暮色漸起，雲層裡突冒出幾聲悶雷，轟隆隆，閃電炫目，狂風大作雨滴降落，雨水如簾似幕，瓢潑一般橫掃山村。
“啊呀，哈哈哈，下大雨了！”翠梅興高采烈地跑進屋，急匆匆，飛快關窗。
薑玉姝從屏風後繞出來，捧著幾件疊好的衣裳，整齊放進櫃子裡，嗔道：“瞧把你給樂的，活像沒見過下雨。”
“天太熱，夜裡悶得睡不著覺，我老早就盼著下雨了。”
薑玉姝合上櫃子，振奮說：“好雨知時節！這場雨過後，天漸漸轉涼，土壤濕潤，該開始耕種了，絕不能遲，得避開深秋霜凍。”
“行呐。橫豎土豆都催出了芽，肥料早已齊備，隨時可以下種。”翠梅捏著幾封信，當扇子似的扇了扇風，而後擱在桌上，稟道：“姑娘，又來了幾封信。”
“哦？我看看。”
薑玉姝落座，掃了兩眼，登時驚訝蹙眉，“咦？”
“怎麼啦？”翠梅湊近。
薑玉姝三兩下撕開信封，抽出信箋，垂首審視，納悶答：“稀奇了。這封信，居然是你二公子的姐姐寄來的，而且指明由我親啟。”
“二公子的姐姐？”翠梅一頭霧水，揪玩辮子發梢，“確實稀奇。唉，想想，居然從未見過麵，至今不知那位尊貴侯門千金的長相。”
薑玉姝一目十行，順口說：“我曾好奇問過，隻知大姑姐閨名慧蘭，夫家姓馮，姐夫在翰林院當差。”
“當初，父兄逝世、娘家上下被流放，嫡長女竟始終沒露麵，未免太狠心了些。”翠梅耳語道。
薑玉姝一邊看信，足足寫滿兩頁紙，一邊說：“據馮姐夫說，她當時身懷六甲，胎不穩，日夜臥床休養。假如的確身體不適、下不了床，倒也不能責怪。”
“她信裡說什麼了？”
薑玉姝歎了口氣，“一則問候弟弟夫婦，二則打探母親身體。”
“難道……老夫人惱了，不肯原諒女兒？”翠梅眼珠子轉了轉。
薑玉姝把大姑子的信放在旁邊，拆閱下一封，輕聲答：“她沒說，但我猜是。”
“肯定是！不然她何必找弟媳婦打聽母親的身體？本該直接去信請安的。估計老夫人心寒了，冷落女兒。”
翠梅天生機靈，心思活泛，嘀咕說：“依我看，不止老夫人，恐怕大少夫人也不理睬她。否則，她們表姐妹之間，自幼相識，有什麼不方便問的？何必放著表姐不用，改而親近陌生弟媳婦呢？”
薑玉姝冷靜答：“人家沒親近我，隻是打聽些事而已。素未謀麵，毫無交情，壓根親近不起來。”
“這封信又是誰寫的？”屋裡昏暗，翠梅吹亮火折子掌燈，把燭台挪近。
薑玉姝失笑搖頭，“四弟。弘軒仍是小孩子心性，隔三岔五地寫信，總抱怨煩悶、枯燥、無聊透頂，也想學阿哲，來赫欽‘開開眼界’。但老夫人絕不會準許的，他老老實實待在長平罷。”
“那是！小兒子，大孫子，老人家的命根子。老夫人怎麼舍得四公子來這兵荒馬亂的地方吃苦嘛。”翠梅伶牙俐齒。
說話間，薑玉姝拆開第三封信，寥寥數語，言簡意賅，出自婆婆王氏之手。
閱畢，她怔住了，久久無法回神，木頭人一般。
“姑娘？”
“怎麼發起呆來了？”翠梅霎時懸起心，緊張問：“莫非出事了？不要緊吧？”
薑玉姝回神，神色凝重，緩緩答：“婆婆說，我有孕在身，不宜待在危險之地，她已經請穆世伯幫忙，想儘快把我遷去長平縣，安穩休養，對孩子好。”
“什麼？”
翠梅驚呆了，不知所措，“婆婆關心兒媳婦，固然是好事。可惜您之前答應了潘知縣，一千五百萬斤糧食，現在還沒下種，能走得了嗎？”
薑玉姝慢慢把信放在桌上，右掌用力壓住，正色答：“如果言而無信、一走了之，我成什麼人了？我忽然撂擔子，縣裡如何看待郭家？必定會怪罪的。”
“那，回絕老夫人？”
薑玉姝鄭重頷首，嚴肅答：“眼下實在脫不開身，隻能詳細解釋清楚，請婆婆諒解。”
翠梅惋惜歎氣，“唉，是沒轍。那您回信吧，我去做飯了。”她迅速想開，辮子一甩，輕快離去。
風雨未停歇，屋頂瓦片被敲響，嘈雜不堪，驅散了悶熱暑氣。
薑玉姝端坐，凝望窗，右掌牢牢壓著三封信，暗忖：
一旦去了長平，豈不得天天對著婆婆和嫂子？
到時，婆媳相處，妯娌合作，對我而言不僅是問題，而且是難題。
在她心目中，兵荒馬亂可以應對、嚴寒酷暑忙活可以忍受、屯田重任可以謀劃……她咬咬牙，咽下了許多苦，唯獨不能、也不願做一個合乎婆婆心意的“賢良淑德好兒媳”！
薑玉姝了解婆婆和嫂子的品性。
郭家遭逢巨變，流放一路北上，兩個半月內，婆媳妯娌之間，時常發生不愉快，姑侄聯手對上新媳婦，她輸多贏少，幾次氣得變了臉色，嘗試理論，對方卻不講理。
每當郭弘磊幫妻子時，就了不得了，王氏婆媳一尊一長，你一言我一語，齊心協力，痛把小夫妻指責一通。
風從窗戶鑽入，撲得燭光閃了閃，一室家具黑影亂晃。
薑玉姝如夢驚醒，眸光堅毅，右掌“啪”地一拍信箋，拉開抽屜，果斷把信件塞進去，旋即“嘭”地合上抽屜，心想：
無論如何，能拖一天是一天，遠親近仇，親戚之間不投緣，離遠些為妙！
數日後，清晨。
薑玉姝懷著三個月的身孕，登上馬車，趕去百裡外的連崗鎮，查勘耕地。
車輪轆轆，時而走官道，時而走村路，眾人談天說地，閒聊解悶。
途中有一段路，蜿蜒曲折，山高林深。
密林裡，一夥彪形大漢饑腸轆轆，埋伏路旁，企圖劫道。為首者臉頰一道刀疤，鷹鉤鼻棕褐發，眼神陰狠，嘴裡說的是犰語——