袖口滴血，郭弘磊卻渾然不覺, 一邊反複琢磨攻城之法, 一邊警惕審視周圍, 同時吃乾糧果腹。
幸而，旁邊的同袍瞥見了，立即提醒：“弘磊, 你的手在流血, 怎麼回事？傷哪兒了？”
“唔？”
郭弘磊依言低頭，看了看，咽下凍得硬邦邦的乾糧, 單手解開鎧甲袖扣, 納悶說：“我看看。”鎧甲袖挽起，露出小臂一處傷口, 不長, 僅寸餘，卻深得皮開肉綻，血淋淋。
同伴們狼吞虎咽吃乾糧, 關切說：“嘖, 肯定是被敵兵用刀尖刺傷的！”
“看吧, 鎧甲破了個口子。”
“趕緊上藥包紮，彆凍壞了胳膊！”
郭弘磊頷首, 取出薑蓯金瘡藥, 熟練為自己處理傷口, 三兩下包紮嚴實了, 感慨道：“天太冷，凍得人麻木了，竟一直沒覺得疼。弟兄們小心些，互相關照著，可彆像我，受傷而不自知。”
“這是自然，理應互相關照。”
“噯喲，這鬼天氣。”壯漢們三五成群，坐在雪地裡，犯愁交談：“實在太冷了，萬一遭遇狂風暴雪，彆說人，馬也受不了的，到時怎麼殺敵？”
“怎麼辦？儘人事，聽天由命唄。”
“咱們東奔西走，聲東擊西一整天了，不知新陽衛攻下滁節縣沒有？”
“新陽衛不至於那般無能吧？咱們引開了敵援，他們趁亂還奪不回滁節嗎？”
郭弘磊泰然自若，冷靜說：“萬一遭遇狂風暴雪，咱們行動不便，敵人也躲不過，端看誰的拳頭硬了。”
“當然是我們！”
“北犰小賊，烏合之眾，幾十個部落頭領之間，難以齊心，根本不是咱們的對手！”
“開戰一天，不知北犰的主力移到了何處？擊敗主力，其餘賊兵便是一盤散沙，估計不戰而敗，潰逃回草原。”
千餘人奔波整日，短歇兩刻鐘。郭弘磊起身，整理馬鞍，吩咐道：“此處距離滁節縣不足二十裡，急行軍，天黑之前必須進城！按事先的安排，弟兄們應該已經把糧草送去那兒了。”
“是！”
“走吧，這荒郊野外的，一停下來，凍得人受不了。”
郭弘磊一馬當先，催馬低喝：“駕！”
千餘驍勇善戰的騎兵，緊密簇擁頭領。
決戰前，郭弘磊跟隨潘奎等人，曾多次渡江潛入庸州，早已摸清地形，熟門熟路，於天黑前，悄悄把手下帶到了滁節縣城之外。
不料，尚未入城，卻遙見一夥敵兵在截殺運糧隊，新陽衛的兵馬拚死阻攔，雙方混戰。
郭弘磊定睛一望，拔刀策馬，喝令：“豈有此理！賊兵正在搶劫咱們的糧草，弟兄們，隨我去殺他個片甲不留！”
“殺！”
眾鐵騎怒氣衝衝，戰馬飛奔，大吼：“北犰賊，納命來！”
“連老子的糧草都敢搶，簡直活膩了！”
“送上門來的人頭，一個也彆想逃。”
片刻後，鐵騎衝入戰場，迅速扭轉局麵，數百敵兵毫無招架之力，被全殲。
歡呼聲中，新陽衛的小頭領策馬靠近，氣喘如牛，抱拳說：“兄弟，幸虧你們來得及時！”
郭弘磊還禮，“碰巧趕上了。滁節縣攻下了嗎？”
“剛攻下不久！”
隆冬臘月，對方卻冒汗，一陣陣後怕，“大夥兒正忙著守衛堡壘、剿滅城中殘敵，上頭派我們接應糧草，結果半道遭搶！好險，差點兒沒保住糧草。”
郭弘磊聞言放下心，“恭喜諸位，順利奪回第一處要地！”
“噯，你們才是開路先鋒，我們新陽衛尾隨，要是攻不下滁節，豈不顯得太無能了麼？”對方小頭領擦擦汗，心直口快。
郭弘磊被鎧甲掩住的臉莞爾，並未接這腔，而是提醒道：“北犰糧草緊缺，天快黑了，咱們得儘快進城，免遭賊兵圍攻。”
“走！走走走！”對方讚同點頭，忌憚環顧四周，嚷道：“弟兄們，手腳麻利些，趕緊進城，再逗留縣郊，恐怕還會遇見賊兵。”
