“大人——”書房門虛掩，許氏心急, 推門直入, 定睛一掃, 見丈夫並不在外間，正納悶時，卻聽裡間傳出不堪動靜, 立時沉下臉, 抬腳意欲一探，轉瞬卻停下了，強壓妒火, 重重咳嗽：
“咳咳！”
旋即, 裡間傳出女人的柔媚驚呼，夾雜男人的掃興歎息, 並有“窸窸窣窣”整理衣服的響動。
少頃, 薑世森寬袍緩帶，背著手踱出來，神態威嚴, 淡淡問：“慌慌張張的, 有什麼事？”
通房美婢低眉順目, 尾隨家主，衣裳雖整齊, 但鬢發簪釵微亂, 俏麗臉蛋暈紅, 畢恭畢敬地屈膝行禮, 怯怯喚道：“夫人。”
小騷蹄子，天還沒黑呢，就發浪了，一有機會便不管不顧的，百般勾引男人往床上躺，不知羞恥，呸！
許氏風韻猶存，卻獨守空房年餘，幽怨不滿，此刻險些咬碎牙齒，麵上卻端莊，賢惠大度，一派當家主婦風範。
“有一件要事，想與大人商量。”許氏珠圍翠繞，雍容豐腴。
薑世森落座書案後，隨手抽出一份文書翻閱，頭也不抬地問：“哦？什麼要事？”
通房美婢恭順，始終低著頭，先給家主奉茶，而後端給主婦，“夫人請用茶。”
許氏連手也沒抬，下巴一翹一點，婢女便會意，把茶擱在了幾上，識趣道：“奴婢告退。”
許氏克製著一揮手，摒退丫鬟，暗忖：瑩瑩這小賤人，最近愈發放浪了，欠缺管束！
但她深切了解丈夫，隻敢背地裡設法出出氣，從未較真，生怕丈夫改去外頭尋花問柳。
薑世森被攪了興致，十分不快，皺眉問：“到底什麼事？”
許氏落座，未語先紅了眼眶，幾乎低聲下氣，攥緊帕子問：“聽說，裴家長輩答應親事了？”
“不錯。”薑世森靠著椅背，欣然道：“我和嶽父商量過了，擇吉日便下定，兩個孩子年紀都不小，須得儘快成親。”
許氏咬牙，太陽穴一抽一抽地疼，狐疑問：“文灃不是一直不樂意嗎？他為了拒絕親事，甚至躲去西蒼，明擺著不滿姍兒。”
“自古以來，婚姻大事當遵從父母之命、媒妁之言，豈能任由孩子胡鬨？”薑世森不容置喙，鐵了心，昂首說：“總之，這樁親事，是必要結成的。姍兒那孩子，被你嬌慣壞了，整天使性子哭鬨，哪一點像大家閨秀？完全比不上她姐姐！”
“玉姍嬌蠻任性，你非但不加以管教，反而助著她鬨，成何體統？”
親生女兒被嫌棄，許氏氣得牙根癢癢，卻無暇爭辯，憂切問：“如此一聽，文灃仍是不樂意的，對吧？”
薑世森拉長了臉，極為不耐煩，“我觀察十年，早看準了，文灃才貌出眾，前途大好，人也懂事，無論他樂不樂意，都不會苛待姍兒。裴家絕非龍潭虎穴，你少瞎擔心。”
“但是——”許氏愛護親生女兒，舍不得女兒後半輩子吃苦受委屈。
“不用多說，此事就這麼定了！”
薑世森耿耿於懷，盯著繼妻，一字一句地質問：“當初，玉姝不樂意嫁去郭家，幾度尋死覓活，你是怎麼勸她的來著？”
“我、我……”許氏啞口無言，目光心虛閃爍。
薑世森麵無表情，淡漠道：“你既能寬解玉姝，想必也能說服玉姍。趕緊勸一勸姍兒，彆儘給我丟人。”語畢，他起身，大步離開書房。
“你、你——”許氏臉龐扭曲，憋屈大喊：“薑世森，站住！”
薑世森頭也不回，近兩年爭執不休，越來越厭惡繼妻，懶得同她多說一句話。
西蒼七月多雨。
一場小雨後，山村處處泥濘，晨風清涼。
薑玉姝和莊鬆一同稟報困難，縣官商議後，最終準了兩人的提議，允許額外免除劉村五十戶的賦稅。
“我所知道的，已經全教給你們了。”薑玉姝站在階上，麵對五十個村民，語調鏗鏘有力，鄭重囑咐：“即日起，各位莊稼老把式，將以官差的身份，按照昨天的安排，前往各自負責的村子，指點當地鄉民耕種土豆，待到秋收後，就算完差！”
謔，官差！
眾村民拎著行囊，皆流露興奮之色，其中十有八/九隻去過鎮上，從未到過縣城，祖祖輩輩麵朝黃土背朝天，熱切議論：
“聽聽，官差！”
“嘿嘿嘿，我活了半輩子，萬萬沒想到，居然能當上官差。”
“可惜官府既沒給發衣服，也沒給發佩刀，否則一穿戴上，多威風！”
“得了吧，少做夢。咱們隻是辦個短差，既不是捕快又不是官，就彆想衣服想佩刀了。”
“我大哥也想謀這份差事，可他家地多人少，抽不出空。”
……
莊鬆昂首挺胸，抬手阻止議論，打著官腔，慢條斯理說：“官府缺人手，你們能在村裡脫穎而出，俱有過人之處，個個都是侍弄莊稼的好把式，才被官府委以重任。即日起，你們務必儘心竭力辦差，切莫辜負縣裡的信任。”
眾村民連忙點頭，乾勁十足。
薑玉姝接腔，叮囑道：“我們已經交代下去了，各位的住處和三餐，由各自負責的村裡照顧。農忙時自然忙碌些，農閒時若想家了，可以探親，但請以差事為重，切莫疏忽怠惰。”
“記住，咱們有言在先，如果秋收時收成遠低於其它村，休想免賦稅；但收成名列前三的，不僅免賦稅，官府還另有賞！”莊鬆氣勢威嚴。