“表姐，使不得！”郭弘哲在旁勸阻。
親戚即將跪倒自己跟前, 郭弘磊下意識攙扶, 不讓她雙膝沾地, 皺眉說：“你這是做什麼？快起來。我一定儘力設法幫龔兄脫困。”
於是，廖小蝶隻跪一半便被攙住了，抽抽噎噎, 右手捏著帕子擦淚, 左手順勢攀住他胳膊，感激答：“多謝！弘磊，要不是有你, 我真不知該怎麼辦。益鵬的安危, 全靠你斡旋了。”
她十指尖尖塗蔻丹，鮮紅指甲陷入郭弘磊的月白袍袖, 紅藍分明, 十分紮眼。
郭弘磊察覺對方抓摁自己胳膊，並且整個人似倒而未倒地依偎。他暗暗不喜，皺了皺眉, 倉促鬆手, 避開兩步, 對龔家丫鬟說：“扶你們夫人坐下。”
“是。”丫鬟聽令，扶走了廖小蝶。
郭弘磊與弟弟落座, 小聲商議幾句, 做兄長的說：“表姐遠道而來, 路途勞頓, 且母女倆病著，先去歇歇吧。容我們商量商量，稍晚答複你。”語畢，他吩咐鄒貴，“立刻請大夫，先治病要緊。”
“是！”鄒貴領命，退下辦差。
郭弘哲端詳奶娘懷裡的女童，關切說：“外甥女燒得臉通紅，似乎病得不輕啊，表姐，外頭冷，快抱孩子進屋休息吧。”
廖小蝶苦笑了笑，起身從奶娘懷裡接過女兒，輕輕搖晃，“寶珠？寶珠？珠兒？醒一醒，給你二位舅舅請安。”
女童兩眼無神，咳嗽不止。
郭弘磊愣了愣，“寶珠？”
“對。”廖小蝶淚眼迷蒙，啞聲答：“你世兄取的名兒。我說俗，他偏覺得好，就由做父親的做主了。”
憶起自己曾對妻子開玩笑說想給女兒取名“寶珠”或“明珠”，郭弘磊莞爾，“怎會俗呢？掌上明珠，這個名兒很好。”他憐憫打量女童，催促道：“估計是著涼了，快抱她進屋裡待著，彆挨凍。”
“好。”廖小蝶見昔日愛慕的貴公子對自己笑，霎時心醉神迷，忙垂眸掩藏，聽似關切地問：“聽說玉姝生了？”
郭弘磊頓時笑起來，“昨晚生的，母子平安。”
“兒子啊？”
郭弘磊愉快頷首。
廖小蝶咬牙，作欣然狀，“啊呀，喜得貴子，恭喜恭喜！咳咳，可、可惜我和珠兒病了，暫無法探望，改天病好了，再當麵給她道喜。”
郭弘磊點點頭，旋即吩咐：“胡綱，帶客人去歇息。潘夫人那兒，我親自解釋。”
“是。”胡綱躬身，抬手說：“請。”
廖小蝶抱著女兒，深深望了郭弘磊一眼，才轉身走向客房。
下一刻，兄弟倆分頭行事：
“阿哲，你安排安排表姐一行人的飲食，既是郭家親戚，不該叫彆人破費。”
“這是自然。我馬上辦。”
郭弘磊想了想，“家裡的銀子夠使嗎？”
“暫時不缺，薑府又貼補嫂子了。”弟弟告知兄長，“她行動不便，去年年底交給我三百兩，讓我管幾個月的家。”
郭弘磊當初歸心似箭，懊惱說：“早知就把賞銀運回來了，當初嫌笨重，全寄放在庸州府衙了。”
“無妨，橫豎暫時不缺，改天再搬運也一樣。”郭弘哲一揮手，“我忙去了，回頭聊！”
郭弘磊欣慰一笑，“去吧。”
緊接著，做兄長的去尋縣令夫人，告知親戚將暫住幾天。
不料，他剛邁出廳門，走沒多久，便遙見裴文灃站在潘知縣所住的院子裡，手拎一壺酒，正與縣令夫婦交談：
裴文灃醉醺醺，晃了晃酒壺，笑說：“恭喜潘大人，榮升為庸州同知。恭喜潘夫人，隨夫升遷了。”
“哈哈哈~”原赫欽縣令春風滿麵，拱手說：“同喜同喜！老弟不也升了？而且也是庸州同知，隻是你主管巡捕、緝盜，我則督糧。”
丈夫苦熬數年，終於升官，何氏笑得合不攏嘴，強忍興奮說：“裴大人年輕有為，望今後多多關照我們。”
裴文灃謙遜答：“哪裡？潘大人年富力強，我卻年輕無知，今後請他多提點在下才是。”
