方勝和郭弘哲點點頭，“知道！”
老馬識途，無需車夫指引，穩當朝田野走去。
不多久，薑玉姝小心翼翼地下車，同伴紛紛拿起農具，開始挖土豆。
此刻，遼闊平坦的田野間熱鬨非凡，家家戶戶忙秋收，歡聲笑語此起彼伏。
當初為了便於稱量而建造的涼亭一直用著。亭外空地上，官差們正擦拭幾根鐵秤杆，兩副桌椅並排，桌上擺著筆墨紙硯和算盤，以備當場稱量稅糧，計算與登賬。
亭內，是莊鬆和兩名老賬房。三人正商議時，莊鬆看見了薑玉姝，忙起身說：“你可算來了！坐，快坐，有要事相商。”
薑玉姝落座，歉意說：“抱歉，不知你們今天這樣早，我來遲了。”
“無妨。你如今還能天天下地，已經很不容易。”莊鬆擺擺手，從未責怪她行動緩慢。秋涼時節，他卻心急上火，嘴角一溜燎泡，迫不及待地告知：“昨兒傍晚，縣令派人送來口信，吩咐咱們把所有土豆運去縣裡！我本想立刻轉告你的，可眨眼就天黑了，不便打擾。”
薑玉姝略一思索，緩緩問：“本就是官糧，是應該交給官府。那，具體該怎麼辦？兩三千畝的土豆，路途遙遠且顛簸，運送可不是一件容易的事。”
“嘖，想想就麻煩！”莊鬆搖頭歎氣，愁得抬手捶腦袋，苦笑說：“潘知縣隻發下命令，具體方法，得靠咱們自己琢磨。知縣允許咱們便宜行事，但務必儘力節儉，不得靡費。”
“啊？唉，知道了。”
又來了！
官府既不撥銀兩，也不給人手，光派下差事！
薑玉姝愁眉不展，頭疼道：“無論何時何地，若想辦事，而且是大事，手頭沒銀錢怎麼行？一文錢難倒英雄漢呐。”
“道理，確是這麼個道理，但眼下縣裡拮據，暫時撥不出銀子來。”莊鬆打起精神，捶桌說：“彆歎氣了，來，商量商量，趕快想個辦法，必須趕在下雪之前把糧食全運走，否則一旦積雪堵路封山，就得耽誤到明春。”
於是，熟識的四人不得不絞儘腦汁，反複斟酌，直到傍晚，才終於商定一個辦法：
“就這麼定了！”
莊鬆口乾舌燥，灌了一大杯溫茶，屈指彈彈紙張，因連日操勞呼喊，嗓音沙啞地說：“兩鎮四十二個村莊，各自負責把本村的糧食運去縣裡，人手與車馬自行籌措，按照最終糧食重量，發予憑單，交差後由衙門嘉賞村民。”
薑玉姝沉吟半晌，忍不住小聲問：“憑單等於是欠條，官府會不會賴賬啊？假如官府賴賬，咱們幾個勢必會被村民怨恨。”
“怎麼可能賴——”莊鬆停頓，清了清嗓子，心裡也沒底，遲疑說：“應該不會吧？如果賴賬，官府顏麵何存？據我猜，應該多少會給一些嘉賞的，免招民怨。”
薑玉姝彆無良策，一聲長歎，“但願如此。”語畢，四人苦笑對視，均是硬著頭皮辦苦差。
入夜，郭家廚房和堂屋裡食物飄香。
桌上除了家常菜之外，有一道紅燒魚。
潘嬤嬤夾了一大塊魚肉，笑說：“今兒裡正去鎮上辦事，托他買了幾條魚，可新鮮了！多吃點兒。唉，天天忙活，這都快七個月了，人還沒能胖起來。”
薑玉姝碗裡的菜堆得冒尖，忙道：“好，好好好，我自己會夾。嬤嬤快坐下，彆忙了。”
“哎。”潘嬤嬤嘴上答應，卻閒不住，又給郭弘哲布菜，“三公子也多吃點兒，養壯身體，才有精力讀書。”
郭弘哲欣然頷首。
潘嬤嬤一轉身，又給薑玉姝盛湯。自從在劉村屯田以來，一直由潘嬤嬤管廚房，老人家儘職儘責，精打細算，見不得一粒糧食被浪費。
飯畢，叔嫂二人閒聊，郭弘哲愉快告知：“今天我們又製成了五十瓶金瘡藥！地裡的薑蓯，已經挖了一半了。”
