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薑玉姝早有準備, 鎮定自若, 笑答：“我是看書得知的，紙上談兵, 隨口閒聊罷了。”
陪嫁丫鬟翠梅與有榮焉，下巴一抬，愉快告知：“噯, 各位有所不知！我家姑娘自幼聰慧, 未出閣時，一向喜歡琢磨花花草草。在我們薑府的園子裡，有不少花卉是姑娘親手栽種的, 光蘭花就十多種, 各式各樣, 盛開時五顏六色，爭奇鬥豔, 可美了！”
其餘人一聽，恍然大悟, 七嘴八舌誇了又誇，讚歎不已。
薑玉姝忙側身，耳語提醒道：“翠梅，哪兒有像你這樣直白誇自己人的？謙虛點兒。”
“實話實話嘛, 奴婢又沒撒謊。”翠梅樂嗬嗬。
“快洗洗，待會兒要趕路了。”薑玉姝彎腰, 撩水洗帕子, 突見水麵倒映一個高大身影, 隨即聽人喚道：
“二公子。”
郭弘磊“唔”了一聲，無需言語，旁人察其神色便識趣退開。
須臾，溪畔草地僅剩兩人。
薑玉姝使勁擰帕子，頭也不抬，“有什麼事嗎？”
郭弘磊張了張嘴，卻不知從何談起。他盤腿而坐，俯身洗手洗臉，若有所思。
十七歲的俊朗男兒，劍眉星目，鼻若懸膽，英武不凡。
薑玉姝餘光一掃，瞥見晶瑩水珠從對方額頭流下，綴在高挺鼻尖，打濕孝服。
看著看著，她情不自禁，皺眉把帕子遞過去，“弄濕衣衫了，趕緊擦擦。”
郭弘磊接過，抖開一看：雪青絲帕，繡著淡雅蘭紋。他依言擦乾水珠，字斟句酌，緩緩問：“薑府園中東南角的蘭花，全是你親手栽種的？”
“多半是。”薑玉姝整理著衣袖，眸光一轉，了然問：“玉姍帶你去看過，對吧？”
衣袖放下，牢牢遮藏鮮紅守宮砂。郭弘磊倉促彆開眼，百感交集，不快與煩悶煙消雲散，坦率答：“沒錯。她領著我仔細觀賞，稱是自己親手栽種的，慷慨贈送了兩盆。”
薑玉姝想了想，篤定問：“一盆紅妃，另一盆翹萼。是不是？”
郭弘磊點點頭。
“哎，真是的……”薑玉姝歎了口氣，搖搖頭，“她當時明明說要送給表嫂，誰知竟悄悄給了你！”
“原來是你種的。我謝錯人了，該謝你才對。”郭弘磊十分無奈，也歎了口氣。
事實上，並不是我種的。真正的薑大姑娘，早已香消玉殞。
薑玉姝暗自歎息，不欲深談，擺手道：“兩盆蘭花，並非什麼要緊大事，不必再提。走吧，趕路了！”
她微提裙擺，匆匆上坡，遺忘了那塊雪青帕子。
郭弘磊攥著絲帕，原地頓了頓，腦袋莫名一熱，默默把帕子塞進懷裡。
高處樹蔭下，王巧珍眯著眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人看管，無法再自儘，又做不到活活餓死，哀怨地活著，傷勢緩慢愈合。
“哼。”她冷哼，漠然審視下方溪畔的小夫妻，忿忿不甘，嫉恨地想：為什麼被陛下賜死的是我的丈夫？而不是薑玉姝的？同為年紀輕輕，我淒慘守寡，她卻備受丈夫保護……刺眼，實在太刺眼！
夜間
“姑娘，時候不早了，歇息吧，如今天天都得早起趕路。”翠梅枕著包袱，昏昏欲睡。
“馬上，就歇了。你先睡。”薑玉姝一邊收拾紙筆，一邊望向門口空地：
“出手要果斷！你猶豫什麼？危急時稍一猶豫，恐怕就喪命了。”郭弘磊虎著臉，拿捏準了力道，輕輕把胞弟掀翻在地，催促道：“起來，再練練。”
“唉喲。”郭弘軒仰躺，氣喘如牛，懇求道：“二哥，今日到此為止，行不行？我、我快累死了。”
郭弘磊拽起胞弟，另點了個小廝，“你來試試，用我昨晚教的那幾招。”
“是！”
三四十人圍成圈，全神貫注，照葫蘆畫瓢地比比劃劃。
郭弘磊耐性十足，一邊與小廝過招，一邊嚴肅囑咐：“陛下責令郭家人充軍屯田，如今不知庸州是否奪回、西蒼是否太平，一旦與北犰交戰，必有傷亡。倘若戰況緊急，或許咱們一到西蒼就得上陣。所以，務必苦練身手，避免輕易丟了性命。”
性命攸關，誰也不敢懈怠，一個比一個認真。
“怎麼？”王巧珍蜷臥，盯著旁邊的弟媳婦，嗓音嘶啞，“你看弘磊，居然看得呆住了？”
薑玉姝回神一愣，敏銳聽出譏誚之意，登時不悅，淡淡答：“哪裡。我是見他們比武過招，覺得新奇。”
“是嗎？”弟媳婦秀美嬌俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴臉頰，妒火中燒，啞聲告誡：“玉姝，彆忘了咱們正在守孝，婆婆若是瞧見你方才癡癡的模樣，她老人家怕是要怒。”
薑玉姝麵不改色，“嫂子說笑了。婆婆雖年老，眼睛卻不昏花，她才不會誤會我呢。”
“你——”王巧珍雙目圓睜。
“好困。”薑玉姝掩嘴打了個哈欠，扯過包袱當枕頭，躺下閉著眼睛，“我睡了，嫂子請自便。”
王巧珍氣得脖頸青筋暴凸。
次日·午後