“姑媽太過分了！”
“哼，姑媽‘親’, 婆婆‘疏’, 她現在經常拿婆婆的臉孔教訓我, 幾乎覺察不出什麼‘親上加親’。”
王巧珍趴在榻上，滿腹委屈，心浮氣躁, 一肚子火, 燒得原本曬黑的膚色更黑。
心腹侍女跪坐榻沿，不斷搖動蒲扇，為趴著的人扇風, 習以為常地安慰道：“老夫人是您的姑媽, 姑侄情分，永遠不變的。二少夫人縱再如何賢惠孝順, 也搶不走您的姑媽, 儘管放心吧。”
王巧珍翻身仰躺，鄙夷撇撇嘴，嗤笑說：“搶不搶的, 隨她去唄。薑玉姝拚命掙賢惠名聲的緣故, 誰人不知？還不是因為她寡廉鮮恥, 未出閣前，大膽勾引二弟, 硬是奪走妹妹夫婿嫁進侯門, 鬨得沸沸揚揚, 顏麵掃地, 故才一個勁兒地彌補。”
“唉，可惜呀，靖陽侯府忽然倒了，她耍儘心機，進門卻沒享一日富貴，就跟著全家遭流放！哈哈哈，白費心機嘍。”王巧珍幽幽歎息，卻笑得幸災樂禍。
侍女伺候多年，打從骨子裡畏懼世子夫人，即使淪為流犯，也不敢待其不尊敬，生怕明裡暗裡受折磨。她跪坐著，低眉順目，附和道：“二少夫人的名聲，確實有些難聽。其實，哪怕她十分賢惠孝順，地位也越不過您去。”
王巧珍斜睨一眼，“哦？是麼？”
“當然！”侍女從前心甘情願地伺候，是因為奴婢身份；如今心甘情願地伺候，是為了求個衣食無憂。她殷切打扇子，奉承道：“長幼有序，長嫂為尊。郭家除了老夫人，便是您說了算，這體統，絕不能亂的。”
王巧珍聽了，方心氣平順些，嘴裡卻說：“小蹄子，你把二公子忘哪兒了？侯爺臨終前，可是把家主之位交給了他的。”
“外頭的大事兒，自然該二公子做主。但夫人們管內宅，也有一套老規矩嘛，亂不得。”侍女恭順，察言觀色，專挑對方愛聽的話說，拍了好一頓馬屁。
王巧珍眯著眼睛，被奉承得消了氣，懶洋洋說：“罷了，不提她了，好沒意思。姑媽已經去信請穆世伯幫忙，估計月底，薑玉姝就會搬來長平，到時有的是機會戳穿其真麵目。嘖，做婆婆的忒操心，生怕她二媳婦在赫欽屯田動了胎氣！”
侍女一刻不停地打扇子，頻頻附和。
一大家子人，兩地分隔，各過各的，僅靠書信聯絡。原本熟悉倒沒什麼，但薑玉姝是新媳婦，與婆家人相處時日甚短——王氏忍無可忍，屢次訓責懶惰長媳，王巧珍委屈且不服，歸咎於弟媳婦爭強好勝、假裝賢惠，故日益不滿，嫌隙愈深。
長平縣的爭吵，薑玉姝遠在赫欽，毫不知情，一心一意經營自己的小家日子，奔波忙碌於屯田大業。
因為有孕在身，精力比不得往常。
薑玉姝左等右等，總不見郭弘磊回來，掩嘴打了個哈欠，上榻側躺，疲憊說：“去了挺久了，也不知他在跟莊主簿聊些什麼。好困，我先睡會兒，等他回來，嬤嬤叫我一聲。”
“好。快睡吧，下午還得忙活。”潘嬤嬤一口答應，帶上房門走了。
小半個時辰後，房門被慢慢推開，郭弘磊徑直走向床榻，掀起帳子，落座榻沿，低頭凝視妻子睡顏，目光深邃。
良久，他俯身，蜻蜓點水般吻了吻她的唇，心滿意足，笑了笑，仔細掩好紗帳，拿起桌上裝滿藥物的小包袱，輕手輕腳離去。
郭弘磊邁開大步，須臾，迎麵便見奶娘和弟弟。
“二哥，你又要走了。家裡有好幾件趣事，我還沒告訴你呢。”郭弘哲無精打采。
父兄逝世，次子當家。郭弘磊搭著弟弟肩膀，嚴肅說：“先攢著，等下次探親，你一口氣說個痛快，我聽著也更有趣，如何？”
“好吧。”郭弘哲無奈點頭。
“我不在家的時候——”
“知道！”郭弘哲打斷，主動表示：“我平日會聽嫂子的安排，也會儘力分擔家裡大小事務。”
郭弘磊莞爾，搭著肩膀，不輕不重搖晃一把弟弟，“唔，很好！”
“夫人呢？”潘嬤嬤疑惑問。
郭弘磊答：“我沒驚動她。天熱，讓她多睡會兒，免得沒精神教導學生耕作。”
“也對。”潘嬤嬤欣然讚同。
郭弘磊突然止步，語帶笑意，扭頭問：“母親知道喜信了嗎？”
“方勝一診明喜脈，我不識字，當晚就請三公子寫信報喜了，讓老夫人也高興高興！”潘嬤嬤笑答。
郭弘磊愉快頷首，“好。”
少頃，三人踏進堂屋。
曹樺聽見腳步聲，便擱下茶杯，早看出小夫妻恩愛，提議道：“不如你明天再回營吧，在家歇一晚。我帶了充足人手，無需你護送。”
“多謝大人好意。”郭弘磊按著佩刀，婉拒道：“我倒很想在家裡多待會兒，但手頭尚有差事未完，不敢耽誤。”
曹樺讚許一笑，率先朝外走，歎道：“是啊。老夫何嘗不想留下照顧兒子？也是因為身負差事，必須儘快趕回營處理。”
郭弘磊跟隨，寬慰道：“寒舍雖簡陋，粗茶淡飯，但在下的家人會儘力照顧傷兵的，您不必過於擔心，待空閒再來探望吧。”
“唯有如此。隻是，太給你們添麻煩了。”兒子在郭家養傷，曹樺客客氣氣。
郭弘磊邁下台階，“哪裡？平日有兩個弟兄專負責照顧傷員，我家僅需供住處而已，不麻煩。”
“還有大夫。多虧了方大夫，妙手回春，小達才保住了性命。”
一行人邊聊邊走，踏出院門，道彆後，上馬揚鞭遠去。
於是，薑玉姝清醒時，隻聽見潘嬤嬤解釋，未趕上送丈夫出門，無奈一笑。
當天傍晚忙完，她正打算回家，卻被莊鬆叫住了：
“等會兒！”
薑玉姝轉身，翠梅和鄒貴回頭，異口同聲問：“怎麼了？”
“有個事兒。”
莊鬆搖著折扇，慢條斯理，威嚴道：“劉老柱偷羊，既罰銀子，又罰他打羊草一年以贖罪。誰知，他總是使喚兒子乾活，罪魁禍首懶惰，毫無悔過之誠心，這可不行。我已經吩咐了，即日起，每天由劉老柱給羊群供草料，以儆效尤，今後看誰還敢碰官府的財物！”
“原來是這事兒啊。您決定，誰送草料都可以。”
莊鬆囑咐：“你們盯著些，如果發現劉老柱又使喚他兒子受過，記得告訴我。”
薑玉姝爽快答應，“行！”素無交情之人，她全不在意。
七月的天，濃雲密布。