隻要是孫子，老人便心滿意足。王氏和藹說：“未滿月的嬰兒，都是這樣的。過陣子定會長得白白胖胖！”
“弟弟叫什麼呀？”郭煜憋不住話。
郭弘磊朗聲答：“郭燁。”
“已經取名兒啦？”王氏訝異扭頭。
郭弘磊解釋答：“請當地名寺住持參詳過的。我再待幾天，就得回營了，故趕著把家務辦妥。”
“唉，也好。”王氏點了點頭，吩咐奶媽，“好生照顧孩子。”
“是。”邱氏見老人往外走，趕忙站起目送。
王氏轉身說：“走，去瞧瞧玉姝。”
片刻後
外間擠滿了人，薑玉姝被潘嬤嬤裹得嚴嚴實實，端正行禮，垂首說：“一彆兩三年，一直無法探望，請老夫人諒解。”
王氏一把攙住次媳，和藹說：“免禮！一家人不必多禮，你正坐月子，難為出來走動。坐吧，快坐。”
“這是應該的。今日未能迎接長輩，已是極失禮了。”薑玉姝不願落人褒貶，堅持給婆婆、大嫂行禮並請安。
久彆重逢，郭弘軒施禮，靦腆喚道：“二嫂。”
王巧珍一推，郭煜小步上前，仰望戴著毛帽的陌生親戚，“二嬸嬸。”
薑玉姝一一應答，末了彎腰凝視侄子，“太久沒見麵，煜兒都不記得我了。”
郭煜呆了呆，忍不住問：“屋裡暖和，嬸嬸戴著大毛帽子，不熱麼？”
潘嬤嬤的意思。薑玉姝輕快答：“我最近比較怕冷。”她直起腰，抬手說：“老夫人，請坐。大嫂，三弟四弟，都坐，咱們好好兒聊聊。”
少頃，一家人團團圍坐圓桌，捧著聖旨議論良久，才開始商議家務。
王氏嚴肅問：“你們想在月湖鎮置田地？”
郭弘磊頷首，薑玉姝不疾不徐說：“赫欽衛在月湖，距離劉村非常近，村裡的宅子與田地十分便宜，我們住了兩三年，處處熟悉，索性置些地，蓋個小田莊，既能給家下人一個容身之地、一份差事，又能供大家偶爾落腳。不知您老意下如何？”
“月湖鎮呐？在西蒼最北端了。”王氏皺眉沉思。
王巧珍一撇嘴，“偏僻窮困了些吧？”
薑玉姝笑了笑，“於西蒼，月湖確是最北端，但放眼邊塞，月湖地勢卻不錯，尤其劉村。劉村位於蒼江邊上，距離渡口極近，如今庸州已收複，假以時日，滿目瘡痍會一一撫平，商貿必將逐漸繁盛。月湖會慢慢變繁華的。”
“這、這聽起來挺有道理。”王氏喝了口茶。
郭弘磊接腔，正色說：“當年聖旨一下，命令充軍屯田，按律，一旦入伍，軍戶是脫不了籍的。萬幸，仰賴聖上仁慈，赦免了郭家流刑，充軍者今後均能領取軍餉，無論長平衛還是赫欽衛，壯丁皆衣食無憂。剩餘屯田的下人，老弱婦孺，全是靖陽侯府世仆，一貫同甘共苦，理應安排一番。”
王氏歎息，叮囑道：“咱們若不管，她們多半得流落街頭，既然月湖好，那就在月湖置田地吧。弘磊，你挑幾個老練的管事，負責打理田莊。”
郭弘磊應了個“是”。隨即，小夫妻對視一眼，詳細道出了龔家的事兒。
“什麼？”
“龔益鵬被欽差查了？”王巧珍猛地起身，臉色突變。
王氏大吃一驚，難以置信，“怎、怎麼可能？益鵬從小老實本分，他絕不可能貪墨受賄的，他沒有那個膽子！”
“哼，益鵬本分，可憐他娶了個不安分的妻子。”王巧珍恍然大悟，心裡止不住的幸災樂禍，冷笑說：“原來，小蝶並不是來喝滿月喜酒的，而是來求人的。”
郭弘軒捏著一顆半剝的栗子，困惑問：“廖表姐和貪官之妻同流合汙？那，那她背著丈夫貪了多少？”
郭弘磊神色凝重，“具體不知。但近日，我想方設法地打聽過了，廖表姐與萬斌之妻，委實交情不淺，親密至私下稱其為‘乾娘’。欽差奉旨嚴查，萬斌被革職、抄家、下獄，供出一批同夥，其中便有龔世兄。”
“姓萬的分明是攀咬！”王氏怒道。
