喜被衝淡了些，開始擔憂。他轉身，腳下生風，大踏步往外走，興衝衝去接妻子。
廂房內
曹樺聽見動靜，扭頭望了幾眼，隨口問：“郭弘磊那小子，笑成那樣，高興什麼呢？”
恰巧，負責照料傷兵的小樹端著藥進屋，便答：“郭少夫人有喜了，他才剛聽說，當然是高興的。”
“哦。”曹樺恍然大悟，接過藥，攪了攪，親自吹涼，讚道：“不愧是侯門世家公子，心胸氣度非凡，即使淪為流犯、落魄至窮鄉僻壤充軍，也不見他頹喪憤懣，不卑不亢，令人佩服。”
朝夕相處數日，小樹附和道：“確實難得。郭家被流放，徒步從都城走來西蒼，好幾千裡路，真夠遭罪受苦的。”他撓撓頭，欲言又止。
“有話直說，猶豫什麼？”曹樺彎腰，一口一口地喂兒子喝藥。
小樹想了想，憨憨答：“有件事兒，屬下覺得應該稟告您。曹公子、曹達前兩天傷勢凶險，幸虧被獨參湯救回了性命。曾聽郭家小廝說，那幾根參，本是親戚送給郭少夫人補身體的，有孕在身嘛，結果全被曹達用了。”
“啊？”曹達一驚，霎時歉疚且感激，掙紮著微弱說：“爹——”
曹樺一抬手，打斷道：“放心吧！非親非故，豈能白白用了彆人的名貴藥材？為父早就想好了，等回營，立刻修書一封，讓你母親尋幾根好參，賠給郭家。”
“一定要賠，不然，我心裡怎麼過得去。”曹達喝完藥，昏昏欲睡。兩名傷兵並排躺著，均臉無血色，唇發白。
曹樺安慰道：“理應賠償。你歇著，好生休養，彆勞神費力。”
曹達毫無回應，迅速入眠。
“睡吧。”曹樺歎息起身，招呼小樹邁出廂房，掃了掃四周，忍不住問：“莫非郭家事先知道小達是我兒子，所以才拿出參？還是事先不知情？”
小樹搖搖頭，“他們不知情。嚴百戶吩咐我和柱子留下，負責照料受傷的弟兄，我倆一則人生地不熟，二則忙得腳打後腦勺，既沒空，也不好意思與郭家人攀談。前天晚上，方大夫見曹達危急，跑去請示郭少夫人，飛快熬了獨參湯來灌，壓根沒同我們商量。”
曹樺一陣陣後怕，慶幸道：“我兒命大，既是‘吉人自有天相’，更是遇見了善人義士。否則，他那小命，恐怕難保。”
“多虧遇見了好人，而且是有本事的好人，要不然就糟糕了。”
烈日當空，悶熱極了，天邊緩緩飄來大片濃雲，似乎將降一場大雨。
郭弘磊迫不及待，本欲騎馬，轉念一想：她愛騎馬，但眼下有孕在身，禁不起顛簸。
同在村裡，兩處相距甚近，他便改為步行，昂首闊步，隻消片刻，便趕到了莊鬆的下處。
因著是晌午，原先圍著看熱鬨的人群已散，紛紛回家做飯。
但劉冬仍趴著圍牆，假裝看熱鬨，光明正大凝視院子裡的薑玉姝，目不轉睛。
他趁大好機會，看得太入神，渾然未覺鄉親們已陸續離去。
習武之人腳步輕。郭弘磊袍角翻飛，遠遠便發現劉冬，同時也發現了院子裡烏泱泱的人群，起初並未留意，但拐了個彎後，他一抬頭，忽然察覺異況：
那人趴著圍牆，一動不動，神態癡癡，明顯流露愛慕之色——院子裡除了老婦人，隻有玉姝和翠梅年輕，他在看誰？
郭弘磊狐疑之下，腳步愈發輕，悄悄靠近，目光銳利。半晌，他臉色一沉，定定審視劉冬側臉，雙手握拳，心想：
豈有此理！你好大的膽子，竟敢公然覬覦我的妻子？