“莊主簿，傍晚能不能到連崗鎮啊？”翠梅掀開簾子, 扒著窗欞探頭詢問。
莊鬆騎馬在旁, 想了想, 偏頭答：“應該能。不過，山路崎嶇難行，或許會慢些。”
薑玉姝側身, 湊近窗道：“如果天黑之前到不了鎮上, 就隻能借宿村莊了。”
“無妨。”莊鬆騎術平平，握緊韁繩策馬緩行，“橫豎是去查勘田地, 從哪兒查起都行。待轉完該查的村子, 大夥兒再去鎮上合計，也是一樣的。”
薑玉姝頷首道：“好, 一切照您的安排辦！”
“農時不等人呐。”莊鬆身負差事, 日夜犯愁，凝重說：“幾千畝地，月湖鎮已經開始下種, 連崗鎮卻才剛把糧種運走, 務必催他們儘快了。”
“是要快, 但絕不能瞎糊弄。”
莊鬆頷首，“唔, 所以得去查一查, 一則看村民用不用心, 二則觀察其方法對不對。我們不懂行, 你親眼瞧瞧，若發現不妥，當場命令他們改。”
“我明白。”
一千五百萬斤糧食，像一座山，沉甸甸，壓得人不敢懈怠。
商談須臾，薑玉姝放下簾子，靠著軟墊，右手輕撫肚子，歉意說：“因為我，拖慢大家了。輕車快馬，傍晚本該可以趕到連崗鎮的。”
“哎喲，快彆這麼想了！”新馬車寬敞整潔，翠梅彎腰，拎起食盒擱在腿上，打開翻揀食物，安慰道：“有孕在身，禁不起顛簸，誰會不諒解呢？人人都願意體諒的。趕路小半天，姑娘渴不渴？餓不餓？喝水還是吃塊點心？”
薑玉姝歎了口氣，無奈答：“大約兩刻鐘之前，我既喝了水也吃了糕，飽到嗓子眼兒了。你自己吃吧。”
“我還不餓，等會兒再吃。”
翠梅合上食盒，掰著手指頭盤算，儘職儘責地說：“公子吩咐仔細照顧您，潘嬤嬤精心安排的：一日三餐，外加四次糕點，這是至少的分量。”
至少的分量？再多些，連吃幾個月，人得胖成什麼樣？
薑玉姝哭笑不得，索性閉目養神，嘴上從善如流，“嗯，我知道，一定儘力不叫你為難。”
“好嘞！”翠梅笑嘻嘻，把食盒擱在角落裡放穩，並排靠坐，苦惱說：“唉，幾千畝土豆，假如恰有一整片地該多好，咱們就不用東奔西走了，避免在月湖和連崗之間來回跑，忒麻煩。”
“傻丫頭，彆‘假如’了，不可能的。”
一談起正事，薑玉姝立刻睜開眼睛，神色嚴肅，搖頭說：“我反複算過，七十多萬斤糧種，大概需要兩千六百畝地，西蒼多山，地勢不平坦，兩個鎮加起來，能湊足合適的耕地，我已經滿意了。”頓了頓，她流露憧憬之色，興致勃勃地說：
“但聽說，蒼江對岸的庸州，地勢非常平坦，平原土壤肥沃，草原一望無際，其中不乏千畝一塊的良田！故在失守之前，庸州比西蒼富庶些。”
“可惜，它被北犰霸占去了。”翠梅惋惜道。
薑玉姝堅信不疑，“隻是暫時罷了，早晚會收複的！”語畢，她繼續閉目養神，身體越來越容易疲倦，整天犯困。
這一行人，馬車一輛，帶刀官差七名，鄒貴趕車，並有幾個連崗鎮的裡正負責帶路。莊鬆則時而練騎術，時而與鄒貴一處，小坐休息。
午間炎熱，幸而道路兩旁樹林高大茂盛，蔭涼風細細。
馬蹄跺地“嘚嘚嘚”，車輪“吱吱嘎”，不緊不慢地趕路。
薑玉姝和翠梅聊累了，彼此依偎，迷迷糊糊入睡。
下一瞬，領頭的兩匹老馬有靈性，突然嗅見血腥味，猶豫停下了，打著響鼻，蹄子不安刨地。
前頭一停，馬車跟著一頓，鄒貴勒馬道：“籲！”
“怎麼回事？”
薑玉姝被顛得一驚，忙喚醒翠梅，探身掀簾子問：“為什麼停下了？”
莊鬆是文弱秀才，不甚熟練地策馬小跑，靠近答：“不知何故，打頭的老馬忽然停下了，不肯往前走。”
“啊？”翠梅揉揉眼睛，略一回憶，忌憚掃視兩旁密林，緊張問：“老馬能識途，有靈性，它們是不是發現林子裡有猛獸？譬如狼！想當初，我們就快走到西蒼時，在一段像這樣的山路上，被狼群襲擊了，幸虧潘百戶一聲令下，才刀砍射箭地打退野獸。”
“這……難說。或許附近真有猛獸，嚇住咱們的馬了。”莊鬆臉色一變，心下惴惴，不由自主地握住腰刀刀柄。
薑玉姝渾身一凜，定定神，高聲提醒：“深山密林裡，遍布飛禽走獸，興許有餓極了的猛獸，躲在暗處企圖襲擊人或者馬。各位，趕快把防身的家夥都拿出來，萬一撞上豺狼虎豹，直接上家夥招呼它們！”她話鋒一轉，叮囑道：
“但千萬小心些，暗器都淬了毒，切莫誤傷自己人。方大夫交代過，雖說不是劇/毒，可昏迷了也麻煩。”
同伴紛紛點頭，匆匆翻出隨身攜帶的各式武器、暗/器，嚴陣以待。
領頭老馬一亂，其餘馬不停嘶鳴，四蹄刨地，掘得塵土飛揚。
此刻，埋伏在密林窪地裡的北犰殘兵耳語商議，窺視下方乾朝人馬。
他們共六人，於長穀灣戰敗後，潰逃進山，輾轉躲藏小半月，至今未能如願逃回庸州，其中兩人傷勢頗嚴重，乾糧藥物早已耗儘，擔驚受怕，獵物一直不足，忍饑挨餓。
為首者憋屈焦躁，臉頰刀傷未愈，因缺藥，疤痕紅腫流膿，十分猙獰。
這偏僻地界，往來行人稀少，如果放過下方的一隊人馬，不知得埋伏幾日才有新獵物。
眼見“肥美獵物”開始警惕，戒備催馬前行。
匪首自視武藝高強，且窮途末路，故鋌而走險，猛地拔刀，大吼一聲犰語，從窪地裡躍起，縱身跳下陡坎，朝獵物衝去！