“寶珠給二舅母請安。”女童端端正正施禮。
薑玉姝彎下腰，隨手撥了撥她汗濕的稀黃鬢發，溫和答：“好孩子，真懂禮貌。跑得滿頭汗，小心著涼，該換衣裳了。”
“哎，馬上換！”龔家奶媽躬身應答。
下一瞬，郭家奶媽解下了風箏，郭煜立馬跳起奪走，雀躍歡呼：“哈哈哈，解下來了！放風箏，放風箏嘍！寶珠妹妹，走，二位嬤嬤也來，咱們一起玩！”
薑玉姝正欲勸兩句，東廂第一間臥房的窗猛被推開，王巧珍披著夾襖，未梳發，黑著臉探身，喝道：
“煜兒！”
郭煜止步，嚇得一吐舌頭，轉身賠笑答：“母親起來啦？孩兒給您請安。”
“請安？安什麼安？”王巧珍連日被生生吵醒，頭昏腦漲，沒好氣地訓斥：“玩玩玩，一天到晚就知道貪玩！大清早的，不認真讀書，卻滿院子亂跑，大呼小叫，吵吵鬨鬨，成何體統？不知道長輩們在歇息嗎？奶媽怎麼不勸阻他？”
奶媽一臉為難，囁嚅答：“勸了，一直在勸，可、可孩子不聽。”
“皮又癢癢了是吧？過來，交出風箏！”王巧珍恐嚇似的揚起巴掌。
郭煜一見母親亮出巴掌，辦了個鬼臉，抓著風箏轉身便跑，飛奔向正房，邊跑邊佯哭，大喊：“祖母！祖母快救救孫兒，嗚嗚嗚，老祖宗，救命呐，我娘又要打人啦。”
“煜兒——”
“你、你簡直討打！”王巧珍咬牙，兒子愈發頑皮，時常氣得她七竅生煙。
薑玉姝忍俊不禁，歎道：“嫂子消消氣，煜兒正是愛玩的年紀，長大些就懂事了。”
“唉，實在太頑皮了，一天到晚，安靜不了兩刻鐘，鬨得人頭疼。”王巧珍掩嘴打了個哈欠。
旁邊，龔家奶媽牽著寶珠，局促杵在樹下，瞅準了時機，忙催促女童，“快給大夫人請安！”
龔寶珠年幼，但小孩子並非完全懵懂。寄人籬下，相處月餘，她模糊意識到王巧珍不喜歡自己，不禁膽怯，猶豫挪近了，行禮並小聲說：“寶珠給大舅母請安。”
王巧珍靠著窗台，居高臨下，隔著簷廊瞥了一眼，淡淡答：“是寶珠啊。”
“嗯。”龔寶珠規規矩矩站立。
王巧珍與廖小蝶積怨極深，打從骨子裡蔑視“貪慕虛榮的狐狸精”，連帶著，也無法待見狐狸精的女兒。晨風涼，她裹緊夾襖，漫不經心地說：“煜兒貪玩，整天吵吵嚷嚷，貓嫌狗厭，剛才已經被我訓了一頓。小姑娘家家，還是文靜些的好，今後不要學你煜哥哥。”
女童迷茫點頭，龔家奶媽尷尬答：“我一定好好教我們姑娘。”
家家有本難念的經。薑玉姝皺了皺眉，若無其事地說：“晨風涼，給寶珠添件衣裳吧。”
“是，是。”龔家奶媽如蒙大赦，立即抱起寶珠，低頭回房。
目送外人走遠後，王巧珍撇撇嘴，抱怨問：“一個多月了，龔家怎麼還不派人來接孩子？莫非不要了？”
薑玉姝踱上廊簷，“親生骨肉，怎麼舍得‘不要’？聽說案子即將判決，估計再過陣子，寶珠爹娘就會來接她的。”
“嘖。”王巧珍攏了攏頭發，嘲諷歎息，慢悠悠說：“郭家究竟欠了廖家什麼？想當年，小蝶表妹投靠侯府，直住到出嫁。如今，她又把女兒塞來，一丟個把月，難道寶珠也要住到出嫁嗎？哎喲天呐，可怕，太可怕了，誰家養得起！”
