“昨兒半夜急行軍，困得險些墜馬。”
“睡吧。”郭弘磊放輕腳步，挑了塊地方躺下，枕著佩刀，從懷裡掏出一方雪青絲帕，默默把玩，撫摸帕上繡著的淡雅蘭紋。
這帕子，是在流放途中得的。
當時，他用溪水洗臉，薑玉姝見他滿臉滴水，隨手給了塊帕子讓擦臉，轉頭便忘了。
郭弘磊一直悄悄收藏，十分珍惜。倉促投入赫欽衛，卻不忘帶上妻子所贈的絲帕，視為信物，供空閒時欣賞。
其實，薑玉姝後來陸續繡了幾塊帕子，男人式樣，文雅大方。
但郭弘磊貼身隻收著這一塊，時常拿出來，任由朋友打趣“又想媳婦了”、“想得發起呆了”等等。
翌日，天未亮，大乾將士主力已經如時抵達各自的戰場，包圍了庸州城。
庸州乃邊城，自古與北犰頻起戰爭，為了抗敵，城牆修建得格外高聳，牆壁厚實。
世事難料，北犰侵占了這座城，為守；大乾邊軍被迫攻打自己人建造的城門，為攻。
遠遠望去，目所能及的城牆壁猶如鏡子般光滑，那是敵兵往牆壁澆水、天冷結冰，便形成一道天然屏障，阻撓對方攀登。
一年四季，春夏秋冬，兩國交戰無數次，熟悉彼此長短。
北犰絞儘腦汁，防守。大乾絞儘腦汁，進攻。
征戰沙場，無論主帥如何智計百出，將士終究免不了實打實地拚命。
郭弘磊勒馬，停在東門前三裡處，遙望城牆，審視守城敵兵，神態堅毅，目光如炬，靜候命令。
千軍萬馬，騎兵、弓箭手、步兵，黑壓壓一大片人，停在不同的城門前，嚴陣以待，鴉雀無聲。
竇勇肩負軍令狀，無路可退，親自督戰之前，把指揮大權暫交由勵王——若得勝，凱旋接回指揮權；若敗了，一條老命死不足惜，掙個“為國捐軀”的名聲，強過被朝廷問斬。
竇勇眯著眼睛，抬頭看了看天色，緩緩抬手，倏然一劃，衰弱嗓音吩咐：“攻城。”其副手立刻高呼：
“攻城！”
將軍一聲令下，數麵戰鼓同時被擂響，鼓聲雄渾響亮，激勵人心。
“衝啊——”
手持盾牌的步兵吼聲震天，率先行動，密排著往前衝；緊隨其後的壯漢，左翼推著破門的衝車，右翼推著攀登城牆的雲梯，勇猛打前陣。
再之後，便是弓箭手。
驍騎營騎兵們，攻城時則殿後，因為地麵被敵兵布置了蒺藜、陷馬坑、拒馬槍，須由前軍清路，再由騎兵衝鋒，以保全精銳。
旋即，守城敵兵開始反擊，首先是弓兵，利箭雨點般落下。
“盾牌！盾牌防護！”
“弟兄們，穩住！”步兵頭領舉著盾牌，頂著箭雨前進，無暇顧及傷亡，大喊：“跟緊了，跟著我，把衝車和雲梯送去城牆邊！”
途中，步兵有些中箭身亡，有些摔進陷馬坑，有些被蒺藜紮了腳，用血肉之軀探路並開路。
郭弘磊攥著韁繩，目不轉睛地關注戰場。
不消片刻，兩輛衝車、五架雲梯被艱難運到了城牆邊，戰鼓再度被擂響。
郭弘磊精神一凜，遵照事先命令，與其餘幾名小頭領不約而同，策馬疾衝並喝令：“衝啊！”
指揮使竇勇坐鎮後方，負責督戰，命令手下大聲鼓舞：“先登城者，立首功，封校尉，賞銀六千兩！”
“誰先登上城牆，朝廷就封誰做校尉，並且賞白銀六千兩！”
