二月中旬，邊塞冰雪尚未融化, 夜裡十分寒冷。
昏暗的床榻間, 廖小蝶裹著被子, 睜著眼睛冥思苦想，焦急琢磨對策，毫無睡意。
許久, 女童被凍醒了, “阿嚏~”一聲並翻身，迷迷糊糊說：“嬤嬤，好冷呀。”
廖小蝶回神, 立刻揭開溫暖被窩, 迅速擁住女兒，默不作聲, 任由孩子誤把自己當奶媽。
“阿嚏~”女童又打了個噴嚏, 蜷在母親懷裡，暖洋洋，轉眼便繼續入睡。
廖小蝶閉目沉思, 不知不覺間, 睡意漸濃。
萬籟俱寂時, 遙遠處忽然響起“咚”一聲，緊接著“咚咚咚~”三聲, 那是更夫在巡夜打更。
四更了。
廖小蝶正淺眠, 被驚醒了。她發了會兒呆, 眼神驀地變冷硬, 再次伸手，把蓋在女兒身上的棉被全拽走。
她熟練，並非第一次這麼乾。
但第一次時，屬無心之失。
那是深秋季節，寶珠五個月大，粉雕玉琢，深得父親寵愛。
當天，龔益鵬囑咐：“老伯母壽辰在即，我恰能抽出幾天空，你記得吩咐丫鬟打點行李，咱們一起去長平，探望探望。”
“啊？”
廖小蝶愣住了，極度不情願，卻無法拒絕，違心笑說：“太好了！你天天忙，總算有空了，我不放心，早就想去看望老夫人。”
龔益鵬訥訥答：“衙門裡事情多，我不能隨意出遠門啊。”
當天午後，寶珠恰在母親房裡玩耍，奶媽和丫鬟在庭院裡晾曬冬衣。廖小蝶獨自生悶氣，心不在焉地逗女兒。
嬰兒玩累了，香甜入睡。廖小蝶見狀便走開了，一時疏忽，忘記給女兒蓋被子，便去逛園子解悶。
結果，寶珠著涼，病了一場。
初為人父，龔益鵬心疼掌上明珠，氣得責罵奶媽與丫鬟。
廖小蝶卻心思一動，借故放不下生病的孩子，如願以償，送丈夫出門前往長平縣探望落難親戚，她則留在家中照顧女兒。
從那以後，一發不可收拾。
每當丈夫提議前往長平時，廖小蝶便憶起昔年忍辱負重的憋屈日子，怨天尤人，恨王氏婆媳入骨，滿腹戾氣，一而再再而三，偷偷讓女兒生病，收不住手。
如今家裡有難，丈夫被查，自身亦危險。廖小蝶為求全身而退，故技重施，打定了主意，決定把女兒變成武器，保護自己。
翌日清晨
夜裡幾度著涼的女童果然生病了，仍是風寒發熱，紅著臉咳嗽並哭泣。
廖小蝶脂粉未施，臉色蒼白，抱著女兒來回踱步，大聲吩咐：“愣著做什麼？沒看見珠兒又病了？還不趕快請大夫！”
“是，是。”仆婦低眉順目，急忙催小廝上街請大夫。
廖小蝶怒不可遏，質問：“昨天明明好多了，為什麼吃完早飯就開始咳嗽？奶媽究竟是怎麼照顧孩子的？廢物！簡直一群廢物！”
奶媽和丫鬟麵麵相覷，噤若寒蟬。半晌，奶媽一肚子委屈，戰戰兢兢，指了指門外，猜測說：“前兩天暖和了些，但、但今天忽然刮風下雪，天冷，估計是孩子體弱，禁不住寒氣。”
“哼，少推脫，多半是你們沒用心伺候！”廖小蝶橫眉立目，心疼哄慰女兒，喝道：“珠兒把早飯全吐了，快去熬清淡白粥來！”
“是。”下人忙奔去廚房。
一大清早，龔家動靜太大，吵醒了住得甚近的薑玉姝。
她揉揉眼睛，聽見外間有洗漱聲，便掀開簾子，疑惑問：“外頭怎麼回事？一大早，吵嚷什麼呢？”
“寶珠又病了。”
郭弘磊衣袍筆挺，邁進裡間說：“我已經打發鄒貴出去請大夫了，你不用操心，睡吧。”
薑玉姝卻坐起，垂首穿襖子，“不了。這時辰，我也該起了。”
郭弘磊轉身，從架子上扯下大毛披風，把妻子整個人包住，“下雪，多穿點兒。”
“彆、彆鬨——我看不見了！”薑玉姝被摁回床上，掙紮著伸出腦袋，發絲淩亂，兩人親昵打鬨一陣，她才得以下榻穿鞋。
郭弘磊朗聲說：“坐著等會兒，我叫嬤嬤端水來。”
“二公子，今天打算忙哪幾件事啊？”薑玉姝對鏡梳理發絲，笑盈盈。
“天氣忽然轉冷，把寶珠凍病了，我先瞧瞧燁兒，然後給母親請安，再看看寶珠。飯後帶三弟、四弟外出布置宅子，順道請人擇吉日，搬家。”郭弘磊精神抖擻，有條不紊，叮囑道：“我侍奉母親用早飯，你彆等了，自己吃。”
薑玉姝登時懸起心，忙答：“那你快去看看燁兒，看他好不好。”
“知道！”郭弘磊點點頭，轉身出門。雖說軍中批的是養傷假，他卻無暇靜養，東奔西走，忙忙碌碌。
因著坐月子，一日三餐皆在房裡用。
午飯，照常由潘嬤嬤陪伴，兩人同吃。
“這燉鴨不錯，多吃兩塊。”潘嬤嬤布菜，絮絮叨叨，“幸虧我們家兩位小公子沒事！唉，寶珠姑娘太虛弱，一陣寒氣撲麵，就病倒了。大夫一開方，又抓了十幾服藥，良藥苦口，孩子不喝，隻能灌，哭得喲，可憐呐。”
薑玉姝喝了口湯，擦擦嘴，憐憫說：“我隻見過她一麵，乖巧文靜，嗯……但確實瘦弱了些，身體差，才老是生病。”
“看她的頭發就知道了，稀黃。藥喝得多，飯吃得少，身體怎麼結實得起來呢？”潘嬤嬤話鋒一轉，慶幸說：“咱們小公子就不同了，喝奶一口氣喝飽，睡覺睡得香，一天比一天結實，眼睛特彆有神，黑亮黑亮的，越看越俊。”
薑玉姝聽得眉歡眼笑，輕快說：“俊嗎？待會兒我看看！”頓了頓，“他們沒回來吃午飯，也不知正在忙些什麼？”
“放心。三位公子肯定帶人在外頭用飯了，省得來回跑，費時費事。”
“這倒也是。”