北風呼嘯，大雪紛飛, 暮色籠罩著蒼茫邊塞, 天昏沉沉。
偏僻郊外, 荒山人跡罕至，樹林裡積雪厚，健壯騎兵一腳踩下去, 齊大腿深。每匹馬的嘴都堵住了, 發不出嘶鳴聲，它們不樂意爬雪山，甩腦袋, 打響鼻。
郭弘磊右手持刀開路, 左手牽馬，頭也不回地說：“不遠, 拐個彎就到地方了。那兒遮風擋雪, 易守難攻，咱們才能安心過夜。”
“是！”眾手下壓著嗓子，耳語響應。
相識已久, 眾手下敬服郭弘磊, 願意尊他為首領, 言聽計從。郭弘磊因為流犯身份的緣故，暫無正經的一官半職, 卻硬是靠功勞與才智, 在赫欽衛站穩了腳跟。
八百餘人, 牽著各自的馬, 深一腳淺一腳，走得東倒西歪。
忽然，一名壯漢不慎栽倒，側身摔進鬆軟積雪裡，整個人被淹沒一半。他懊惱掙紮，剛坐起，卻又躺下，蹙眉捏著嗓子，嬌滴滴細聲喊：“哎呀，救命，救命呐！”
眾同伴頓時樂了，抱著手臂旁觀，嗤笑揶揄：“猛一聽，老子還以為是鎮上綺夢樓的曉紅姑娘從天而降了。細一看，原來是你這廝！”
“嘖，好歹把絡腮胡子刮乾淨，再來扮美人。”
“綺夢樓裡可沒有像你這樣五大三粗的姑娘。”
“老騷蹄子，彆叫喚了，趕緊起來！”同袍笑罵，伸手拽了他一把。
那名壯漢借力，一咕嚕起身，拍拍屁股積雪，繼續捏著嗓子，嬌羞忸怩說：“多謝大爺，救命之恩，奴家無以為報，唯有以身相許。”說完，他便朝朋友撲過去。
“我的娘哎——你這人好可惡，竟然恩將仇報！”
其同伴敏捷躲開，牽馬逃了，慷慨表示：“老子無福消受，弟兄們，這個‘奴家’，送給你們了！”
“快彆嚇人了，我們不敢要，你自個兒受著。”
“哈哈哈，自作自受。”
“待會兒就入洞房吧？”
“對，春宵一刻值千金！”眾兵丁笑嘻嘻，七嘴八舌。
軍規森嚴，僅休假出營時才見得到女人，憋得難受。故任何時候，隻要一聊起女人，大夥兒便興致勃勃，滔滔不絕。
郭弘磊一直在最前方，不時劈砍攔路樹枝，任由身後同伴們小聲說笑。其實，決一死戰前夕，他巴不得眾人開懷些，倘若士氣沉悶低落，首領須得想方設法鼓舞士氣。
誰知，閒聊片刻，簇擁首領的十幾個壯漢擠眉弄眼，開始打聽：“咳，弘磊，你可曾去過鎮上的綺夢樓？”
“你覺得樓裡哪個姑娘最美？我覺得曉紅最美。”
“你小子什麼眼光？明明是憐兒最美！”
“我倒覺得，阿芙姑娘笑起來最勾人，活兒也好。”
激烈爭辯中，他們纏著不停問：“弘磊，你覺得呢？”
……
郭弘磊揮刀，撥開一根攔路枯枝，被纏得無奈，隻得開口說：“我沒去過，不知道那樓裡的姑娘們長什麼模樣。”
“真的？”
“不會吧？”
“不喜歡喝花酒？還是不敢？”
“怕媳婦啊？”
“你來赫欽這麼久，一次也沒去玩過？”
“如果不認識路，下次跟著我們！”有些人確實尚不熟，大部分人是明知故問，故意逗趣。
郭弘磊好整以暇，鎮定答：“一年到頭，總共才歇幾天？有空都探親了。”
“嘿嘿嘿，弘磊一表人才，哪怕不掏銀子，姑娘們也樂意陪俊小夥。”
“得了吧，你以為弘磊會像你？逛青樓還討價還價，氣得老鴇跳腳。”
“誰、誰討價還價了？少胡說八道啊。”
……
初入伍時，郭弘磊一度十分聽不慣，但軍營往往如此，再不習慣，聽多便不奇怪了。他略揚聲，鼓勵道：“諸位，一旦成功收複庸州，等拿了賞銀，再詳談這些也不遲！”語畢，他站定，抬手遙指坡上，“看，今晚咱們就宿那破廟裡了。”
“噯喲，終於到了。”
“管它破不破，至少能遮風擋雪。”
“你怎麼知道那兒有個破廟？”
郭弘磊率眾前行，簡略解釋道：“去年十月，我跟著潘千戶他們，潛入庸州探查敵情，期間冷不防碰見了敵兵，撤離時東躲西藏，在山裡轉來轉去，無意中發現這所破廟。”
不多久，一行人踏進山門，各自拴好戰馬，持刀四處查看。
郭弘磊安排妥守衛之後，招呼同伴撿拾柴禾，在大殿裡架起篝火，輪流取暖，吃了乾糧後互相依靠，席地而睡，鼾聲如雷。
負責守衛的兵丁，則五人一伍，分散各處，警惕戒備一個時辰，便由下一伍換下。
郭弘磊靠坐柱子，輕手輕腳，仔細給自身傷口重新上藥並包紮，因夜以繼日地操勞，且負傷失血，他臉色有些蒼白。但神色沉靜，雙目炯炯有神。
忙完，他起身，掃視躺在篝火四周歇息的大漢們，然後帶上親信，按著刀柄邁出大殿，巡察各守衛處。
尚未靠近，遙見兩個抱著刀的年輕人，一邊盯著坡下，一邊耳語爭辯青樓女人“誰最美”。
郭弘磊歎了口氣，踱近問：“還聊這個呢？”
兩人聞聲扭頭，忙打招呼，訕訕答：“聊這個特彆有意思。”
“我倆還沒成親，不上青樓，就摸不著女人。”
郭弘磊啞然，餘光盯著坡下，提議問：“既然喜歡美人，為何不把餉銀交給長輩攢著？攢多些，請長輩幫你們娶一個標致的妻子，豈不好？”
“正是這樣呢。我倆是同鄉，餉銀和賞銀大半上交爹娘了，攢著娶媳婦。”
“嘿嘿，逛青樓可有趣了，弟兄們結伴嘛，都想開開眼界。等打完這一仗，要是有命活著領賞，我一定點花魁試試。”
“對，如果能得花魁陪一晚，多美！”
各有各的活法，郭弘磊不予批評，而是鼓勵道：“明日決戰，攻城時，赫欽、新陽、泗鹿三衛一齊上，咱們的勝算很大！另外，有兩個衛的援軍殿後，時刻待命，加上糧草充足，戰場並無後顧之憂，專心攻城殺敵即可。”
兩名守衛樂嗬嗬，“我覺得咱們會贏。否則，哪兒能一路殺到庸州城郊？”
“求老天爺開恩，助咱們戰勝北犰，凱旋領賞！”
郭弘磊頷首，拍了拍他們肩膀，“打起精神來，盯緊了。”
“是！”
郭弘磊繼續前行，帶人謹慎巡察一圈，才返回大殿歇息。
“唉喲，睡會兒，快累死了。”