張峰懇切道：“天色不早，我們八成得趕一段夜路，假如血腥味兒引來野獸，可就糟糕了。不知您能否——”
“行！”潘奎會意地打斷道：“我們也是去驛所，一起吧。”他想了想，吩咐道：“重傷者過來，跟我的人擠一擠。”
“多謝！你們幾個傷勢重，快去騎馬。”張峰鬆口氣，忙碌安排了一番，催促道：“走吧，跟著潘大人，不必擔心野獸襲擊。”
於是，潘奎騎馬，按轡徐行，率眾前往驛所。
走著走著，夜幕降臨，深山密林黑黢黢，倦鳥歸巢，晝伏夜出的獸類則開始覓食，各種嚎叫聲此起彼伏，怪異刺耳，滲人極了。
郭弘磊再三囑咐：“挨緊些，互相照應著，千萬彆落單！”
“二、二叔，煜兒害怕。”郭煜縮在奶娘懷裡，嗚咽抽泣。
郭弘磊安撫道：“怕甚？咱們這麼多人。你睡一覺罷，睡醒就到驛所了。”
“我害怕。”郭煜畢竟年幼，止不住地啜泣。
潘奎扭頭望了望，慢悠悠嚇唬道：“哭什麼？再哭，狼把你叼走。狼最喜歡叼小孩兒了。”
“不要！”郭煜嚇得哇哇大哭。
薑玉姝哭笑不得，剛想哄一哄小侄子，猛卻聽見西側林中一陣異響，夾雜著陰沉沉的悠長狼嗥：
“嗷嗚……”
女孩兒撇撇嘴，滿腹抱怨，鄙夷道：“假如大乾將士能乾，庸州就不會失守，十幾萬人也不會無辜被屠！唉，如今誰還敢指望將士？隻盼他們爭口氣、守住西蒼，我們最怕無家可歸。”
薑玉姝忐忑不安，又問：“聽著怪嚇人的。小姑娘，你家住哪兒？難道北犰兵馬已經侵入西蒼了？”
女孩兒愁眉苦臉，無奈答：“我們家在赫欽，牧河邊上的劉家村，與庸州隔河相望。北犰霸占了庸州，仍未滿足，隔三岔五偷襲西蒼，那些畜生貪婪無恥，殺人放火無惡不作！我們村倒黴，離得太近，為了保命隻能躲開，投奔親戚去，避一避戰亂。”
“原來如此。”薑玉姝神色嚴肅。
女孩兒掃視郭家上下，好奇問：“你們呢？你們又是上哪兒？”
薑玉姝歎道：“不巧，正是要去西蒼。”話音剛落，對方長輩便喚道：
“二妮兒，家裡逃難呢，你當是外出玩耍？快跟上！”
“哦，來了！”女孩兒抿嘴一笑，一溜小跑追趕親人而去。
郭弘軒湊近聽了半晌，嚇得瞠目結舌，扼腕道：“想不到，西蒼竟那麼亂！人家逃難，咱們卻往前湊，簡直是送死。”
“四弟莫慌。來，邊走邊聊。”薑玉姝暗暗鎮定，寬慰道：“疆域自古寸土必爭，邊塞城池失守，朝廷絕不會罷休。陛下雷霆震怒，嚴懲貪墨一案，並責令我們充軍屯田，估計他已經調兵遣將援助西蒼了。”
“真的嗎？”
薑玉姝堅定答：“當然！”
即使貴為九五之尊，也有其職責。庸州失守，皇帝若是不聞不問，輕則遭輿論指責“昏君”，重則退位讓賢，甚至亡國。
因此，皇帝必須管。
但不知乾國能否擊敗北犰？
夜幕降臨時，一行人抵達驛所。
薑玉姝精疲力倦，拖著酸脹雙腿，匆匆走向板車問：“她們好些了嗎？”
“這……”方勝皺著眉，反複試探兩名傷患的呼吸與脈搏。片刻後，他搖搖頭，沉重宣告：“蛇毒劇烈，她們沒能撐住，已經身亡了。”
啊？
眾人齊齊一驚，既憐憫又後怕。
張峰審視一番，努了努嘴，其屬下便伸手試探死者脈息，高聲稟道：“大人，她們確已身亡！”
“問問清楚，把相應姓名勾除，並注明死因。”犯人在流放途中因故死亡，張峰見得多了，毫不動容，吩咐道：“天熱，趕快叫驛所幫忙掩埋屍體，避免腐臭生瘟。”
“是！”
兩條人命，就這麼消失了？薑玉姝黯然，久久無法言語。
“走罷。”郭弘磊心裡也不是滋味，“前車之鑒，一定要告誡其餘人嚴防蛇蟲野獸！”