“辛苦了。”
薑玉姝也愉快告知：“今天大概一算，今秋的糧食應該比夏時多。”
“太好了！”郭弘哲眉開眼笑，“等傳出去，外人才知道郭家屯田的能耐呢！”
少頃，做嫂子的回房歇息，小叔子則回屋用功。
為了孩子，薑玉姝堅持每晚喝一燉盅鮮羊奶。
一揭蓋，熱氣騰騰，奶香裡混著桂花末，攪一攪，盅底有粗粒榛子粉。
“幸虧菩薩保佑，沒叫夫人害喜，要不然，日子該怎麼過！”潘嬤嬤與小桃、翠梅一道，把各式孩子衣物疊整齊，收進箱子裡。
薑玉姝喝了一口，慶幸道：“我心裡一直納悶，為什麼至今沒害喜呢？該吃吃，該喝喝，仍和往常一樣。”
“這是好事呀。”小桃抿嘴一笑，頗為感慨，“想當年，世子夫人懷著小公子的時候，哎喲，了不得！簡直把府裡廚娘忙壞了，一天到晚挖空心思琢磨食物。”
薑玉姝撫著肚子，“幸虧我不那樣。哎，羊奶多得是，最近你們怎麼都不喝了？”
“咳。”翠梅和小桃對視一眼，異口同聲答：“膩了。”
其實，喝了太多，薑玉姝也早就膩了。她攪了攪桂花末，歎道：“我也膩了，但還得再喝三四個月。”
官府一聲令下，命令運糧。
數日後，從月湖鎮和連崗鎮南下縣城的路上，遍布滿載土豆的馬車、牛車、騾車等等，車輪吱吱嘎嘎，鞭子劈裡啪啦，絡繹不絕。
這天清早，因連崗鎮出了意外，那村的裡正焦急求援，莊鬆不得不叫上薑玉姝，趕去一探究竟。
十月下旬，秋氣肅殺，黃葉凋零，落葉厚鋪了漫山遍野。
途中，莊鬆騎在馬上，盤算說：“趁此機會，咱們再去連崗鎮待一陣子，仔細把兩鎮已經收上來的糧食合算合算，看還差多少。”
薑玉姝窩在狼皮坐墊和靠背裡，心裡一陣陣焦愁，隔著簾子，皺眉說：“縣裡規定一千五百萬斤，這陣子我反複估算過了，即使達不到，也不會差太遠。應該能勉強交差。”
“盼望老天爺賞個大豐收！”莊鬆一邊欣賞秋色，一邊說：“保佑咱們順利交差，免得挨罵。”
薑玉姝笑了笑，“我經常禱祝，隻不知菩薩肯不肯讓我稱心如意。”
晌午，有一隊運糧的村民從小路進入官道，兩撥人碰麵，雖不熟，卻是認識的，寒暄片刻，才一同趕路。
薑玉姝乘坐的馬車不小，與旁邊的騾車並行，幾乎堵住了路。
兩刻鐘後，前方拐彎處突然傳來車馬與人聲，聽著十分嘈雜。
“聽，前麵好熱鬨！乾什麼的啊？”翠梅掀開簾子，詫異眺望。
薑玉姝想了想，猶豫說：“可能是某個村莊的運糧隊從縣裡回來了。不過，奇怪，聽車輪聲，似乎是滿載的。”
“滿載而歸？”翠梅果斷搖頭，“那就不可能是咱們的運糧隊！赫欽縣衙太窮，拿不出多少賞賜。”
薑玉姝頷首讚同，“我也覺得是。”
下一瞬，拐彎處幾騎飛馳奔近，身穿皂服，為首者操都城口音，不容置喙，喝令：“讓開！”
“立刻讓開，讓官家先過！”
人群呆住了，麵麵相覷，霎時不知所措。
負責趕馬車的鄒貴勒韁，雖不高興被呼喝，卻看出對方並非一般人，忍氣吞聲，指了指左右樹林，為難道：“左右都是山，怎麼讓？”
對方皺了皺眉，不悅答：“自個兒想辦法！此乃官道，讓官家先過，天經地義。”
這時，運糧隊中的一個半大村民年少氣盛，嘟囔說：“我們也是替官府辦差的，這段路忒窄，前麵寬些，不如你們——”
對方臉色一變，凶神惡煞，怒斥：“放肆！你算什麼東西？也敢發牢騷？”
“再不立刻讓路，休怪我叫人拆了你們的馬車！”