“小蝶？”
“小蝶怎麼來了？”王氏眯著眼睛，詫異望了望, 略一思索, 想當然地問：“哦, 想必是來給弘磊道喜的！益鵬呢？益鵬肯定也來了吧？”
郭弘磊搖搖頭，大庭廣眾之下不便詳細解釋，含糊答：“世兄沒來。”
王氏被眾小輩簇擁, 繼續前行, 歎道：“那孩子，定是公務太忙了。”
婆媳倆並不知曉龔家出事。王巧珍同樣誤會了，誤以為對方是來喝喜酒的, 礙於眼下勢不如人, 隻得掩下舊恨新仇，狀似開玩笑, 驚訝笑問：“喲？這不是知州夫人嗎？當年府城一彆, 今日才見麵，久違了，你一向可好？”
“唉, 一言難儘。久未見麵, 表嫂仍是如此風趣幽默。”
仇人相見, 昔日憋屈憤懣感悉數湧上心頭，可慮及此刻丈夫身處險境, 廖小蝶也隻得掩下舊恨新仇。她硬著頭皮, 揚起笑臉, 抱著女兒疾步靠近後, 把女兒放下，咬咬牙，果斷下跪磕頭，激動說：“老夫人！小蝶給您請安。珠兒，快來磕頭。”
王氏嚇一跳，旋即歡喜，彎腰親自攙扶，“又不是外人，何必行此大禮？快快起來。”她攙起廖小蝶，並撫摸女童臉頰，慈愛問：“你就是寶珠啊？”
龔寶珠大病一場，尚未痊愈，沒多少精神。她長相隨母，杏眼尖下巴，白著臉怯生生，卻端端正正行了個禮，奶聲奶氣說：“珠兒給您請安。”
“哎，好乖的孩子，真懂禮！”王氏大為讚賞，話鋒一轉，卻關切問：“這孩子，是不是病著呢？”
廖小蝶頓時愁眉不展，順水推舟，抱起女兒，苦惱告知：“大病一場，幸而逐漸恢複了。小女沒福，生來多災多病，一年到頭幾乎藥不離口，簡直愁壞了做父母的心！唉，正因為被女兒牽絆著，我才脫不開身，原本很想去長平探望您老的，誰知這孩子一病接一病，急得我焦頭爛額，故一直未能前往長平。還望老夫人、嫂子莫怪。”
王氏憐憫摸了摸女童腦袋，“這話可見外了！你雖不得空，但益鵬幾次探望，我們早聽他說了，知道寶珠身體弱，怎會怪你呢？”
“是啊。”王巧珍半信半疑，嘴上附和婆婆，“為母不易，我們都清楚，從未怪你。”
緊接著，一行人互相見禮並寒暄。
郭弘磊催促道：“走吧，進屋裡聊。”
不消片刻，一群人湧進客院。
郭弘磊責無旁貸，帶著三弟忙前忙後，解釋道：“我們許多人借住後衙，不宜太麻煩縣令家眷，委屈母親和嫂子將就住幾天，等買的宅子收拾乾淨，挑個最近的吉日即搬進去。”
連日趕路，王氏精疲力倦地坐著，和藹表示：“我看了信，一見喜事連連，高興得坐不住，等不及你安排妥當，立刻收拾行李趕了來。現在麼，橫豎你已經挑定宅子，大家擠一擠、湊合兩天，無妨的。”
長輩一發話，眾小輩紛紛附和。
親人既來之，隻能設法安頓。
郭弘磊看了看天色，安排道：“母親請回房稍事休息，待會兒一齊用午飯，飯後都歇會兒，解解乏，待晚上再細聊。您看如何？”
王氏年事已高，腰酸背痛，吃力地起身，“好，就這麼辦。唉喲，連日趕路，老骨頭快被顛散了。煜兒，來，回房洗漱洗漱。”
“哦。”郭煜連蹦帶跳，親昵挨著祖母。
“您慢點兒。”郭弘磊攙扶母親，扭頭吩咐：“你倆商量著，去廚房搭把手，擺好了午飯再來報。”
“是！”鄒貴和胡綱領命，揣上錢袋子，一同前往廚房，請廚娘張羅飯菜。
忙碌一番，飯畢，遠道而來之人個個滿臉倦色，陸續告彆，各自回屋歇息。