三人相對，融洽談笑。
何氏餘光一掃，瞥見了郭弘磊，立即打招呼：“郭公子來了！”
她丈夫轉身，拱手祝賀，“我剛從府城回來，才聽說郭夫人母子平安，既喜獲麟兒，又立功獲封賞，且尊夫人竟被授予官職，數喜臨門，實在是、實在是——大喜啊！”
郭弘磊忙還禮，“多謝，多謝。郭某也要給您賀喜，從今往後，您是同知大人了。”說完，他踱向裴文灃，“裴兄政績斐然，一年便升遷，小弟佩服。”
當著眾人，裴文灃微笑答：“庸州急需重建，百廢待興，空缺眾多。我僥幸補缺罷了。”
幾人寒暄一番，須臾，潘睿靠近了些，憂切打聽：“我奎弟……怎麼樣了？”
郭弘磊徹底斂起笑容，肅穆答：“潘千戶驍勇善戰，於收複庸州之戰時立功，雖不幸身負戰傷，但性命無虞，請放心。竇將軍準了二十天探親假，我們結伴回西蒼，此刻他應該在家養傷。”
“唉。”潘睿一聲長歎，何氏亦愁歎，卻寬慰丈夫：“彆太擔心，性命無虞，傷總會痊愈的。你即將赴任，最近是抽不出空了，我回一趟家吧，給長輩請安、報喜，並探望奎弟。”
潘睿無可奈何，“你趕快回去，告訴那小子，我準備了美酒，在庸州等他！”
“好。”
裴文灃不時仰脖喝一口酒，渾身酒氣。
郭弘磊說出來意，歉意告知：“諸位，實在抱歉，如今不僅我家在此打擾，又突有親戚來訪，估計會打攪幾天。但至多半個月，我會儘快挑好住所、儘快搬走。”
“何必如此見外？安心住著！”潘睿心知對方住不久，慷慨表示：“後衙廂房眾多，空著也是空著，莫說半個月，一個月也無妨！”
何氏笑吟吟，“我知道你家肯定會買宅子的，但玉姝正在坐月子，最好彆挪來挪去。非要搬，也必須緩一緩。”
郭弘磊從善如流，“夫人說得對。多謝諸位通融。”
裴文灃忽然發問：“龔夫人來此，想必是為了求你救她丈夫吧？”
郭弘磊不動聲色，“裴兄知情？”
“我乃西蒼同知，下赫欽縣曆練之前，在府衙待了一陣子。”裴文灃聞了聞酒香，呼吸間溢酒氣，似醉非醉，漫不經心地說：“眾所周知，龔大人正派，厚道，平易近人，可惜懼內。聽說，龔夫人與原府台萬夫人交情頗深、平日往來密切，如今萬斌遭革職抄家下獄，罪、罪有應得——”他停頓，打了個酒嗝，繼續說：“欽差奉旨辦案，必將徹查，隻怕龔大人要被他妻子連累了。”
郭弘磊恍然，低聲說：“原來如此？我一直在軍營裡，許多事並不了解。多謝裴兄提醒。”
裴文灃鳳目幽深，狀似半醉半醒，似笑非笑，“龔家的事兒，原不該我管，我也懶得管。但你若濫發善心、魯莽插手的話，一旦出了差錯，便是拖全家下泥潭，便是拖姝妹妹下泥潭。千辛萬苦，玉姝的日子才好過了點兒，你若再次連累她，哼，不單我，姑父也饒不了你！”
郭弘磊麵不改色，冷靜答：“茲事體大，豈敢魯莽行事？自當小心謹慎。”
潘睿夫婦旁觀，尷尬之餘，打圓場說：“文灃老弟，少喝幾口，看你，都喝醉嘍。新任藺府台命令本月內上任，咱們趕緊把手頭的差事理一理，理清了交給繼任者。”
“是啊。”何氏好聲好氣，“升遷免不了擺兩桌酒，辭彆此地同僚與朋友，到時再痛飲罷。”
眼神一撞，郭弘磊便知對方神智清醒，借酒發作而已。他有妻有兒，心滿意足，故絲毫未動怒，平和說：“裴兄放心，我會考慮清楚再行事的。”
與此同時·客房
“咳。”
“咳咳咳，咳咳，娘咳咳——”女童風寒發熱，咳嗽不止，臉漲紅，呼吸不暢，在奶娘懷裡哭著掙紮，擤鼻涕擤得鼻子紅腫。
廖小蝶歪在裡間榻上，心浮氣躁，不耐煩地嗬斥：“奶媽是死了麼？還不趕緊哄哄珠兒！”