“方大夫呢？快叫他來救命！”
方大夫呢？
快請大夫！
十萬火急，大夫哪兒去了？
往常，薑玉姝會生生急醒，這次卻是被吵醒：
縣衙外便是寬敞街道，突兀響起陣陣馬蹄聲、沉重腳步聲，急速往北。
薑玉姝指尖顫了顫，猛地睜開眼睛，虛汗涔涔，白著臉，撐起半身傾聽。
潘嬤嬤日夜陪伴，睡在床裡側，被驚醒了，打著哈欠轉身，關切問：“怎麼了？又做噩夢了？還是要起夜？”
“噓。你聽街上的動靜，又有一隊援軍北上了。”
潘嬤嬤霎時清醒，側耳數息，欣喜說：“太好了！又多了一隊援軍，趕去給公子他們幫忙。不過，都臘月底了，這隊援軍，來得夠晚的，也不早點兒。”
薑玉姝歎了口氣，摸黑坐起，“軍令如山，耽誤時辰要挨罰的，援軍無論早晚，皆是奉命行事。聽說，行軍打仗之前，糧草必須嚴格算好，要多沒有，如果少了，將士會餓肚子。所以，邊塞之地，無法一口氣把大批援軍派去陣前候命。”
“唉，一日三餐，人吃馬喂的，確實負擔重。”
潘嬤嬤伸手一摸，眉頭緊皺，“哎喲，又是一身汗！快把濕衣裳換了，仔細著涼。”語畢，她披上襖子，從床尾下地，吹亮火折子掌燈，悉心照顧。
薑玉姝依言換了衣裳，再躺下時，止不住地胡思亂想，一顆心備受煎熬，睜眼到天明。
次日晌午，裴文灃來探望。
吳亮和蔡春隨從，兩人抬了一口箱子，擱在廳裡。
薑玉姝詫異問：“表哥，那是什麼東西？”
“姑父給你的。”裴文灃落座，接過潘嬤嬤奉的茶，溫文爾雅，解釋道：“我看了單子，注明是衣物，另有一千兩銀票，表妹請收好。”蔡春立刻把銀票交給潘嬤嬤。
薑玉姝一怔，“銀票和衣物？我與父親書信不斷，他卻從未提過。”
裴文灃喝了口茶，讚歎：“用得著特地提嗎？姑父心疼女兒，數千裡迢迢，曆時三月，才把這口箱子輾轉寄來西蒼。”
薑玉姝大為意外，好奇說：“嬤嬤，打開看一看，我瞧瞧是什麼衣服。”
郭弘哲也好奇，探身打量。
“哈哈哈，依我猜，八成不是給您的。”潘嬤嬤樂嗬嗬，蔡春和吳亮幫了把手，費了些力氣，才慢慢打開箱子。
眾人定睛一望：箱內是衣服，塞得滿滿當當。
全是嬰兒衣物。
繡花包被、虎頭帽、襖子、棉衣、褲子、襪子、虎頭鞋……從頭到腳，從裡到外，齊全嶄新，均是上等料子。
“果然是給孩子的！”潘嬤嬤一拍手，並不意外，笑說：“夫人，這個叫催生禮，是在臨盆前，娘家送給女兒的。認真按規矩，除了孩子衣物之外，還有給您的食物。薑府上必定考慮路途遙遠，食物存不住，才隻送了衣物。”
薑玉姝恍然大悟，“原來如此！”她不禁心裡一暖，頗為動容，暗忖：
薑姑娘的父親，如果用前世的眼光看待，令人氣憤、傷心、失望，難以諒解；
但如果用乾朝的眼光看待，他卻不算壞——女婿家犯事敗落，他並未嫌棄，亦未袖手旁觀，而是鼎力相助；女兒遭流放，他時常修書勉勵，寄銀票、送催生禮。
繼母為了親生女兒的婚事，焦頭爛額，若無父親主張，世上有幾人關心屯田女犯呢？
一時間，薑玉姝百感交集。
裴文灃見狀，好笑地問：“怎麼？高興得呆了？”
“太意外了。”薑玉姝若有所思，輕聲說：“我遠離都城，讓父親牽腸掛肚，心裡很過意不去。”
裴文灃眼裡流露憐惜之意，安慰道：“總有一天會回去的，到時再孝順侍奉姑父也不遲。”