“封校尉！六千兩！”
前有封賞，後有監軍，退縮便是逃兵，逃兵會被當場處斬，故將士們隻能衝鋒。
“弟兄們！”郭弘磊策馬疾衝，在弓兵的掩護下，戰馬飛馳，一馬當先衝到一架雲梯前，從馬背上躍起，敏捷攀住梯子，“隨我登城！”
“衝啊——”
“攻破城門，殺他個片甲不留！”精銳們身經百戰，將生死置之度外，紛紛從馬上躍起，順著雲梯往上爬。
重賞之下，必有勇夫。五架雲梯均被士兵包圍，數千人奮力登城。
守城敵兵不可能束手待斃，及時反擊，利箭、石頭、滾油等武器，不停從牆上投下。
“啊——”
登城的勇士們，或中箭，或被石頭砸中，或被滾油澆身，哀嚎聲連成片，頻頻有人跌落雲梯，至少重傷，多半陣亡。
郭弘磊貼著雲梯，耳畔“咻”破空聲不斷，利箭如雨。他渾身緊繃，雙臂青筋凸起，混亂中辨清風向，招呼身邊同伴，靈活攀去雲梯另一側，位於強勁北風的上風處，以儘量避開潑灑的滾油，飛快攀爬。
竇勇眯著眼睛，眉頭緊皺，吩咐了一句，其副手便大喝：“弓箭手！登上衝車，壓製敵人弓兵！”
將帥有令，弓箭手便奮勇爬上高大的衝車頂部，與北犰弓兵對射，掩護自己人破門與登城。
郭弘磊察覺牆上的箭雨變稀疏了，立時全力攀爬雲梯，電光石火間，他熱血沸騰，骨子裡的勇氣迸發，根本無暇深思，咬緊牙關，整個人猛地一蹬，翻進城牆過道。
高處寒風凜冽，他尚未站穩拔刀，便遭守城敵兵圍攻，幾把彎刀同時砍了過來。
生死攸關，郭弘磊火速避開，險象環生，“叮當”幾聲，彎刀砍空。他趁機拔刀，背對雲梯，勇猛迎戰，大吼：“弟兄們！快上來！”
“好！”
“哈哈哈，咱們的人上去了！”
城下，邊軍親眼目睹自己人成功登上城牆，霎時歡呼喝彩，激動興奮，士氣大振，吼得嗓子劈裂，爭相爬雲梯。
郭弘磊獨自一人，左支右絀，苦苦支撐等候援軍，餘光瞥見左側四名敵兵抬著大鍋滾油趕來，他毫不猶豫，長刀彆住一名敵兵，反扭其胳膊並抬腳一踹！
“啊——”五人相撞，滾油潑灑，殃及周圍。十餘名敵兵躲閃不及，慘叫聲滲人且刺耳，或摔跤或逃開，堵住了過道。
旋即，郭弘磊剛轉了半身，突聽“咻~”破空聲襲來，瞬間暗道不妙，下意識舉刀格擋，然而，遲了。
“噗”一聲，利箭襲來，射中他左肩，刺破鎧甲，並刺穿身體，箭頭從後肩透出。
郭弘磊眼前一黑，脫口痛叫，被箭勢帶得踉蹌後退，氣沒喘勻，敵兵便又圍了上來。他極力支撐，厲聲暴吼，舉刀格擋。
萬幸，千鈞一發之際，援兵接二連三地登上城牆，拔刀飛奔相援，“殺啊！”
“弘磊，你的傷要不要緊？”
郭弘磊連日拚殺，新傷舊傷幾處，血流不止，喝令：“彆管我，快擋住敵人，催弟兄們上來！”
“知道！”
“你自己小心！”
城上有人掩護並接應，雲梯便真成了梯子，精銳源源不斷，麻利登上城牆，並肩殺敵，逐漸占據一段過道。
郭弘磊左肩中箭，劇痛，渾身浴血，左胳膊使不上勁，右手握刀，勉強又殺了幾個敵兵，眼前發黑，直喘粗氣——