於是，赫欽與新陽兩衛的騎兵，護送第一批糧草，以急行軍之速，浩浩蕩蕩進入滁節縣。
進城後，驍騎營仍不得空閒：馬匹歇息吃草，兵丁則舉著火把，協從新陽衛，掘地三尺搜剿殘敵，忙碌探查後，才挑了幾所安全民宅，休息過夜。
敵兵燒殺搶掠，縣衙早已在當年城破之日被燒毀，民宅亦遭殃：值錢物品被洗劫一空，裡裡外外被禍害得亂糟糟，斷壁殘垣，破桌爛椅，遍布灰塵與蛛網。
寒冬夜裡，眾將士冷得瑟瑟發抖，牙齒咯咯作響。
郭弘磊無法，隻能囑咐撿拾破桌爛椅等木料，架起幾堆篝火，團團圍坐取暖。
“劈啪”聲中，篝火熊熊燃燒，驅散了嚴寒。
眾兵丁席地而坐，紛紛翻出乾糧，拿去火上烤，苦中作樂，“謔，好香！”
“香？你小子把吃的烤焦了。”
“我這個就烤得剛剛好，都學著點兒吧。”
聊著聊著，不可避免的，他們開始抱怨嘀咕：“糧草不是跟上來了麼？夥房怎麼回事？咱們連稀粥也吃不著。”
“莫說稀粥，連口熱水都沒有。”
“哼，那群懶貨，連熱水都不燒一鍋，他們跟來，究竟有什麼用？”
……
郭弘磊在邊上，正與心腹商議明日行程，忙中一拍額頭，立刻交代幾句，數人即起身，趕去各篝火處解釋，安撫道：“沒口熱食，我也納悶，故特地打聽過了：夥房並非偷懶，而是正忙著尋找乾淨水井、安置爐灶、收集柴禾。弟兄們放心，等明早，咱們就有熱水熱食了。”
眾兵丁聽了，才心氣平順，苦著臉說：“催他們快些吧，實在太冷了。”
“來不及做吃的，好歹燒一鍋熱水，喝了暖暖身子。”
“唉，那群夥頭兵，真是慢吞吞。”
上陣殺敵衛國，個個英雄好漢，下了戰場饑腸轆轆，不吃飽喝足怎麼行？一旦忍饑挨餓，將士勢必虛弱，如何有力氣行軍打仗？故有古訓：兵馬未動，糧草先行。
郭弘磊頷首，正色答：“我已經再三地催了，明早動身之前，夥房一定會備好充足食物！”
赫欽驍騎營休整一夜，翌日卯時中，天未亮，便披上鎧甲，列隊趕去夥房。
果然，夥房的人一宿未眠，熬了足夠的厚粥、燒了足夠的滾水、做了足夠的雜糧餅。
“各位兄弟，老規矩啊！”夥頭兵一字排開，麻利分發食物，大喊：“出征的，厚粥管飽，熱水任喝，每人十個大餅；守城的，也‘厚粥管飽，熱水任喝’，但不能碰乾糧。”
此乃軍中慣例，並無不公，人人遵從。畢竟出征的隊伍須負責探路與開路，冒險突入敵營，十分辛苦。
不消片刻，出征將士吃飽喝足，背上乾糧，各自去牽馬。
郭弘磊上馬，勒轉馬頭，朝城門奔去，精神抖擻，朗聲鼓舞道：“弟兄們，該去收複息縣了。咱們打前陣，後援仍是新陽衛的弟兄，早一刻攻下，就早一刻休整！”
眾兵丁養足了精神，士氣高漲，馬蹄跺得縣城青石板街道轟響，氣勢如山。
驍騎營的五名小頭領，率領各自手下，奔出城門不久，便依計分頭行事，朝息縣包抄而去。
一晃眼，小年已過。
臘月二十四，連日狂風大雪，邊塞天地間一片白茫茫。
夜半時分，赫欽縣城裡，黎民百姓蜷在熱被窩裡，正睡得香。
臥房裡昏黑，薑玉姝側躺，睡在床外側，便於下地。
最近，無論白天黑夜，一入眠便噩夢連連。她的噩夢，光怪陸離，多是兩國交戰、刀光血影、馬嘶人吼……結局往往是：
郭弘磊勇猛衝鋒陷陣，卻不幸身陷重圍，被刀或箭所傷，昏迷墜馬。
偶爾，夢境倏然一閃，她仍在劉村東屋，忽聽窗外兩隻狗狂吠，並有家人驚呼：“公子回來了！糟糕，他受了重傷！”