烏雲密布,悶熱不堪。
“你們瞧,烏雲滿天的,是不是要下大雨啊?” “看著像。”
“怎麼辦?咱們還得趕路呢。”
“萬一淋雨生病,才真叫糟糕。嘖,這小鬥笠,遮陽還行,擋雨估計不行。”
……
眾人憂心忡忡,竊竊私語。
官差們揮鞭大吼:“這荒郊野外的,隻有驛所才能躲雨!快走!”
下一刻,豆大的雨珠驟然來襲。
天昏地暗,雷聲轟鳴,雨勢洶洶,裹挾亂風橫行,飛沙走石,官道黃土迅速變泥漿,涼意森森。
“哎呀,好大的雨!”翠梅氣呼呼,嚷道:“怎麼辦呐?”
薑玉姝抬手按著鬥笠,歎道:“沒辦法,隻能冒雨趕路了。”話音剛落,她身邊突然多了個人,緊貼著自己——
“啊!”
“彆怕,是我。”郭弘磊伸手摟住妻子肩背,風雨聲中附耳,低聲問:“道路泥濘,你還走得動嗎?”
“就是呀,您是怎麼知道這些的呢?奴婢小時候乾過幾年農活,卻仍不太懂種莊稼。”丫鬟既是奉承,也是好奇。
薑玉姝早有準備,鎮定自若,笑答:“我是看書得知的,紙上談兵,隨口閒聊罷了。”
陪嫁丫鬟翠梅與有榮焉,下巴一抬,愉快告知:“噯,各位有所不知!我家姑娘自幼聰慧,未出閣時,一向喜歡琢磨花花草草。在我們薑府的園子裡,有不少花卉是姑娘親手栽種的,光蘭花就十多種,各式各樣,盛開時五顏六色,爭奇鬥豔,可美了!”
其餘人一聽,恍然大悟,七嘴八舌誇了又誇,讚歎不已。
薑玉姝忙側身,耳語提醒道:“翠梅,哪兒有像你這樣直白誇自己人的?謙虛點兒。”
“實話實話嘛,奴婢又沒撒謊。”翠梅樂嗬嗬。
“快洗洗,待會兒要趕路了。”薑玉姝彎腰,撩水洗帕子,突見水麵倒映一個高大身影,隨即聽人喚道:
“二公子。”
郭弘磊“唔”了一聲,無需言語,旁人察其神色便識趣退開。
須臾,溪畔草地僅剩兩人。
薑玉姝使勁擰帕子,頭也不抬,“有什麼事嗎?”
郭弘磊張了張嘴,卻不知從何談起。他盤腿而坐,俯身洗手洗臉,若有所思。
十七歲的俊朗男兒,劍眉星目,鼻若懸膽,英武不凡。
薑玉姝餘光一掃,瞥見晶瑩水珠從對方額頭流下,綴在高挺鼻尖,打濕孝服。
看著看著,她情不自禁,皺眉把帕子遞過去,“弄濕衣衫了,趕緊擦擦。”
郭弘磊接過,抖開一看:雪青絲帕,繡著淡雅蘭紋。他依言擦乾水珠,字斟句酌,緩緩問:“薑府園中東南角的蘭花,全是你親手栽種的?”
“多半是。”薑玉姝整理著衣袖,眸光一轉,了然問:“玉姍帶你去看過,對吧?”
衣袖放下,牢牢遮藏鮮紅守宮砂。郭弘磊倉促彆開眼,百感交集,不快與煩悶煙消雲散,坦率答:“沒錯。她領著我仔細觀賞,稱是自己親手栽種的,慷慨贈送了兩盆。”
薑玉姝想了想,篤定問:“一盆紅妃,另一盆翹萼。是不是?”
郭弘磊點點頭。
“哎,真是的……”薑玉姝歎了口氣,搖搖頭,“她當時明明說要送給表嫂,誰知竟悄悄給了你!”
“原來是你種的。我謝錯人了,該謝你才對。”郭弘磊十分無奈,也歎了口氣。
事實上,並不是我種的。真正的薑大姑娘,早已香消玉殞。
薑玉姝暗自歎息,不欲深談,擺手道:“兩盆蘭花,並非什麼要緊大事,不必再提。走吧,趕路了!”
她微提裙擺,匆匆上坡,遺忘了那塊雪青帕子。
郭弘磊攥著絲帕,原地頓了頓,腦袋莫名一熱,默默把帕子塞進懷裡。
高處樹蔭下,王巧珍眯著眼睛,骨瘦如柴。她日夜被人看管,無法再自儘,又做不到活活餓死,哀怨地活著,傷勢緩慢愈合。
“哼。”她冷哼,漠然審視下方溪畔的小夫妻,忿忿不甘,嫉恨地想:為什麼被陛下賜死的是我的丈夫?而不是薑玉姝的?同為年紀輕輕,我淒慘守寡,她卻備受丈夫保護……刺眼,實在太刺眼!
夜間
“姑娘,時候不早了,歇息吧,如今天天都得早起趕路。”翠梅枕著包袱,昏昏欲睡。
“馬上,就歇了。你先睡。”薑玉姝一邊收拾紙筆,一邊望向門口空地:
“出手要果斷!你猶豫什麼?危急時稍一猶豫,恐怕就喪命了。”郭弘磊虎著臉,拿捏準了力道,輕輕把胞弟掀翻在地,催促道:“起來,再練練。”
“唉喲。”郭弘軒仰躺,氣喘如牛,懇求道:“二哥,今日到此為止,行不行?我、我快累死了。”