“嗯。”薑玉姝仰臉說：“我無法相迎，稍後見麵再給婆婆請安。”
郭弘磊頷首，匆匆走了。
不消片刻
三輛馬車停在通往後衙的側門外，下人忙碌搬行李。
郭弘磊腳下生風，於門檻前趕上了不由自主磨蹭的郭弘哲：
“三弟！”
郭弘哲眼睛一亮，如蒙大赦，“二哥，你來了，走，咱們一起迎接母親。”
郭弘磊點點頭，率領弟弟邁出門檻。
馬車旁，郭弘軒扭頭即飛奔，激動大喊：“二哥！三哥！”
“四弟。”做哥哥的攙住弟弟，郭弘磊使勁拍打胞弟胳膊，慨歎：“長高了，也壯了。但不知學問進益了沒有？我可要認真考考你。”
郭弘軒頓時苦著臉，“唉喲，剛見麵就談學問……”
郭弘磊威嚴問：“怎麼？你怕談學問，莫非平日沒用功溫書？”說話間，他帶領弟弟走向母親所乘坐的馬車。
“豈敢呢？當然、當然用功了的。”郭弘軒底氣不足，一陣陣心虛。
須臾，兄弟三人站定，郭弘磊躬身喚道：“母親？”
闊彆重逢，王氏一聽次子嗓音，年邁之人瞬間悲喜交集，眼眶泛紅。仆婦掀開簾子，王巧珍左手牽兒子，右手攙婆婆，略彎腰走出馬車。
王氏扶著車門，俯視次子，顫聲開口，“弘磊……”
一彆數年，郭弘磊抬頭，端詳滿頭白發的老人，心裡極不是滋味，伸出右手說：“母親請下車。”
“母親，慢些。”郭弘哲慌忙也伸手。
王氏一抬手，搭住了次子胳膊，垂首踩著車凳，慢慢下車。
郭弘哲黯然，卻絲毫不意外。他默默振作，改而攙侄子，“大嫂、煜兒。煜兒，來，慢點兒。”
“三弟。”王巧珍回應了兩句，“煜兒，這是你三叔啊？不認得了麼？”
郭煜打量郭弘哲，依稀記得，“三叔。”
“哎，真乖！”郭弘哲笑著揉了揉侄子腦袋。其實，每當麵對嫡母和大嫂時，他總是緊張戒備，懸心吊膽，唯恐說錯半個字、走錯半步路，打從骨子裡發怵。
旁邊，郭弘磊心裡難受，雙膝跪地，磕頭傷感說：“分彆已久，期間一直未能探望母親，兒子不孝，望您寬恕。”
郭弘哲急忙跟著下跪，生怕遲了半步。
王氏霎時老淚縱橫，心酸難忍，彎腰攙扶次子，哽咽說：“我的兒！快，快起來，皆因犯人身不由己，怎會怪你‘不孝’呢？為娘一把老骨頭，原本不敢盼望今生能再見麵了，幸虧你有出息，全家才被赦免了流刑。”
郭弘磊順著母親的攙扶站起，王氏接過長媳遞過的帕子，擦了擦淚，才吩咐：“阿哲，快起來，一家人，不必多禮。”
“是。”郭弘哲起身，悄悄籲了口氣。
緊接著，郭弘磊施禮，“大嫂。”
王巧珍還禮，“二弟。”隨後，她推了推兒子，“煜兒，這是你二叔，還記得麼？”
郭煜抬頭，疑惑仰望高大英武的陌生親人，敬畏之情油然而生，怯怯喊：“二叔。”
郭弘磊歎了口氣，“當年分彆時，煜兒才三歲，一晃眼，他都六歲了。”
此言一出，眾人均感慨良多。
郭弘磊打起精神，攙著母親招呼道：“外頭風大，快進屋裡坐。母親，我們已經挑好了宅子，二進的，明早簽訂契書，擇吉日就搬進去。至於其餘人，大部分將安排到田莊，畢竟今時不同往日了，家裡養不起上百下人。您看如何？”
“你素來辦事穩重，你做主吧。”王氏風塵仆仆，精力不濟。
“是。”
王氏憂心忡忡，審視次子左肩，關切問：“信上說你左肩受傷，現在怎麼樣了？”
郭弘磊輕描淡寫答：“即將痊愈，母親彆擔心。”
“你不用瞞，我看得出來。”王氏一聲歎息，“剛才你攙我下車，隻用右手，說明左手仍很不便。”
郭弘磊笑了笑，“母親英明，什麼也瞞不過您老人家的眼睛。但請放心，真的快痊愈了，兒子沒殘廢。”
“口無遮攔！如此不吉利的字眼，往後不準說了。”一家團聚，王氏漸漸轉悲為喜。
郭弘磊頷首答：“是！”
郭弘哲牽著侄子，王巧珍空著手，細細打量赫欽縣後衙，暗暗嫌棄。
一行人有說有笑，邊走邊聊，行至月洞門前時，迎麵碰見廖小蝶抱著女兒趕來。
“喲？”王巧珍大感意外，愣了愣，旋即舊恨新仇湧上心頭，似笑非笑——