曹達吞吞吐吐，餘光悄瞥兄弟妻的肚子, 嘴裡“所以、所以……”, 遲遲未說出個所以然來。
薑玉姝正側身與郭弘磊交談, 絲毫未察覺。
郭弘磊既放心不下妻子，又擔心弟弟病勢，趁道彆之機, 商議些家事。
“所以什麼？”鄒貴好奇得猶如百爪撓心, 他們與曾借居家中養傷的兵丁相熟，急得伸手搖晃曹達胳膊，追問：“您倒是快說呀。”
“再說一兩句吧？”
“求您了, 最後說兩句, 叫小的長長見識。”
曹達出自西蒼望族，乃嫡幼子, 從小受寵, 天生吃軟不吃硬，被人簇擁著央求追問，懶洋洋說：“噯, 彆晃了, 要散架了。”
郭弘磊聞言, 扭頭一看，皺眉說：“不可對客人無禮！”
鄒貴等人訕訕一笑, 立即鬆手, 四散侍立。
“天色已晚, 曹兄, 咱們該回營複命了。”郭弘磊佩上腰刀道。
“馬上！”
曹達談性甚濃，忽然左手勾住鄒貴脖子，並右手拉近另一人，壓著嗓子說：“生女兒叫‘弄瓦’，生兒子叫‘弄璋’，萬璋是獨子，姐妹幾十個，老百姓便嘲笑他是‘萬瓦窯中一片璋，囂張跋扈吊兒郎當’！”
“哈哈哈，不算嘲笑，分明是實情！”
“‘萬瓦窯中一片璋’？有趣。”
“哼，狗貪官，看今天他那副欺壓百姓的嘴臉，活該絕後！”
“白糟蹋了‘璋’這個好字兒了。”鄒貴等人樂不可支，興奮議論。
隔著半個堂屋，薑玉姝大概聽清幾句，忍不住也笑了。
但緊接著，她又隱約聽曹達小聲透露“萬斌不能人道”、“四處尋醫問藥壯/陽”、“戴綠帽”等等房中秘事。
鄒貴等人聽得睜大眼睛，興致勃勃，嘖嘖稱奇，幸災樂禍地說：“該！他活該！”
“哪怕再強納十八個小妾，也生不出兒子來。”
“嘿嘿嘿，原來他根本不算男人。”
“明擺著的，萬斌父子壞事做儘，損陰德了，所以才一個絕後，一個橫死。”
薑玉姝頓感尷尬，不動聲色地往邊上挪了挪，好氣又好笑，暗忖：
古往今來，如果女人生不出孩子，往往撇開男人，隻罵女人；如果女人隻生女兒，多半也不責怪男人，隻罵女人、嘲笑其為“瓦窯”。唉，實在可惡！
這曹公子，也真是的，說得繪聲繪色，活像他躲在人家床底下聽來的一樣……
郭弘磊也聽見了，深知朋友痞性子，無奈招呼道：“曹兄，啟程了吧？”
“天快黑了，走走走，下回再聊。”其餘邊軍聽了無數遍，絲毫不驚奇，隻是催促。
“哦，馬上！”
曹達言辭詼諧，和幾個聽客擠在堂屋角落裡，時而嘰嘰咕咕，時而前仰後合，半晌，才意猶未儘地佩上腰刀，末了還承諾道：“萬斌一家子，幾十年間，鬨了無數笑話，待下次有空，我再細細地告訴你們！”
“好嘞！”
“太有趣了，簡直要笑死人了。”
“您可彆忘了。”幾個聽客開始期盼。
曹達狠狠嘲笑了一通仇家，神清氣爽，與郭弘磊並肩往外走，豪邁答：“放心，一定告訴你們！”
薑玉姝哭笑不得，索性當做什麼也沒聽見，一路送出院門，揮手送彆。
“告辭！”曹達等人騎在馬上，有的低頭，有的抱拳。
郭弘磊歎道：“家裡辛苦你照料著。秋風涼，回去吧。”
“一路小心，多加保重。”
郭弘磊頷首，揚鞭催馬，一行人迅速消失在深沉暮色裡。
一晃半個月。
金秋季節，秋高氣爽，西蒼漫山遍野草木枯黃，莊稼成熟。
數千畝土豆，莖葉陸續枯萎，靜待收獲。
清早，晨霧未散，露珠晶亮。
薑玉姝洗漱穿戴整齊，推開窗透透氣，愉快說：“不錯，今兒又是好天氣！”
“越來越冷了，姑娘該多披一件衣裳才是。”翠梅步履輕快，隻穿一件薄夾襖。
薑玉姝轉身，從善如流，接過外衫披著，提醒道：“你也該多穿些，當心著涼。”
“可我怕熱呀。走，吃早飯去！”翠梅攙著人離開臥房。
月份越大，身子愈沉重，行動越發不方便。幸而薑玉姝一直操勞，忙慣了，暫時還撐得住，仍是天天下地。
兩人邁進堂屋時，早飯已擺好。
郭弘哲獨自端坐，麵朝門口，雙手捧書，埋頭溫習《論語》，認真誦讀。
“三弟。”薑玉姝含笑說：“快吃早飯，待會兒軍中大夫們就到了，他們辦差，都是掐著時辰的。”
郭弘哲忙站起，轉身靦腆答：“嫂子。”他等二嫂落座後，才坐下。
“三公子，”翠梅麻利盛粥，分發後，慣例坐末席，好奇問：“您每天早起背書，晚上又點燈熬油地做文章，就不膩麼？”
小桃恰端著一盤雜糧素包趕到，擱在桌上，附和說：“奴婢看著都累！正忙秋收呢，您也該歇一陣子。”
郭弘哲搖搖頭，嚴肅答：“讀聖賢書，怎麼會膩呢？我不過有空才翻兩頁，並不覺得累。”
薑玉姝垂首剝煮雞蛋，皺了皺眉，勉勵道：“聖賢書中，蘊含許多大道理，讀起來自有樂趣，陶冶性情。溫習四書五經，背它個滾瓜爛熟，總是沒錯的！”她話鋒一轉，卻勸說：“不過，眼下正忙秋收，整天早出晚歸，辛苦忙碌，確實該歇一陣子。依我看，你還是入冬空閒時再用功吧？”
“行，聽嫂子的。”郭弘哲嘴上答應，暗中卻決定見縫插針地用功，乾勁十足，鬥誌昂揚，發誓要考取功名，以一雪前恥。
飯畢，一家人兵分兩路。
方勝提著藥箱，匆匆道：“剛才尤大夫特地來邀，說他們已經在隔壁舂藥，也已經派兵下地挖薑蓯了。咱們得快些，以免對方久等。”
“走吧。”郭弘哲犯病未愈，仍需休養，薑玉姝便安排他給方勝打下手，在隔壁荒宅與軍中大夫合力配製薑蓯膏，不必下地乾農活。
同時，薑玉姝慢慢登上馬車，翠梅和小桃一左一右地陪伴，鄒貴鞭子一甩，“駕！”十餘人朝田間趕去。
兩撥人交錯，郭弘哲避讓至路邊，關切道：“嫂子要當心身體。”
“丫頭，好生照顧著，千萬彆讓夫人忙上忙下。”方勝作為村裡唯一的大夫，肩負重任，很不放心。
車輪轆轆，翠梅和小桃掀開簾子，探頭應答：“大夫放心，我們明白。”
薑玉姝也探頭，叮囑道：“按事先商量好的，你們忙到午時二刻，就先各自用午飯，然後歇半個時辰。軍中雖然催得急，但幾十號人，半個月應該足夠完差，彆不好意思開口，傻餓著肚子忙活。”