“是，是。”奶娘抱著孩子，在外間不停踱步，與丫鬟一起哄勸，焦急等候大夫。
裡間，廖小蝶抱著枕頭，幽幽歎息，“弘磊果然是個有出息的，才多久？他就重振家業了，前途不可限量。”
心腹婢女惴惴不安，“夫人，咱們沒同大人打招呼，連夜走了，是不是、是不是不太妥啊？”
“哼，不走就是坐以待斃。”廖小蝶食指勾弄發梢，“我深知弘磊的為人，他仗義，且恩怨分明，絕不會不管益鵬的。”
“對！大人待郭家仁至義儘，如今龔家有難，郭家要是袖手旁觀，說不過去。”
廖小蝶眼裡飽含懷念之色，長籲短歎，滿腹怨氣，抱怨道：“當年，如果姓王的老虔婆能容我嫁給弘磊，該多好！跟了他，哪怕做小，哪怕吃幾年苦，也強過嫁給益鵬。弘磊才乾出眾，跟著他，後半輩子有享不完的榮華富貴。”
“可是……”婢女欲言又止，畏縮噤聲。
廖小蝶撇撇嘴，怨懣裡混著酸妒之意，嗤道：“唉，好男人竟被薑玉姝那種女人得了，真叫人不服！”
“妻憑夫貴呀。她給二公子生了兒子，又被朝廷封為什麼‘特使’，居然當上女官了？夠稀奇的。”婢女嘖嘖稱奇。
廖小蝶嫉妒不已，正啟唇欲譏諷，卻聽外間女兒哭著咳嗽、猛地開始嘔吐。她勃然大怒，撐起半身，探頭，壓著沙啞嗓音罵：“珠兒怎麼吐了？奶媽真死了不成？簡直廢物，連個孩子也伺候不了！”罵完，她倒回被褥裡，拿帕子擤了擤鼻涕，疲憊喃喃：
“討債鬼，老是生病。這節骨眼上，也不讓我清靜清靜。”
遠房表姐的種種驚人之語，薑玉姝毫不知情。
此刻，她正沉浸在初為人母的喜悅裡。
薑玉姝坐在榻沿，抱著熟睡的嬰兒，嚴肅端詳，滿意說：“現在看著，比昨晚好看多了。剛出生時他閉著眼睛哭，臉皺巴巴的。”
“哈哈哈。”潘嬤嬤壓低嗓門，神態慈愛，感慨萬千，“瞧瞧這眉毛、這鼻子、這嘴巴，除了瘦些，簡直和公子一模一樣！噯，想當年，公子也隻這麼點兒大，一晃眼，快二十年嘍，公子的兒子都出生嘍。”
薑玉姝目不轉睛，憐愛凝視孩子：額頭飽滿、劍眉、鼻梁高挺、唇形……雖瘦小，雖皮膚泛紅，但能看出五官像極了父親。她不禁垂首，湊近，親昵蹭了蹭嬰兒臉頰。
嬰兒戴著虎頭帽，呼吸變了變，嘴動了動，左眼慢慢睜開一條縫。
“看，看，他睜開眼睛了！他醒了！”薑玉姝登時十分激動。
“肯定是餓了。”潘嬤嬤和奶媽邱氏圍著，邱氏欲接過喂奶，薑玉姝卻根本舍不得鬆手，忍不住問：“咳，為什麼、為什麼我沒、沒有——”她望著奶媽豐滿胸脯，有些羞於啟齒。
過來人會意，潘嬤嬤歎了口氣，左手抓薑玉姝胳膊，右手抓邱氏胳膊，無奈答：“你的倆胳膊，幾乎比不上邱媽媽一個胳膊粗，太瘦了，虛弱，自然奶水少，甚至沒奶水。”
當了母親，哺乳是本能。薑玉姝想了想，“吃藥？喝湯？總有法子的吧？”
“難道您想親自喂？”潘嬤嬤吃了一驚。
薑玉姝與嬰兒對視，柔聲答：“這不是理所當然的麼？”
“不，不妥，不成。公子絕不會讚同的。”潘嬤嬤連連搖頭，勸阻道：“最艱難的日子已經過去了，現在公子是校尉，夫人也有官職，明明養得起奶媽，為什麼不用？但凡富貴些的人家，罕見親自給孩子喂奶的，都是讓奶媽照顧著。”
麵對女官，邱氏拘謹附和，“是啊。您有官職在身，是辦大事的人，奶孩子就大材小用了。”
“怎、怎麼就大材小用了？”薑玉姝哭笑不得，正欲解釋想法，卻聽房門被叩響：
“嬤嬤？”郭弘磊叩門，特地洗漱並換了衣服，生怕把病氣過給妻兒。
