薑玉姝喝了口茶，“當然。三弟十五歲了，越來越懂事。他辦的私塾，免束脩，精心授課，深得村民敬重。”
“好，很好！”
“三弟從小斯文，有些怕生，萬萬沒料到，他竟敢當先生！”郭弘磊大感欣慰，起身問：“私塾在哪兒？我瞧瞧去。”
薑玉姝帶路，“就在附近，隨我來。”
彭長榮等人心知三公子自幼怯弱，暗暗驚奇，一行六七人，同尋去私塾。
暮色四起，家家戶戶準備晚飯，炊煙嫋嫋。
途中，薑玉姝輕聲問：“上次你匆匆回營，我來不及打聽。不知曹大人是什麼來頭？觀曹家謝禮，價值不菲。”
郭弘磊答：“他是赫欽衛的指揮僉事，世居西蒼，世襲武官，想必家底豐厚。”
薑玉姝不解，茫然問：“指揮僉事是什麼官兒？”
“平日主要監管軍紀。”眼前一道坎，郭弘磊自然而然地攙扶妻子。
薑玉姝頷首，“哦，原來是管紀律的。”
尾隨的彭長榮見狀，也伸手，意欲攙扶翠梅。
翠梅卻害臊，躲開了，“做什麼呀？我自己會走。”
“噯，大膽攙吧，我們不看就是了。”林勤笑嘻嘻，彭長興打趣親弟弟，“你倆定親半年，遲則明春早則年底，儘快把親事辦了，免得長榮朝思暮想。”
“哥！彆說了。”彭長榮趕緊使眼色阻止。
彭長興和林勤勾肩搭背，哈哈大笑。
翠梅臉羞紅，啐了一口，快步走遠了。
少頃，一行人抵達簡陋的私塾，恰逢散學，從窗口望進去，隻見：
郭弘哲端坐上首，腰背挺直；學生近二十，年齡有大有小，高矮胖瘦，書囊各式各樣，個個規規矩矩，躬身作揖，與先生道彆。
少年文質彬彬，殷切吩咐：“中秋佳節在即，準你們歇兩天，回家記得溫書，不可鬆懈。”
“是。”眾學生歸心似箭，卻一步一步離開私塾，走遠了，才敢追逐嬉鬨。
胡綱一貫以書童的身份陪同，他無意中瞥視窗口，立刻提醒：“公子，快看！”
郭弘哲嚇一跳，扭頭，霎時驚喜交加，“二哥？你、嫂子，你們怎麼來了？”
薑玉姝輕快答：“你二哥聽說你榮當先生，十分高興，特地來瞧瞧。”
郭弘磊昂首闊步，邁進私塾審視四周，欣慰之下，使勁一拍弟弟肩膀，朗聲說：“我剛才看見了，學生們尊師懂禮，你這個做先生的，教導有方，很不錯！”
“哪裡？唉，我並無功名在身，多虧村裡人不嫌棄，才把孩子送來發蒙。又幸得嫂子讚同，說服裡正，才得了這個地方辦私塾。”郭弘哲被兄長一誇，嘴上謙虛，心裡樂滋滋。
郭弘磊一聽，更加欣慰，把弟弟肩膀拍了又拍，讚不絕口。
旁邊，胡綱嚷道：“咱們的私塾免束脩，學生家裡感激，幾乎都送了中秋節禮，全是蔬果乾菜，光甜瓜就幾十個，沉甸甸，我正愁提不動呢。林哥、彭哥，勞駕幫把手。”
“來了來了！”林勤和彭氏兄弟湊近，齊心協力，才把節禮搬回家。
男人們肩扛手提地踏進院子裡，潘嬤嬤和周延妻正在清點軍中賞賜的皮子，抬頭一看，訝異問：
“喲？”
“怎麼搬回來這麼多蔬果？得吃到什麼時候啊？”
胡綱與有榮焉，得意洋洋，又解釋了一遍。
“原來如此。學生家裡懂禮數，知道先生辛苦，才肯送節禮呐。”潘嬤嬤笑眯眯，招呼家人把蔬果放進地窖。
薑玉姝天暖怕熱，天寒怕冷，累出一身汗，回房更衣。
潘嬤嬤目送她走遠，悄悄把郭弘磊扯到一邊，皺著眉，不放心地問：“公子真是的，送什麼禮物不好？竟然送了匹馬，多危險！”
“無妨，那匹馬駒非常溫馴。”
“再溫馴，也是獸類！夫人有孕在身，萬一被、被——多危險！”
郭弘磊耐性十足，寬慰道：“放心，我已經叮囑她了，等明年才能學騎馬，現在隻是養著而已。”
潘嬤嬤不讚同，連連搖頭，歎了口氣，提議道：“下回千萬彆送危險之物了，送首飾，豈不穩妥？”
郭弘磊也歎了口氣，“但依我看，首飾和馬駒，她更喜歡馬駒。”語畢，他大步流星回房，“我去看看她在做什麼。”
“哎？”
“公子——”
潘嬤嬤喊不回人，目送郭弘磊背影遠去，無可奈何，歎息道：“唉，麻煩，勸不聽。”
周延妻抖了抖一塊狐皮，小聲說：“您老人家怎麼糊塗了？小兩口恩愛，公子明顯在討夫人歡喜。”
潘嬤嬤埋頭整理皮子，忽然樂了，笑得合不攏嘴，解釋道：“我怎會看不出來？一眼就明白了。隻是覺得，女人不該學騎馬，既危險，又損端莊。老夫人若在場，公子一準兒挨罵！”
夜間，東屋燭光搖曳。
“硬的？”郭弘磊把人抱在懷裡，放輕力道，皺著眉，手掌來回撫摸。
薑玉姝肚子微凸，“嗯。”
“四個月了，怎麼還沒顯懷？”
薑玉姝想了想，“估計得過陣子吧。”兩人聚少離多，她心裡一直隱隱擔憂，猶豫半晌，忍不住問：“如果是女兒，你覺得怎麼樣？”
郭弘磊先是一愣，繼而一笑，嚴肅答：“到時，咱們就有掌上明珠了！”
“……對，掌上明珠。”薑玉姝忙點頭。
郭弘磊心情暢快，不假思索，脫口問：“如果是女兒，就叫明珠，或者寶珠，如何？”