薑世森勃然大怒，嚴厲斥責：“你這是在跟誰說話？沒規沒矩，刁蠻任性，長輩白疼你了！”
許氏嚇一跳，用力拽住女兒，“姍兒，快向你父親認錯道歉。大清早的，有話坐下商量，家和萬事興。”
“本就是裴家的錯，毫無誠意，一拖再拖，害得我變成笑柄，現在連父親也嫌棄女兒了。”薑玉姍淚流滿麵，憋不住，徹底發作了。她剛才亂剪一通，長長短短的發絲淩亂垂下，沾在淚濕的臉上，狼狽不堪。
薑世森怒火中燒，指著次女，瞪視繼妻質問：“看，看呐，瞧瞧你教出來的乖女兒，根本沒把‘父親’放在眼裡！”
“消消氣，姍兒還小——”
薑世森十分沒好氣，“還小？十八歲的大姑娘，再過兩年，老姑娘了，仍不懂事，實在令人失望。”
大姑娘？老姑娘？
老？
薑玉姍臉色慘白，瞬間被戳了肺管子，使勁推開母親，羞惱委屈，歇斯底裡，哭著喊：“如果女兒熬成老姑娘，全是父親害的！您明知裴文灃不樂意，卻強其所難，上趕著結親！他不情不願，即使勉強成親，女兒後半輩子怎麼過？他若是一直借口‘公務繁忙’躲在邊塞，拖上三年五載，女兒怎麼辦？”
薑世森臉色鐵青，幾個大步，右掌高高揚起，“啪”一下，狠狠摑向次女左臉頰。
“啊——”薑玉姍毫無防備，被扇得倒地，一咕嚕坐起，不敢置信地捂著臉，呆了呆，放聲大哭。
“你、你乾什麼？”許氏攔遲了半步，蹲下保護女兒，仰頭怒視丈夫，“有話好好說！女兒的臉，萬一打傷了、留疤了、毀容了，如何是好？”
兒女當中，薑世森在兒子麵前是嚴父，一貫較寵嘴甜的次女，盛怒下動手打了孩子，緩緩神，心裡並不好受。
他垂下手，疲憊道：“我早已解釋過，去年年底，西蒼將士幾度與北犰交戰，最終順利收複庸州。因為戰事，邊塞官府時刻不敢鬆懈，年節一概無休。文灃確實公務繁忙，而非你們以為的‘借口’。”
薑玉姍嬌生慣養，頭一回挨打，委屈至極，捂著臉，哭得上氣不接下氣，說不出話來。
“再怎麼忙，男人總該抽空成親吧？”許氏強壓下怒火，趁機勸說：“姍兒已經十八歲，再耽誤下去，真成老姑娘了，求你好歹為親生女兒考慮考慮。橫豎隻是定親，拖延至今，明擺著的，兩個孩子都不樂意，勉強成親，日後恐怕有無窮無儘的麻煩。”
薑世森心知肚明，“說來說去，無非是想退親。”爭執數年，他亦心力交瘁，俯視臉頰紅腫的次女，一聲長歎，終於退讓，妥協表示：“罷了，退親就退親，我馬上修書給裴家。玉姍的親事，隻要彆丟薑家的臉，我不管了。”
此言一出，許氏母女愣住了，旋即狂喜。
薑世森繼續盯著次女，失望慨歎：“你遠不如你姐姐聽話。當年，玉姝也是不情不願，但她孝順，從不像你這樣，目無尊長，大吵大鬨，儀態全無。”
提起那件往事，許氏終究心虛，薑玉姍試圖辯解，卻被母親悄悄掐住了。
薑世森失望之餘，對長女大加讚賞，“為父一早看準弘磊是個不錯的，玉姝肯聽勸，順從跟去西蒼，果然把苦日子熬成了好日子。如今，她夫妻二人一文一武，同時獲封官職，名動都城。為父深感欣慰！”
從小到大，做姐姐的親娘早逝，外祖家族又遠在江南，完全鎮不住妹妹。薑玉姍極度不服氣，懊悔且嫉妒，內心五味雜陳，硬邦邦說：“姐姐不過是九品，芝麻小官，而且明顯是沾了郭二公子的光，靠她自己，憑什麼當官？”
薑世森背著手，失望透頂，厲聲告誡：“什麼‘郭二公子’？他是你姐夫！”
“你太無知了，從古至今，朝中女官屈指可數，不論品級高低，必將載入史冊。你姐姐能光耀門楣，你卻儘給長輩添堵，如此不孝之女——”薑世森停頓，無奈冷哼一聲，拂袖離去。
目送一家之主遠去，仆婦才敢近前攙扶。
“芝麻小官，有什麼了不起的？”薑玉姍嘲笑，嗤之以鼻，自視甚高，忿忿說：“姐姐的性子，家裡誰不清楚？她有什麼‘才乾’？全靠郭二公子才得了官職！哼，當初要不是我主動相讓，她休想——”
許氏慌忙捂住女兒的嘴，往房裡推，“小祖宗，少說幾句吧！你父親終於答應退親，最好儘快退了，避免夜長夢多。”
大鬨一場，鬨至日上三竿。
西蒼·赫欽
“母親，慢些，小心路滑。”郭弘哲與郭弘軒一左一右，攙扶王氏邁出後衙。
王巧珍緊隨其後，她一不留神，正值調皮年紀的兒子便跑了，忙喊：“彆跑，立刻回來！”
奶娘立即追趕，“小公子，不要跑。”
“哈哈哈~”
“搬家嘍，搬家嘍！”郭煜歡天喜地，連蹦帶跳，顛顛兒往回跑，奔向薑玉姝一行，踮腳問：“弟弟醒了沒？”
奶媽邱氏好聲好氣，“剛睡著沒多久，一般等肚子餓了才會醒的。”
“唉。”郭煜飛快振作，湊近說：“嬸嬸，我攙著您吧？”
郭弘磊攙著妻子右側，薑玉姝欣然伸出左手，“好啊。”
“嘿嘿嘿。”郭煜眉開眼笑，握住二嬸戴著厚實手套的……手指，“嬸嬸慢點兒，小心路滑。”
薑玉姝誇道：“煜兒真懂事。你也要小心。”
郭弘磊莞爾，“過陣子正經開蒙，讀書習字，你若學得好，二叔有獎賞。”
“什麼獎賞？”郭煜眼睛一亮，忙仰頭問：“獎賞什麼東西呀？”
郭弘磊威嚴答：“總之是好東西。你先用功，背熟了《百家姓》和《千字文》，再來問獎賞。”
“哎喲，這、這……行！”郭煜猶豫片刻，便摩拳擦掌，“我一定用功，二叔彆忘了準備獎賞。”
薑玉姝忍俊不禁，郭弘磊挑眉答：“禮物已備，端看你有沒有本事拿走。”
說說笑笑，一行人走到馬車旁，郭弘磊安排月子裡的妻兒上車，三弟四弟照顧母親。
龔家奶媽抱著生病的寶珠，單獨一車。
正忙碌間，忽有幾名捕快騎馬，簇擁一輛馬車返回縣衙。
捕頭遠遠認出郭弘磊，急忙策馬靠近，“籲！”地翻身下馬，飛奔而來，喘籲籲說：
“郭公子！”
“可否借一步說話？有件急事，須得稟告您。”