潘嬤嬤忙起身，答應著趕去開門，“來了！”
不消片刻，郭弘磊出現在屏風之後，隔著丈餘探望妻兒。
“他剛會客回來，聽說龔夫人的女兒病得厲害，不敢讓他親近孩子。”潘嬤嬤解釋道。
郭弘磊也顧慮，便依言止步，興致勃勃，隔遠了問：“我瞧瞧，孩子長什麼模樣？”
“特彆像你。”潘嬤嬤笑眯眯。
薑玉姝抱著孩子側身，輕快說：“看，長這個樣兒！”
郭弘磊劍眉星目，定睛凝望兒子，滿腔歡喜，轉瞬，疑惑問：“他為什麼隻睜開左眼？右眼睛怎麼了？”
“沒怎麼。”潘嬤嬤樂嗬嗬，“我們瞧過，小公子兩隻眼睛都能睜開，現在是眼皮一時粘住了。”
郭弘磊放下心，彎起的嘴角卻下不來，笑說：“估計是汗或者淚，該給他擦擦才是。”
“還沒到時辰呢。嬰兒皮膚細嫩，尤其眼睛，不能想擦就擦，一天頂多擦一次。”潘嬤嬤儘職儘責，到底不放心，催促道：“好了，今天已經看過了，改天再看吧。”說話間，她不由分說地把郭弘磊請出裡間。
“我有要事同你商量！”
薑玉姝忍俊不禁，“稍等，我馬上出去。”她依依不舍，又垂首蹭了蹭孩子臉頰，才把他交給奶媽，“該喂奶了。再不喂，一會兒該餓哭了。”
“哎。”邱氏伸手抱過嬰兒。
潘嬤嬤攙扶，薑玉姝裹著披風，步履緩慢，外間的郭弘磊快步相迎，潘嬤嬤便鬆手，回裡間照顧孩子。
“坐。”
薑玉姝落座矮榻，定定神，“表姐夫沒事吧？”
郭弘磊慮及病氣，坐在對麵，彼此相距數尺，簡略告訴了所知。
薑玉姝聽畢，深有感觸，長長籲了口氣，神色凝重，耳語說：“聖旨，聖旨真可怕。聖旨一下，靖陽侯府倒了；聖旨再一下，封我們做官；聖旨又一下，西蒼官場大動蕩，有人革職抄家，有人升遷——雖然都是公道的，但我心裡總覺得害怕。”
“不奇怪，自古便有‘伴君如伴虎’的說法。走上仕途，官員沒有不顧慮重重的。”郭弘磊歎息。
薑玉姝唏噓點頭。
郭弘磊深思熟慮，低聲提出：“咱們不看廖表姐，隻看龔世兄！我的意思是請穆伯父幫忙求情，郭家、穆家、龔家，皆世居都城，祖上有交情，現在也七彎八拐地結了姻親，穆伯父為官半生，交際甚廣，應該能跟欽差說上話。”
“我相信龔大哥為官清正，怕就怕廖表姐背著他做了錯事，譬如與萬斌之妻同流合汙。”薑玉姝皺眉，“夫妻一體，外人勢必猜測是丈夫唆使妻子，龔大哥很難解釋得清。”
郭弘磊緩緩道：“無論結果如何，咱們儘力而為，便無愧於心了。‘治家無方’與‘貪墨受賄’相比，後者很可能是死罪。”
薑玉姝倍感頭疼，“人情債，不還不行，但千萬要小心行事。”
“這是當然。”郭弘磊臉色沉沉，“穆伯父老練，我會悄悄兒提醒他，倘若沒有把握，絕不草率出手。”
薑玉姝信任丈夫，“隻能如此。”
數日後·晌午
三輛馬車進入赫欽縣城，趕向縣衙。
“還沒到嗎？”
“為什麼還沒到？太慢了吧？”
“弟弟究竟叫什麼？他長什麼模樣？”郭煜六歲了，小胖墩朝馬車窗外張望，“弟弟在哪兒呀？”
王巧珍盯著兒子，忍著怒火，“快了，就快到了！一路問個沒完，你能不能安靜會兒？”
“就不！我偏不安靜！”郭煜吐舌頭，扮鬼臉。
王氏招招手，慈愛說：“煜兒，來，祖母抱著你。”
郭煜一頭撲進祖母懷裡，腳擱在王巧珍腿上，整個人翻來滾去。
王氏摟著嫡長孫，愉快說：“這兒就是赫欽，馬上到縣衙，一家人終於能團聚了。你那堂弟才剛出生，還沒取名呢，至於長什麼模樣？祖母也好奇，待會兒看了就知道了。”