眾村民眼睛一亮，七嘴八舌地問：“賞什麼啊？”
莊鬆高深莫測，“急什麼？到時便知。你們勤懇辦差，官府必不會虧待。”
薑玉姝抬頭看看天色，催促道：“時候不早了，啟程吧，避免趕夜路。這一趟，途中有官差護送，各個村都將派人接應，應會平安。如有意外，及時報上來，交給我們處理。”
“啟程！”莊鬆一揮手，滿院子的人便動身，幾個官差帶刀騎馬護送，村民則腰間彆著柴刀和鐮刀，沿著曲折村路，浩浩蕩蕩遠去。
坎上，莊鬆搖著扇子目送，擦擦汗，喃喃說：“唉，但願他們能用心辦差。”
薑玉姝倒不擔心，安慰道：“假如收成太差，官府就不給免賦稅了，人豈不白忙活一場？放心吧，他們必會儘心儘力的！”
兩人商談片刻，她戴上帷帽，輕快說：“可算解決了大難題！你忙著，我該下地了，瞧瞧耕種的情況。”
“身體不要緊吧？”
薑玉姝休養數日，穩住了胎，笑答：“已經好了，不妨事的。”
“小心些。”莊鬆話鋒一轉，試探問：“今年你家不僅種了土豆，還種了紅薯和許多藥材——咳，等到時製成薑蓯膏，能不能勻給我一些？”
薑玉姝愣了愣，“啊？”
“上回得的，我趁回縣衙複命時，全拿回家了，有備無患嘛。誰知，家中親友覺得好用，分一分就沒了。”莊鬆並不拐彎抹角，期待問：“再給一些行嗎？”
翠梅和鄒貴提著農具和竹籃，好奇圍近。薑玉姝略一思索，歉意告知：“實不相瞞，我家並沒有種多少薑蓯，因為幼苗需要上山采挖，琢磨一年，才種出小半畝。”
莊鬆忙解釋道：“我不貪多，有個三五瓶，就心滿意足了。”
薑玉姝登時鬆了口氣，“哦，放心，三五瓶倒是可以的！並非我家小氣，而是軍中緊缺，他們早已經開口了，等製成藥膏，絕大多數將送往軍中，僅餘少數應急。”
“那是好事啊！”莊鬆一聽對方答應，便眉開眼笑，大加讚賞，“將士們殺敵衛國，郭家慷慨贈良藥，實乃深明大義，不錯，真不錯！”
薑玉姝擺擺手，“過獎了。藥材才半畝，侍弄起來並不麻煩，自家用不了多少，與其白擱壞了，不如送出去救治他人。”語畢，她招呼同伴，告辭離去。
日上樹梢，翠梅和小桃一左一右地攙扶，耳語說：“剛才一聽，我誤會了，還以為莊主簿想要百八十瓶，拿去送給親友。”
鄒貴笑嘻嘻，附和說：“我也誤會了。”
薑玉姝緩步下坡，“幸虧他不是這個意思，否則，我一拒絕，怪尷尬的。”
一行人談天說笑，拐進大路便登上馬車，駕車趕往田間。
這天傍晚，軍中派來一隊人馬，接傷兵回營。
薑玉姝恰從地裡回家，便站在院門外相送，溫和說：“他們傷勢未愈，路上小心，慢些趕車。”
為首的總旗點點頭，客氣道：“傷員我們接走了，麻煩你家大半個月，多有打擾。”
薑玉姝也客客氣氣，“他們四個一直由柱子和小樹照顧，我們並沒幫上什麼忙。”
“救命之恩，沒齒難忘。等傷勢痊愈了，曹某一定登門道謝！”曹達傷勢嚴重，休養至今，仍無力行走，被同袍攙上馬車。
其餘三個傷員亦感恩戴德，千恩萬謝。
薑玉姝一一應答，末了揮手道：“慢走。”
相處大半月，郭家人紛紛相送，叮囑道：“往後要當心，多保重，祝平安凱旋。”
雙方告彆，總旗馬鞭一甩，“駕！”帶領手下，奉命接走傷兵。
夏種趕農時，雖極力避免，薑玉姝仍外出了幾趟，甚至在連崗鎮待了小半月，東奔西走，直到數千畝土豆陸續順利出苗，才放下心，趕回劉村休息。
八月裡，桂花飄香。
一轉眼，中秋節前夕，農忙已過，莊稼人有了空閒，家家戶戶準備過節。
郭家東屋，琴聲悠揚。
難得閒暇，薑玉姝端坐窗旁，垂首撫琴，將近四個月的身孕，衣裳一掩，尚未顯懷。因著平日勞心費力，她沒胖一點兒，仍是高挑纖瘦。
一曲畢，小桃和翠梅圍著琴台，拍掌叫好。小桃羨慕說：“哎呀，真好聽。”
翠梅與有榮焉，“當然啦，我們姑娘從小勤學苦練，琴棋書畫，樣樣精通！”
薑玉姝忍俊不禁，“少誇幾句吧，我可不自認‘精通’。”
“您又謙虛了。”小桃彎腰，小心翼翼地伸手，好奇撥弄琴弦，“明明彈得這樣好聽，還謙虛。”
這時，門口突然響起拍掌聲，三人詫異扭頭，卻見郭弘磊大踏步靠近，豐神俊朗，愉快說：“確實好聽！我一進院門就聽見了，大飽耳福。”
薑玉姝驚喜交加，起身相迎，“你、你是回來過中秋嗎？”
郭弘磊頷首，久彆團聚，他心裡高興，顧不得有人在旁，親昵摟住妻子，朗聲說：
“走，我帶你去看幾樣東西，其中一樣，你肯定喜歡！”