不是啊，你們誤會了！
潘大人作為赫欽縣的父母官，為人正直，勤政愛民，亦算清廉，絕非魚肉百姓的貪官一流。
縣令在衙門忙碌，卻禍從天降，萬一被草率懲治，豈不冤枉？
薑玉姝原本垂首，聽得乾著急，忍不住抬頭，恰與年輕人對視——
年輕人俯視，意外於村民中有衣裳樸素卻整潔的倆女子，便多看了幾眼。
誰知，粗略打量後，他靈光一閃，愣住了，不由自主地勒馬，“咦”了一聲，詫異問：
“你、你——看著有些眼熟。”
薑玉姝也愣住了，欲言又止，咽下一句：可我看你一點兒也不眼熟。改而疑惑答：“啊？”
年輕人天生記性過人，他端詳薑玉姝臉龐，仔細想了想，倏然眼睛一亮，篤定問：“你是被查抄的靖陽侯府的人，對不對？”
薑玉姝頓時愕然，一頭霧水，“對，我是。不知您是哪位？”
下一瞬，已經認出對方身份的鄒貴兩腿發軟，站不住，撲通跪下，震驚說：“九、九——”
護衛立即打斷並嗬斥，“住口！沒問你的話，不準插嘴！”
“是，是。”鄒貴跪地低頭，誠惶誠恐。
薑玉姝一見鄒貴的神態，瞬間會意：看來他認識弘磊，而且家世尊貴，隻是我不認得他。
她轉念一想：家世比侯府還尊貴，難道是皇室子弟？
年輕人絲毫未動怒，反而饒有興趣，笑問：“你居然認得本、我？何時何地見麵的？”
鄒貴低眉順目，解釋答：“那年在都城郊外的白釉山，小的隨從二公子打獵，晌午天降大雨，許多人借同一個農莊避雨，故有幸見了您一麵。”
“哦！”年輕人了然，“原來你是郭弘磊的小廝！”
鄒貴恭順答：“是。”
年輕人撇開郭家小廝，注視薑玉姝，感慨道：“郭家被流放的當天，遊街示眾時，我恰巧路過，看見你與郭弘磊打頭、帶領家人出城。想不到，能在這地方碰見你。”
憶起流放的第一天，薑玉姝百感交集，顧忌對方身份，主動改了自稱，垂首答：“罪婦在此地屯田。”
“郭弘磊想必是在赫欽衛了？”
“是。”
“你這是在押送官糧？”
薑玉姝搖搖頭，簡略解釋，“罪婦是要去連崗鎮，乾些農活。”
年輕人眼底流露憐憫之色，意欲開口，卻有個護衛策馬近前，耳語說：“大殿下有請。”
“……知道了。”年輕人隻得打住，勒轉馬頭趕去朱蓋馬車，轉身時，瞥了一眼流犯隆起的肚子。
薑玉姝福了福身，“您慢走。”
隨即，大隊車馬繼續前行，浩浩蕩蕩，足足兩刻鐘，殿後的戎裝護衛才遠去。
始終退避路邊的人群終於敢動彈了，一擁而上，七嘴八舌地問：“鄒貴，他們是什麼人？”
“小兄弟，能不能說來聽聽？”
“謔，夠威風的！肯定是個大官吧？可看著未免太年輕了些。”
“你懂什麼？真正的大官在馬車裡，那個年輕人，估計是他的親信。”
……
鄒貴擺擺手，使勁搖頭，苦著臉說：“各位，對不住，再給十個膽子，我也不敢亂說。你們隻需知道，那是都城貴人，就行了。”語畢，他敏捷一溜小跑，嚷道：
“彆問了，莫為難人。我去趕馬車嘍！”
眾人七手八腳，把運糧車挪回道中，皆好奇心盛，一邊趕路，一邊或追問或逼問，鄒貴卻打哈哈，守口如瓶。
直到抵達連崗鎮的下處，他才悄悄告知：“夫人，今天在官道上遇見的年輕人，是九皇子殿下。至於馬車裡的，我就不知道是誰了。”
“啊？”翠梅倒吸一口涼氣，雙目圓睜，“天呐，居然、居然是個皇子？皇子殿下？”
“對！”鄒貴激動一拍手，興奮道：“當年，我跟著公子去白釉山打獵，偶遇九皇子，那時才知道，原來公子早就認識九殿下了，他倆有說有笑的。”
薑玉姝怔愣，出了會兒神，凝重道：“果然是皇室子弟！但我沒猜到，竟是九皇子。那他們車上載的，十有八/九是軍糧。”
“看來，大乾與北犰之間，大戰在即了。”
“唉，八成是。”鄒貴歎了口氣，“看，糧草到了，軍中又吩咐咱們於下雪前備妥薑蓯金瘡藥，恐怕很快就要和敵兵決一死戰了。”
三人對視，均愁慮郭弘磊等人的安危，憂心忡忡。
薑玉姝一麵懸心吊膽，一麵忙秋收，至月底，數千畝土豆都收起來了。
這天午後，桌上堆著兩鎮各村的登賬，算珠聲“劈裡啪啦”脆響，兩名老賬房正埋頭合算總賬。
薑玉姝忐忑不安，圍著桌子打轉，心如擂鼓，緊張念叨，“還沒算好嗎？也不知總數到底是多少。”
莊鬆是男人，無所顧慮，心急如焚，索性搬了凳子湊近，挨著老賬房，焦急問：“快，趕快算，究竟有多少？有沒有一千五百萬斤？”