烏雲密布，悶熱不堪。
“你們瞧，烏雲滿天的，是不是要下大雨啊？” “看著像。”
“怎麼辦？咱們還得趕路呢。”
“萬一淋雨生病，才真叫糟糕。嘖，這小鬥笠，遮陽還行，擋雨估計不行。”
……
眾人憂心忡忡，竊竊私語。
官差們揮鞭大吼：“這荒郊野外的，隻有驛所才能躲雨！快走！”
下一刻，豆大的雨珠驟然來襲。
天昏地暗，雷聲轟鳴，雨勢洶洶，裹挾亂風橫行，飛沙走石，官道黃土迅速變泥漿，涼意森森。
“哎呀，好大的雨！”翠梅氣呼呼，嚷道：“怎麼辦呐？”
薑玉姝抬手按著鬥笠，歎道：“沒辦法，隻能冒雨趕路了。”話音剛落，她身邊突然多了個人，緊貼著自己——
“啊！”
“彆怕，是我。”郭弘磊伸手摟住妻子肩背，風雨聲中附耳，低聲問：“道路泥濘，你還走得動嗎？”
“就是呀，您是怎麼知道這些的呢？奴婢小時候乾過幾年農活，卻仍不太懂種莊稼。”丫鬟既是奉承，也是好奇。
薑玉姝早有準備，鎮定自若，笑答：“我是看書得知的，紙上談兵，隨口閒聊罷了。”
陪嫁丫鬟翠梅與有榮焉，下巴一抬，愉快告知：“噯，各位有所不知！我家姑娘自幼聰慧，未出閣時，一向喜歡琢磨花花草草。在我們薑府的園子裡，有不少花卉是姑娘親手栽種的，光蘭花就十多種，各式各樣，盛開時五顏六色，爭奇鬥豔，可美了！”
其餘人一聽，恍然大悟，七嘴八舌誇了又誇，讚歎不已。
薑玉姝忙側身，耳語提醒道：“翠梅，哪兒有像你這樣直白誇自己人的？謙虛點兒。”
“實話實話嘛，奴婢又沒撒謊。”翠梅樂嗬嗬。
“快洗洗，待會兒要趕路了。”薑玉姝彎腰，撩水洗帕子，突見水麵倒映一個高大身影，隨即聽人喚道：
“二公子。”
郭弘磊“唔”了一聲，無需言語，旁人察其神色便識趣退開。
須臾，溪畔草地僅剩兩人。
薑玉姝使勁擰帕子，頭也不抬，“有什麼事嗎？”
郭弘磊張了張嘴，卻不知從何談起。他盤腿而坐，俯身洗手洗臉，若有所思。
十七歲的俊朗男兒，劍眉星目，鼻若懸膽，英武不凡。
薑玉姝餘光一掃，瞥見晶瑩水珠從對方額頭流下，綴在高挺鼻尖，打濕孝服。
看著看著，她情不自禁，皺眉把帕子遞過去，“弄濕衣衫了，趕緊擦擦。”
郭弘磊接過，抖開一看：雪青絲帕，繡著淡雅蘭紋。他依言擦乾水珠，字斟句酌，緩緩問：“薑府園中東南角的蘭花，全是你親手栽種的？”
“多半是。”薑玉姝整理著衣袖，眸光一轉，了然問：“玉姍帶你去看過，對吧？”
衣袖放下，牢牢遮藏鮮紅守宮砂。郭弘磊倉促彆開眼，百感交集，不快與煩悶煙消雲散，坦率答：“沒錯。她領著我仔細觀賞，稱是自己親手栽種的，慷慨贈送了兩盆。”
薑玉姝想了想，篤定問：“一盆紅妃，另一盆翹萼。是不是？”
郭弘磊點點頭。
“哎，真是的……”薑玉姝歎了口氣，搖搖頭，“她當時明明說要送給表嫂，誰知竟悄悄給了你！”
“原來是你種的。我謝錯人了，該謝你才對。”郭弘磊十分無奈，也歎了口氣。
事實上，並不是我種的。真正的薑大姑娘，早已香消玉殞。
薑玉姝暗自歎息，不欲深談，擺手道：“兩盆蘭花，並非什麼要緊大事，不必再提。走吧，趕路了！”
她微提裙擺，匆匆上坡，遺忘了那塊雪青帕子。
郭弘磊攥著絲帕，原地頓了頓，腦袋莫名一熱，默默把帕子塞進懷裡。
高處樹蔭下，王巧珍眯著眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人看管，無法再自儘，又做不到活活餓死，哀怨地活著，傷勢緩慢愈合。
“哼。”她冷哼，漠然審視下方溪畔的小夫妻，忿忿不甘，嫉恨地想：為什麼被陛下賜死的是我的丈夫？而不是薑玉姝的？同為年紀輕輕，我淒慘守寡，她卻備受丈夫保護……刺眼，實在太刺眼！
夜間
“姑娘，時候不早了，歇息吧，如今天天都得早起趕路。”翠梅枕著包袱，昏昏欲睡。
“馬上，就歇了。你先睡。”薑玉姝一邊收拾紙筆，一邊望向門口空地：
“出手要果斷！你猶豫什麼？危急時稍一猶豫，恐怕就喪命了。”郭弘磊虎著臉，拿捏準了力道，輕輕把胞弟掀翻在地，催促道：“起來，再練練。”
“唉喲。”郭弘軒仰躺，氣喘如牛，懇求道：“二哥，今日到此為止，行不行？我、我快累死了。”