休養月餘，她肚子大了些、腳更腫了些，臉卻瘦了，白皙脖頸細長。
她出神片刻，忽然扭頭，叮囑道：“對了，我想起件事！莊主簿、哦，現在應該改叫莊大人了，等他來訪，嬤嬤直接把桌上那份文稿給他。”
“是。”
潘嬤嬤雙手攏袖，忍不住說：“唉，莊大人可真是的，明知你正在休養，卻隔三岔五地拿公務來添麻煩。”
薑玉姝笑了笑，輕聲說：“其實，我是個閒不住的人，整天悶在後衙，無聊得緊，倒多虧他常來‘添麻煩’，商議全縣的屯田事宜，解解悶。”
潘嬤嬤欲言又止，想了想，提議問：“大冬天，夫人懷著八個月的身孕，哪兒也去不了啊。要不、請潘夫人陪你聊聊天？或者，讓三公子陪你下下棋？”
“不，不用了。”薑玉姝搖搖頭，淺笑答：“馬上小年了，縣令夫人忙著呢，彆去打擾。並且，阿哲是個有誌氣的，手不釋卷，發奮用功，也不宜打擾他。”
潘嬤嬤無可反駁，隻能點頭。
夜間，熏籠靠桌，書房裡暖意融融。
裴文灃握著玉雕鎮紙，心不在焉地摩挲把玩，嚴肅問：“你們打探清楚了沒有？”
蔡春和吳亮侍立桌前，齊點頭，稟道：“打聽清楚了。表姑娘確實病了，探大夫的口風，說是‘憂思鬱結於心’。”
“如今邊軍正與北犰交戰，郭公子安危未知，表姑娘想必十分擔心。”
“況且，孩子快出生了，落地便是流犯，她不可能不作長遠考慮。唉，這煎熬局麵，換成哪個女人都得犯愁。”
“啪~”聲巨響！
裴文灃昂首，重重一頓玉鎮紙，幽深鳳目閃過流光，緩緩說：“我永遠不會任由她吃苦受委屈。”
“公子，您、您究竟怎麼想的？”倆小廝苦著臉，懇切提醒：
“即使郭公子不幸陣亡了，表姑娘仍是‘郭薑氏’，求您千萬三思而後行。”
裴文灃起身，背著手踱至窗前，望向矮牆之後——薑玉姝的臥房，就在隔壁院子裡。良久，他一聲長歎，喃喃說：“隻要姝妹妹願意，到時把孩子留給郭家，我會設法，照顧她一輩子。”
“海誓山盟，我無法忘懷，相信她也銘記於心……但願上蒼垂憐，讓我們終成眷屬。”
“姝妹妹才多大年紀？太可憐了，我無法眼睜睜看著她守寡。”
與此同時·赫欽衛
自從升為指揮使親兵，郭弘磊便搬進了小營房，人少且乾淨。
決戰前夕，幾個同伴躺在被窩裡，有一句沒一句地閒聊，較往常沉默許多。
炕桌上點著一根蠟燭，郭弘磊正伏案寫信，連寫幾封，神色肅穆。
門忽然被推開，寒風湧入，險些撲滅燭火。
郭弘磊眼疾手快，及時擱筆，張開手掌護住了燭火，抬頭望去——
九皇子凍得白臉發青，愉快說：“哈哈，你小子果然還沒歇息！”
郭弘磊莞爾，起身相迎，“九殿下。”其同伴倉促離開被窩，迅速裹上襖子，紛紛施禮。
“免禮免禮，統統免禮！”九皇子一揮手，而後一招手，幾名侍從即刻上前，先擺放炭爐，而後安置鍋子，緊接著倒入已經燒好的羊湯、羊肉片等食物。
九皇子率先盤腿而坐，高聲招呼，“愣著乾什麼？坐吧，天太冷了，你們陪本殿下吃個羊肉鍋子，暖和暖和。”
“謝殿下！”眾兵丁眉開眼笑，並非第一次陪吃，道謝後便圍坐，大快朵頤。
郭弘磊卻重新提筆，專心致誌，遣詞用句一絲不苟。
“哎，你寫什麼呢？”九皇子扭身問。
郭弘磊恰寫完了，墨跡轉眼乾，他仔細折疊並塞進信封，低聲答：“家書。”
然而，九皇子一瞥，卻見信封上標明“遺夫人書”四個字。他一愣，脫口問：“遺書？”
郭弘磊頷首，解釋答：“此乃軍中慣例，大戰上陣之前，許多人會寫遺書，向親人交代重要的家務事。”
“這、這未免太不吉利了吧？”九皇子聽得直皺眉。
郭弘磊歎了口氣，“確實不吉利。但萬一不幸陣亡、家人卻得不到任何交代，老弱婦孺悲慟之餘，豈不更慌張？”
九皇子也歎了口氣，勉勵答：“天佑大乾，北犰終將滅亡！來，喝口熱湯，老規矩，你們輪流說一件軍中趣事。”
眾人習以為常，搜腸刮肚，以滿足年輕皇子的好奇心。
一鍋羊肉連湯下肚，渾身暖洋洋，散席後，營房裡陸續響起鼾聲。
郭弘磊卻睜著眼睛，久久未入眠。
翌日，臘月十六。
陰雲密布，北風如刀，雪欲下而未下。
竇勇強撐病體，戎裝筆挺，親自前往江岸督戰，兩名皇子同行。
“務必保護好二位殿下。”老將軍神色冷靜，肅穆道：“決戰之日，成敗在此一仗了，但願天佑大乾，助我等收複庸州！”