王巧珍卻撲哧一笑，樂不可支，譏誚說：“哈哈哈，嘖嘖，小蝶當年認姑媽做乾娘，晨昏定省，孝順至極。侯府一倒，她又認貪官之妻為乾糧，真個‘有奶便是娘’！”
王氏黑著臉，不悅地瞥了長媳一眼。王巧珍落座，收斂鄙夷笑臉，清了清嗓子，明確表示：“我不讚成貿然幫忙求情！廖小蝶自作自受，不值得咱們冒險。”
薑玉姝歎了口氣，“彆看廖表姐，隻看龔大哥吧。”
“益鵬、益鵬他——唉。”王氏眉頭緊皺，十二分地為難。
“欽差奉旨辦案，郭家插手，萬一卷進了官司，該怎麼辦？”王巧珍直言不諱，忐忑問：“咱們才剛被赦免流刑、才剛熬完苦日子，不安分守己，卻插手朝廷大案，豈不是自找麻煩麼？”
郭弘磊緩緩答：“滴水之恩，當湧泉相報。彼時，郭家落難，一路從都城走來西蒼，飽嘗世態炎涼的滋味，雖未如願待在府城郊外屯田，但得了世兄不少關照，他公務繁忙，卻幾次抽空、親往長平探望並接濟。深情厚誼，不敢忘懷。”頓了頓，他鄭重說：
“此時，世兄有難，他夫人求上門來，倘若咱們袖手旁觀，成什麼人了？傳回都城去，郭家的名聲與顏麵何存？事出突然，無暇商議，我早已修書一封給穆伯父——”
“啊？”
“你、你已經插手了？”王巧珍大驚失色，再度起身，打斷並責罵：“弘磊，你忒魯莽，事關重大，竟敢擅自做主？世子犯糊塗連累了全家，莫非你也——”
王氏勃然大怒，嗬斥長媳：“住口！無緣無故，提弘耀做什麼？吵得他的靈魂不得安寧。”
王巧珍張了張嘴，低頭說：“老夫人息怒。我一時著急，失言了。”
“坐下，冷靜些。”王氏拉長了臉，不容置喙。她一生最疼寵長子，平日一聽愛子被指責，即刻滿腔悲慟憤怒。
“是。”王巧珍臉色難看。
薑玉姝打起精神，解釋說：“並非不想商量，而是實在來不及了。因為摸不準欽差何日判決，不得已，隻能儘快行動，一旦定案，估計就徹底幫不上忙了。”
“茲事體大，我極力小心謹慎，世交之間，穆伯父也有意相助，應不至於連累全家。”郭弘磊目光沉靜，安慰道：“縱有意外，隻是我一人之錯，大嫂無需過度擔憂。”
“二哥……”郭弘哲與郭弘軒異口同聲，難免心懷顧慮，惴惴不安。
“唉，做人不能忘恩負義，於情於理，應該幫益鵬一把。”王氏聽見次子已經插手，無可挽回，憂切囑咐：“弘磊，務必多加小心。”
郭弘磊頷首應“是”。
王巧珍臉色鐵青，第三次倏然起立，惱怒說：“好！好！你們有恩必報，我無情無義，對吧？但請仔細想一想‘榮損與共’的道理，煜兒才六歲，他堂弟才剛出生，我不僅是為了自己的安危，更是為孩子們著想！何錯之有？”
薑玉姝正在月子裡，坐久了難受，撐著桌子站起，試圖勸說：“大嫂考慮得對——”
“噯，都已經插手啦。罷了，幫就幫了。”
王巧珍咬牙微笑，暗中不滿婆婆當眾下自己麵子、不服弟媳婦得了官職、不願幫廖小蝶……她強壓怒火，硬邦邦說：“很晚了，我得回房哄煜兒入睡，諸位慢慢兒聊。連日趕路，老夫人請早些歇息。”語畢，板著臉，忿忿離去。
王氏氣得頭疼，“巧珍！”老人欲言又止，朝夕相伴許多年，她心裡從未較真責怪親侄女，默默包容。
與此同時·客房
廖小蝶吩咐：“珠兒睡著了，今晚就讓她跟我睡吧。”
“是。”丫鬟與奶娘放下簾帳，退出裡間。
轉眼，下人吹了燈，廊下燈籠昏光透進窗紙，朦朦朧朧，床榻間一片昏黑。
女童在溫暖的被窩裡熟睡，呼吸平穩。
廖小蝶盤腿而坐，麵無表情，忽然伸手，輕輕揭開被窩、把棉被一點一點全拽走……須臾，女童衣裳單薄，二月夜裡凍得蜷縮，她酣眠，並未清醒——