薑玉姝坐月子，無需接待婆婆等人，優哉遊哉。
當郭弘磊忙完回房時，她正在翻閱庸州誌書，一絲不苟。
“月子裡用什麼功？你該歇著休養才是。”郭弘磊脫了外袍，在盥洗架前洗漱，水聲嘩啦。
薑玉姝抬眸，合上書，坐直伸了個懶腰，“一天到晚歇著，越歇越累，我得找點事情做，解解悶。”
“等過陣子，公務恐怕多得忙不完。孩子呢？”
薑玉姝笑了笑，“每次清醒不足一刻鐘，吃飽就睡著了，極少哭鬨，特彆乖。”
“唔，很好！”
郭弘磊邁進裡間，抬走擱著文房四寶和一摞誌書的炕桌，放下簾帳，抱著妻子倒在榻上，“歇會兒！沒料到母親她們會提前來，情況有變，買宅子的事兒一刻也不能拖。歇半個時辰，我帶三弟外出買下那所院子。”因肩傷，他平躺，單手摟著人，嚴肅說：
“咱們並非縣官，一大家子人借住後衙，成何體統？須得儘快搬走。”
薑玉姝隻能寬慰，“雖不合規矩，但無法，婆婆她們已經來了。放心，期間飲食花銷一向自己承擔，從未令彆人家破費。所以，你不必太頭疼。”
“總之，一定要儘快搬走！”郭弘磊堅決道。他生為侯門貴公子，無論如何落難、落魄，骨子裡絕不能忍受寄人籬下度日——當初與北犰決戰前，再三斟酌，無奈之下，鄭重把懷胎八月的妻子托付他人照顧。凱旋途中，便開始籌劃安家諸事宜。
薑玉姝自然讚同，“行，聽你的！”
“對了，”郭弘磊閉著眼睛，囑咐：“母親好奇聖旨，你記得拿出來，晚上給大家看看。”
“嗯，我記住了。快睡吧，一會兒又得出門辦事。”
二月中旬，天仍寒冷，小夫妻親昵相擁，暖意融融。
當薑玉姝清醒時，被窩裡隻剩她自己，郭弘磊輕手輕腳，匆匆出門買宅子去了。
夜間
王氏歇息一下午，沐浴並飯畢，緩過神，興致勃勃看望小孫子，其餘人尾隨。
郭弘磊打頭，謹慎把門推得半開，招呼親人一一進去，隨即關上門，才吩咐：“把孩子抱出來吧。”
“哎。”奶媽邱氏抱著嬰兒，按照潘嬤嬤的教導，拘謹給王氏行禮，“老夫人——”
王氏忙製止，“不必行禮！你坐下，小心抱穩了。”
奶媽便坐下，穩穩抱著嬰兒。
眾人湊近，彎腰細看。
王氏眯起眼睛，屏息端詳繈褓裡熟睡的嬰兒，微微皺了皺眉，轉瞬卻欣喜，誇道：“好！好！”她回頭招招手，愉快問：“你來看看，這孩子長得，和弘磊當年一模一樣！”
親信老仆婦依言近前，躬身打量幾眼，垂手退後幾步，慨歎：“哎喲，太像了，簡直一個模子印出來的！老奴記得清清楚楚，當年，二公子就是、就是——您仔細瞧，連睡覺的神態都像足了。”
王氏笑上眉梢，“正是呢。”
“府裡添丁了，恭喜老夫人。”
“恭喜二哥。”
“後繼有人，二弟，恭喜了。”
……
一時間，道喜與吉祥話連成片，王氏喜氣洋洋，笑眯眯。
嘖，居然這般瘦小？莫非像三弟、先天不足？王巧珍心裡犯了嘀咕。
大人識趣，隻說吉祥話，小男孩卻童言無忌。郭煜看了半晌，驚奇問：“祖母，為什麼弟弟這麼瘦？臉這麼紅？路上明明說他是‘大胖小子’。唉，太小了，怎麼陪我玩呢？”
此言一出，鴉雀無聲，大人全怔住了。
郭弘磊率先回神，失笑答：“你想讓他陪你玩啊？那可得耐心等上好一陣子了。”
王巧珍忍笑，捏了捏兒子腮幫子，嗔道：“弟弟還沒滿月，當然小了！你是大哥哥，今後要對弟弟好，知道麼？”
“知道了。”郭煜發覺大人神態變了，訕訕的。