薑玉姝提醒道：“寶珠姓‘龔’，無論如何，她祖父祖母尚健在，又有親叔叔伯伯，絕無可能在郭家住到出嫁的。”
“但願如此。”王巧珍掩嘴，嗬欠連連，“困死了，我再睡會兒。”
薑玉姝微笑頷首。
王巧珍便關窗，自去休息。
隨後，第三間廂房門半開，薑玉姝聽見動靜，即刻疾步走過去。
“夫人，”潘嬤嬤探頭朝外張望幾眼，小聲問：“剛才怎麼回事？”
薑玉姝輕描淡寫，“沒什麼，小孩子在放風箏玩而已。燁兒醒了沒？”
“被吵醒一會兒，喝了奶又睡著了。”
薑玉姝邁進裡間，奶媽邱氏正蹲著，輕輕給嬰兒掖被子，便問：“奶孩子辛苦，怎麼不多睡會兒？”
“不辛苦，睡足了才起的。”邱氏忙起身，耳語答：“小公子極少哭鬨，夜裡喂三次奶就夠了，瞧，他睡得多香。”
滿月的嬰兒，皮膚不再紅通通，膚色逐漸變白。
薑玉姝端詳半晌，欣喜說：“變白了，也胖了些，再過倆月，估計會長得白白胖胖。”
“當然了，肯定會長得白白胖胖！”潘嬤嬤湊近，關切問：“夫人今天要上縣衙辦事，回來用午飯嗎？”
薑玉姝直起腰，輕手輕腳離開裡間，乾勁十足，正色答：“不了，我今天上任，有許多事要和兩個同僚商量，縣令夫人請吃午飯，最快也得傍晚才能回家。燁兒就交給你們了。”
“您放心，我一定照顧好小公子。”月錢豐厚，雇主和善，邱氏一貫儘職儘責。
潘嬤嬤歎了口氣，“翠梅、小桃和鄒貴幾個全在月湖，夫人出門，暫隻能帶彆的下人，估計使不慣。”
薑玉姝笑了笑，“我隻是去縣衙，而非出遠門，帶誰都無妨的。月湖那兒正忙著置地蓋田莊，我叫翠梅她們大概辦妥了再下縣城，以免顧此失彼。”
“總之，出門在外要一切小心，最好多帶幾個人。”潘嬤嬤看著年輕貌美的女官，不無擔憂。
薑玉姝輕快答：“自當小心！”
與此同時·縣衙
魏旭日前吃壞了肚子，剛止住上吐下瀉，又添了水土不服之症，日漸消瘦，苦不堪言，憋了滿腔火氣，卻無處發作。
小廝抖開外衫，為他披上並係好，難掩期待之色，興奮稟告：“剛才，劉夫人打發丫鬟來說，中午將備小宴，宴請您、梁大使及薑特使。噯喲，等了十幾天，終於有機會目睹梁大使和薑特使的廬山真麵目！”
魏旭臉色難看，“有什麼可高興的？咱們足足被晾了十幾天！”
“也、也不算——咳，小的猜，對方應該不是故意為之。”小廝撓撓頭，小心翼翼地說：“梁大使先到任，一來就四處巡查耕地、忙公務，昨兒傍晚才返回縣衙。而薑特使，則是恰巧坐月子，女人嘛，坐月子是不可能免除的。”
魏旭深吸口氣，卻壓不下怒火，深懷偏見，冷冷說：“女人本應該專心相夫教子、操持家務，根本不適合當官。將來，倘若公務繁忙，她卻忙著生孩子、坐月子，像什麼話？簡直笑話！”
“公子息怒，息怒息怒，今天頭一回見麵，到時千萬彆生氣，彆和女人斤斤計較。”
魏旭一拂袖，不屑表示：“本公子懶得同女人一般見識。”
“小的從未見識過女官，待會兒開眼界嘍。”
魏旭麵無表情，極度不服氣，想當然地說：“薑氏曾是流犯，憑借‘屯糧有道’獲封官職，一個日曬雨淋擅乾農活的女人，想必黝黑粗壯。你當心被嚇一跳。”