薑玉姝被摟了一把，身形不穩, 後退半步, 仰臉問：“什麼東西啊？”
“在院子裡, 你一看便知！”說話間，郭弘磊牽著她的手往外走，神采奕奕, 英姿勃勃, 邊走邊答應翠梅和小桃的問候。
薑玉姝跟隨，倍感好奇，笑盈盈說：“明知我好奇心重, 還故意賣關子。”
“誰賣關子了？”郭弘磊一本正經, “我這不正帶你去看麼？”
家主探親，家裡熱鬨, 翠梅和小桃自是高興。她們也被勾起了好奇心, 尾隨湊趣說：“看，公子故意叫夫人著急！”
“到底是什麼？”
須臾，三人走至堂屋門口, 其餘人已聚在院子裡, 熱熱鬨鬨。薑玉姝邁出門檻, 定睛掃視：
此次，不止郭弘磊, 彭長興兄弟倆和林勤也回來了。彭長榮激動一招手, 翠梅便情不自禁跑過去。
空地上, 堆著幾個鼓鼓囊囊的大包袱, 包袱上擱著兩個緞麵長匣，並有一隻麅子。
但，其中最引人注目的，是一匹棕色馬駒！
“噅噅~”小馬駒晃晃腦袋，甩甩尾巴，蹄子跺地，毛色光滑油亮，神態溫馴。
“啊——”薑玉姝極意外，驚呆住了，目不轉睛地打量馬駒。
郭弘磊見狀，凝視問：“怎麼樣？喜不喜歡？”
薑玉姝回神，點頭如搗蒜，屏息問：“那、那匹小馬，是給我的嗎？”
“是，給你的。”郭弘磊見妻子高興，劍眉星目舒展，俊朗非凡。
薑玉姝喜笑顏開，歡欣雀躍，興奮道：“多謝，我非常喜歡！你從哪兒弄來的？”
小夫妻並肩，邁下台階，走向人群。郭弘磊戎裝整齊，佩刀未解，簡略告知：“它並非外頭買的，而是戰場上跑散了的戰馬與野馬所生，因體格較瘦小，性子又太溫馴，軍中訓練衝鋒陷陣時，次次跑得慢悠悠。管事失望了，將其歸入劣等，打算舍棄。我恰認識那管事，覺得這匹馬駒確實難當戰馬用，但給你騎，卻正合適。”
薑玉姝興衝衝，三步並作兩步，迫不及待地走向馬駒，猜測問：“所以，它是那個管事送你的？”
“不是。”郭弘磊搖搖頭，解釋道：“按例得掏一小筆銀子，我買的。”
“得來不易，辛苦你啦！”
家主夫妻一靠近，人群紛紛轉身，互相問候。
薑玉姝定定神，按捺住興奮，關切問：“又好一陣子沒回來了，你們最近身體怎麼樣？”
“挺好的，沒負傷！”彭長榮拍得胸膛作響，以示沒撒謊。
林勤接腔說：“我們很想經常回來，可惜北犰總是不老實，打得脫不開身。”
“其實，這趟探親，是托家裡的福，以送嘉賞和謝禮的名義，順便告假，碰巧過中秋。”彭長興樂嗬嗬。
薑玉姝一怔，詫異問：“為什麼說是‘托家裡的福’？”
郭弘磊告知：“白銀二百兩，和那幾捆皮子，是曹大人替郭家請的嘉獎，因為咱們獻出了薑蓯膏，並熱心收留傷兵。匣子裡的藥材，則是曹大人硬塞的，說是感謝郭家救了他的兒子。”
“原來如此。”薑玉姝恍然大悟，感慨說：“沒想到，居然能得這麼些禮物。”
潘嬤嬤遞上一包白銀，稟道：“這便是軍中的賞銀，夫人請過目。”
薑玉姝稍一思索，緩緩說：“上回被北犰人砸壞的東西，農忙時抽不出空，至今尚未補齊。這筆銀子，周延收著，用於重新添置家具物品，若有剩餘，作為家用。”
“是。”周延接過銀子，越受信任，他越是恭謹勤懇，辦事周全。
方勝作為大夫，一聽藥材便心癢癢，請示後開匣細查，判道：“這人參和燕窩，均屬上等，不錯！”
薑玉姝不懂行，湊近一看：左匣五根人參，右匣盛滿燕窩。她不由得皺眉，歎道：“真是讓曹家破費了。這謝禮貴重，日後若有機會，得設法回禮。”
忙碌安排一通後，她才有空親近馬駒，興致勃勃，圍繞它轉了三圈，仔細端詳。
郭弘磊一直陪伴左右，信手揉了揉馬駒鬃毛，嚴肅囑咐：“雖說溫馴，但畢竟是獸類，平日務必小心，未馴服熟悉之前，你離它遠些。”
“知道！”
薑玉姝由始至終，深切厭惡“男尊女卑、三從四德”等諸多規矩束縛，偶爾心血來潮時，莫名憧憬“紅塵滾滾策馬奔騰”的瀟灑勁兒，曾經騎馬迎著風小跑一場，格外神清氣爽。
即日起，我擁有一匹屬於自己的馬了！
薑玉姝喜滋滋，試探揉了揉鬃毛，讚道：“哪裡瘦小了？明明挺結實的。”
“就是！”
“好溫順啊，這麼多人圍著，它也不害怕。”馬駒乾淨溫馴，乖乖站著，翠梅和小桃也心生喜愛，摸了又摸。
郭弘磊莞爾，“認真對比我們騎回來的戰馬，你們就明白了，它不僅瘦小，更是太溫馴，毫無烈性。”
彭長榮點頭附和，“但給夫人騎，倒是剛好，穩當。”
薑玉姝略彎腰，與馬駒對視，眸光水亮，愉快說：“對於我而言，戰馬威風凜凜，可騎著害怕，這匹才好！哎，它多大了？”
“聽說，七個多月大，喂草料即可，在軍中已經開始馴練了。”郭弘磊也彎腰，兩人親昵挨著，並肩逗馬駒，耳語說：“等孩子出生，你徹底養好了身體，它應該就騎得了。”
當眾聊這些？薑玉姝含嗔瞥了他一眼，沒接腔，直起腰，精神抖擻地說：“從今起，家裡多了一匹馬駒，馬廄裡得給它騰個位子，大老遠趕路來，想必餓了渴了，清水草料都給備上。”
“好嘞！”鄒貴牽著馬駒，愛不釋手地撫摸馬背，“您放心，我一定照顧好這小東西。”
郭弘磊挑眉，故意歎了口氣，低聲說：“我也是大老遠地趕路回來，你居然不先招呼我的吃喝？”
薑玉姝忙轉身，訕訕一笑，歉意表示：“咳，抱歉，我高興過頭了。二公子，請，快請進屋裡上座，容我斟茶道歉。”
“不必斟茶道歉。”郭弘磊目若朗星，威嚴說：“隻需記著，下不為例。”
“一定，一定！”
夫妻倆相視一笑，待踏進堂屋，薑玉姝果然倒了杯溫水，郭弘磊一氣飲儘，疑惑問：“我回來沒看見三弟，聽周延說，阿哲變成村裡的先生了？”
薑玉姝笑眼彎彎，“沒錯！七月不是有幾十個外村裡正嗎？我讓他暫當先生，把栽種新糧的經驗教給裡正，結果，他教著教著，順便給村裡孩子啟蒙，漸漸成例，農閒每天教一個時辰，講授《百家姓》、《千字文》、《三字經》，認認字。”
“這……是他自己決定的嗎？”郭弘磊驚訝，簡直不敢置信。