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“是。”薑玉姝無意親近婆婆, 爽快後退幾步。
靈堂內, 靖陽侯唉聲歎氣，掙紮著起身，嫡幼子郭弘軒搶步攙扶。靖陽侯邁出門檻，掃了掃低眉順目的二兒媳，妥協地對發妻說：“罷了, 事已成定局, 多說無益，眼下要緊的是治喪。”
王氏卻悲憤填膺, 不願就此罷休, 急赤白臉地說：“侯爺既比我會教, 就該把耀兒也教導成才，卻為何從來隻會責備長子？耀兒動輒得咎，每當他犯錯, 您必定拉著我一塊兒嫌；但弘磊忤逆長輩時, 您不也是任其胡鬨？弘磊色令智昏，一意孤行, 娶了個尋死覓活的攪家精, 這叫‘明理孝順’嗎？”
“如此聽來, 你是怪我偏心了？”靖陽侯驀地沉下臉。
“豈敢？”王氏彆開臉。
靖陽侯不住地悶咳, 臉青唇紫，吃力地說：“我何嘗不是盼望兒子們成才？但弘耀自幼好逸惡勞, 近兩年又嗜賭如命, 我嚴加管束, 你卻一直偷幫著還債，縱容他越欠越多，最終乾出貪墨軍餉的事兒，令祖宗蒙羞！”
“其實，皆因侯爺平日過於嚴苛，耀兒畏懼您，才不敢告訴父母欠下了賭債。否則，他怎麼會鋌而走險？”
“夠了，少強詞奪理！”
……
公公婆婆互相埋怨，爭執不休，薑玉姝不便插嘴，扭頭望了望後方：為治喪，府裡的管事們接連回話，郭弘磊責無旁貸，忙得一時間脫不開身。
下一瞬，薑玉姝終於聽見胖墩墩的小叔子開腔勸解：
“父親、母親，求您二位冷靜些，都少說兩句罷，一會兒親友們來了，瞧見這樣多不好。”郭弘軒鼓足勇氣，試圖攙扶母親，卻被一把揮開。
“孽障，孽障。祖宗辛辛苦苦打下的家業，隻怕要被弘耀那小畜生給毀了。”靖陽侯老淚縱橫，被下人攙回了靈堂。
王氏心亂如麻，既擔憂，又哀慟，對幼子說：“傻孩子，你大哥是被陛下賜死的，不宜大辦喪事，隻給親近的幾處親戚送了訃文，彆的沒敢請。”
郭弘軒不知所措，呆呆“哦”了一聲，轉身時順勢打量階下的二嫂。
薑玉姝敏銳察覺，愣了愣，微頷首以致意。
郭弘軒撓撓頭，客客氣氣喚了聲“二嫂”。
薑玉姝登時犯了難：原主含冤受屈，不甘願嫁，對靖陽侯府了解極少，連郭氏四兄弟的名字都不清楚。
幸而，郭弘磊匆匆趕到了，及時告知：“他是四弟弘軒。”
薑玉姝點點頭，剛想打個招呼，一隻腳已邁進靈堂門檻的婆婆王氏卻倏然轉身，遷怒喝問：“弘磊！看看你娶的好媳婦兒，一進門就上吊自縊，外人必定猜測婆家苛刻威逼，靖陽侯府多冤枉？照我說，這種女人留不得，一旦留下，必成禍害。你說呢？”
小夫妻對視一眼，薑玉姝內心五味雜陳，暗忖：從在臥房的商談中可知，他信任原主，並頗有好感。然而，原主已死，他救回了一個完全陌生的靈魂。不知當他得知真相時、將作何感想？
郭弘磊依計行事，跨前一步擋住妻子，順水推舟，躬身答：“母親言之有理，孩兒十分後悔當初未聽從您的勸誡。薑氏實在太任性妄為了。”
“哼。之前若是聽我的，今兒也沒這些麻煩。你這逆子，要怪就怪自己，從來不大肯聽娘的勸，擅做主張！”王氏拉長了臉，把怒火一股腦兒傾瀉在薑玉姝身上，昂首吩咐：“既如此，寫一封休書即可，無需隱瞞，你實話實說，諒薑家也沒臉理論什麼。”
郭弘磊滿懷遺憾，卻彆無良策，“孩兒明白了。”
“去吧。趕緊打發她走，以免她趁人不備再度尋死，儘給府裡添亂。”
“是。”郭弘磊沉沉應聲，話鋒一轉，勸慰道：“還望母親節哀保重，否則，大哥在天之靈也不安。”
霎時，王氏淚如雨下，捶胸悲喊：“弘耀，我可憐的兒，明明昨天你還活著，竟突然丟下娘去了，叫父母白發人送黑發人，這是要我的命呐！”她一邊哭，一邊返回靈堂，無暇考慮其它。
愁雲慘淡，丫鬟小廝瑟縮侍立，噤若寒蟬。
郭弘磊強自振作，囑咐道：“你先回房歇著，我馬上草擬休書，儘快送你回娘家。”
“我——”薑玉姝攥緊絲帕，穿越不到半天，就碰上諸多麻煩，任她絞儘腦汁，眼下也理不清，乾焦急。
郭弘磊見狀，視佳人為依依不舍，心裡一軟，安撫道：“彆怕，我會向嶽父解釋清楚的。”
“那，你、你們怎麼辦？”薑玉姝不禁為對方擔憂。
“恭候聖意。”郭弘磊神態肅穆。
少頃，一行人行至院門，遠遠便見管家引領一身穿三品官袍的老者走來。
“嶽父來了！”
“啊？”那位就是原主的父親？薑玉姝頓感緊張，生怕薑父發現如今的女兒芯子已換。
郭弘磊雷厲風行，撂下一句“我先和他談談”就疾步相迎，翁婿倆湊近商談。
薑玉姝止步，原地觀望之餘，竭力回憶原主與父親相處的方式，謹慎斟酌：幸好，薑父威嚴古板，長女嫻靜怯弱，對父親一向恭敬有餘而親密不足，平日見麵隻需請安，極少閒聊。
片刻後，薑玉姝發現父親皺眉板起臉，又是搖頭，又是擺手。
“不，不妥。”薑世森現任工部左侍郎，年近不惑，儀表堂堂，頜下蓄一縷長須，連連擺手，“這怎麼行？這大大不妥！”
郭弘磊坦率直言，“您為官二十載，什麼風浪沒見過聽過？小婿絕非危言聳聽。家兄犯下大錯，貪墨案的其餘罪犯皆已株連全家，以陛下的聖明公允，靖陽侯府極可能難逃一劫。”
“唉，世子真是糊塗了。”薑世森撚動長須，沉吟不語。
郭弘磊誠懇遊說：“眼下郭家自身難保，玉姝昨日才嫁進門，無辜至極，小婿不忍其受株連，還求嶽父快帶她回去避一避。倘若陛下開恩赦免，小婿再接她回來；倘若陛下降罪，她便不會被連累。您看如何？”