閒聊幾句，薑玉姝迫不及待，緊張問：“表哥，不知現在戰況如何？庸州被奪回來了嗎？”
郭弘哲憂心忡忡，“聽說是臘月中旬開戰的，馬上過年了，還沒個結果嗎？”
裴文灃搖了搖頭，凝視滿臉憂切之色的表妹，“尚無確切消息，縣衙也非常焦急。如果捷報到了，我會告訴你們。”
薑玉姝心急如焚，恨不能插翅飛去戰場一探究竟，“唉，交戰快十天了，至今沒個準信，真是要急死人。”
“放心，此次援軍充足，無論結果如何，敵兵都無法踏進西蒼半步。”
無論結果如何？
薑玉姝聽著刺耳，不假思索，脫口而出：“我們肯定會贏的！”
我們？你和誰？你的誰？裴文灃微笑，“當然。隻盼早日大捷，邊塞老百姓才能安居樂業，免得一年到頭提心吊膽。”
“就是啊。”郭弘哲和潘嬤嬤同時歎氣。
薑玉姝關心則亂，連月寢食難安，忍不住懷疑表兄故意隱瞞了不妙的事實。
於是，當裴文灃道彆並邁出廳門走遠時，她一衝動，起身大喊：
“表哥！”
裴文灃聞聲止步，轉身見她邁出門檻，疾步返回，“慢點兒，怎麼了？”
薑玉姝扭頭擺擺手，示意潘嬤嬤和小叔子稍等。她立在簷下，開門見山，小聲問：“聽你剛才的語氣，難道出了什麼巨大變故？我們敗了？”
“此話怎講？”
裴文灃愣住了，回神即歎息，無奈說：“目前確無準信，敵我尚未分出勝負。姝妹妹，耐心等著，少胡思亂想。”
“真的？”
“騙你做什麼？莫非我把心掏出來，你才相信？”裴文灃目不轉睛。
薑玉姝鬆了口氣，“信！我信！我始終相信，大乾會贏的。”
“即使輸了，你也不必驚慌害怕。”裴文灃靠近，低聲說：“有我在，斷不允許任何人欺負你。姝妹妹，我、我……”他語塞，倉促思索措辭。
這下輪到薑玉姝愣住了，她一回神，發覺兩人靠得太近，下意識後退幾步，無言以對，尷尬說：“表哥公務繁忙，我不打擾了，你快忙去吧。”
裴文灃臉色一變，沉默半晌，近乎耳語地問：“如果他回不來了，你怎麼辦？”
薑玉姝也臉色一變，滿心不悅，皺眉反駁：“彆咒他！他身手高強，一定會平安回來的！”
“到時，隻要你願意，以後我會照顧你。”裴文灃鄭重承諾。
薑玉姝堅定搖頭，一字一句，嚴肅表明：“不敢給表哥添麻煩，我會照顧好自己和孩子。並且，他絕不會拋下妻兒不管的。”
“姝妹妹，你——”
“你變了，變了太多，簡直像個陌生人。”
裴文灃大失所望，傷心之餘，百思不得其解，困惑質問：“海誓山盟，我一直銘記於心，苦讀十年拚命用功，金榜題名，既為了前程，也為了配得上侍郎千金、讓你一輩子風風光光……難道你忘記了嗎？”
薑玉姝憐憫癡情人，暗暗不忍，卻不得不狠下心腸，坦率答：“沒錯，我變了。從前的許多事，我漸漸記不清了。”
“物換星移，這世上，青絲會熬成白發，滄海可變桑田，沒有什麼是一成不變的。”
“表哥，你走吧，我不值得你傷心。”語畢，她轉身，潘嬤嬤飛快來攙，扶她回房。
裴文灃失魂落魄，木雕泥塑一般，麵無表情。
次日傍晚·庸州城郊山腳
“籲！”郭弘磊下馬，打了個手勢，眾兵丁尾隨，潛入一片樹林休整。
激戰多日，一路殺敵，個個精疲力倦，從千餘人減員為八百餘人。
郭弘磊身負幾處輕傷，低聲吩咐：“此地距離庸州城四十裡，遵照將軍命令，咱們休息一晚，養精蓄銳，明早攻城！”
“這一仗，成與敗，就看明天了。”