“求求你！”廖小蝶搶在眾人攙扶之前，飛快磕了兩個頭, 低聲下氣, 哭著說：
“弘磊, 求你了，幫幫我母女倆吧。”
郭弘磊一怔，敏捷閃身避開, 卻因客房狹窄, 人擁擠，未能完全躲開。他沉下臉，怒了, 低聲質問：“有話為什麼不能坐著商量？非得跪著？不僅跪著, 還磕頭？你這是在折我的壽！”
“廖表姐，”薑玉姝回過神, 掩下不悅之色, 歎道：“大家勸你起來，你卻一直跪著，不知道的, 還以為在場有誰逼你下跪呢。”
王氏焦頭爛額, 右掌一拍扶手, 嚴厲命令：“小蝶，你起來說話！”
廖小蝶抽抽噎噎, 見跪得差不多了, 恰被郭弘哲與郭弘軒一勸, 便順勢起立, 恓惶解釋：“老夫人息怒，我實在太害怕，徹底沒了主意，隻要能救鵬哥，下跪磕頭算什麼呢？哪怕要我的命，也是願意的。”
“奇怪，你既然一心想救丈夫，連性命都舍得，那還磨蹭什麼？立刻收拾行李上府衙自首唄。”王巧珍靠著椅背，冷眼旁觀，慢悠悠說：“現在你才知道害怕，晚啦。”
廖小蝶眼眶紅腫，愁苦說：“可大晚上的，珠兒正病著，我、我怎麼趕路呢？放眼西蒼，僅此處能救龔家，弘磊，假如能得你護送一趟，鵬哥若知道了，一定會感激不儘的。”
哀求話一套接一套，高帽子一頂接一頂。
郭家六人，有的幸災樂禍，有的謹慎思考，有的不知所措。
須臾，薑玉姝下定決心，起身開口打破寂靜，明確表示：“廖表姐，很抱歉，弘磊不能護送你們。”
廖小蝶猛地抬頭，杏眼圓睜，錯愕問：“為、為什麼？”她一早做足了準備，原猜測王氏姑侄會阻撓，原猜測薑氏和善心軟……始料未及，故結結實實愣住了。
郭家人也一愣，齊齊看著薑玉姝。
薑玉姝麵不改色，冷靜答：“普天之下，將士都是身不由己的。他這趟告假探親，能得二十天，皆因身負重傷未愈，初五離營，必須在期限之前回營，遲一刻鐘，即算觸犯軍法，耽誤時辰，必遭嚴懲。兩地相距太遠，算算日子，他哪兒有空護送你們回府城呢？”
麵對一直哭哭啼啼的親戚，郭弘磊耐著性子，坦率告知：“確實如此。再過兩天，我就得回月湖了。”
廖小蝶措手不及，咬唇一盤算，眼眶紅腫，楚楚可憐地說：“算算日子，不是還有好幾天嗎？趕路快些，應該不至於耽誤你回營。”
“來不及的。”薑玉姝鐵了心，絲毫不為對方的楚楚可憐所動，“我仔細算過了，如果是護送你們，除非他長翅膀，否則無論如何做不到及時回營。”
聽見兒子恐遭罰，王氏一個激靈，不再遲疑，立刻表態：“沒錯！軍規森嚴，弘磊不可能想待多久就待多久。小蝶，並非他不願相助，而是確實沒空。”
“老夫人——”廖小蝶不甘心，狀似虛弱，整個人晃了晃。
王巧珍十分不耐煩，嘲弄說：“行了行了！郭家和穆家勞心費力，仁至義儘，冒險為龔家打點了一番，接下來得靠你自己。誰還能替你自首啊？不能！你究竟在磨蹭什麼？”
“大嫂言之有理。自首認罪，誰也替不了你。”旁觀者清，薑玉姝察覺對方隱約愛慕自己丈夫，心裡自然不快。她麵無表情，目不轉睛，緩緩問：
“難道、非要弘磊護送嗎？其他人行不行？”
“喲？咳咳。”王巧珍清了清嗓子，詫異端詳弟媳婦。
郭弘哲與郭弘軒深知往事，呆了呆，緊張望向兄長，暗暗擔憂。
侍郎府千金，傳聞溫婉賢惠，薑玉姝卻敢於這般發問？醋性真大。
兩個女人對視瞬息，廖小蝶羞惱垂首，大感納悶，避而不答，訴苦說：“我跟隨潘大人，倉促來赫欽，隻帶了丫鬟、奶媽以及兩個小廝，老弱婦孺，路上萬一遇見劫匪，豈不死定了？另外，珠兒病得很厲害，連夜趕路，孩子禁不住的。”說完，她淚如雨下。
郭弘磊攙扶妻子落座，順手為她整理雪帽，正欲開口，卻聽母親安排道：“哭有什麼用？彆哭了，我安排幾個人，連夜送你回去。至於寶珠……唉，你要是放心，就把奶媽和她留下，等益鵬平安了，再來接孩子。”
丈夫站在自己身邊，薑玉姝定定神，接腔說：“其實，庸州一收複，西蒼立刻比以往太平多了，大戰過後，援兵正陸續撤離月湖、返回原地，四處是士兵，匪徒暫時不敢露頭。你們一行十幾人，帶上防身武器，無需過於害怕。”
“事不宜遲！”郭弘磊直言不諱，盯著廖小蝶，嚴肅問：“你到底怎麼打算的？救人如救火，再躲著、再猶豫下去，就彆想救世兄了，等著欽差傳訊吧。”
廖小蝶使出渾身解數，卻見郭家人齊心協力，發覺討不了更多好處，隻得收手。她擦了擦淚，咬咬牙，憋屈答：“我明白，躲得了一時，躲不了一世，縱躲到天涯海角也逃不掉。那，老夫人，求您垂憐關照珠兒，待風平浪靜，我和鵬哥一定儘速來接孩子！”
王氏無可奈何，疲憊吩咐：“弘磊，挑幾個人，趕緊收拾收拾，儘快啟程，避免夜長夢多。”
“是。”郭弘磊附耳，對妻子說了兩句話，旋即拉開門忙去了。
夜漸深，風停雪止。
熏籠烘得臥房暖意融融，薑玉姝獨自躺在被窩裡，忍不住胡思亂想，生悶氣，暗忖：豈有此理！
男已娶，女已嫁，雙方都有了孩子。
你卻當眾，似故意也似無意，全程忽視在場的我，癡纏有婦之夫？
未免太不把我放在眼裡了！
哼！
……
良久，房門“吱嘎”被推開，傳來熟悉的腳步聲。
郭弘磊帶回一身寒氣，利索脫了披風、外袍，撂在架子上，在外間洗漱後，倒茶喝。
他端著茶盞，踱進裡間，望向床：
薑玉姝單手掀起簾帳，撐起半身問：“回來了？”