他莞爾，輕輕走向柵門。
炎炎夏日，悶熱不堪。張峰有令在先，白天時允許犯人到後院透透氣，但嚴禁踏出院門半步。
鐵鎖“咯啦”作響，驛卒開了門，郭弘磊自去後院打水洗漱。
下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步並作兩步，匆匆踏出柵門。
天才蒙蒙亮，霧白茫茫。
驛所建在官道旁，簡陋僻靜，後院有幾株參天大樹，枝繁葉茂，遮住了熹微天光。
“你起得夠早的！”
“習慣了。”庭院裡隻有郭弘磊和四名官差，隨口閒聊，他把木桶扔進井裡，單手打水。
轆轆吱嘎，水聲嘩啦。
豈料，郭弘磊剛把桶提出井沿，突聽後方響起女子淒厲尖叫：
“救命！救——”
左一個“玉姍”，右一個“玉姍”，挺親昵的嘛……薑玉姝慢悠悠磨墨，不可避免，心裡有些不是滋味。她語氣平靜，輕聲問：“這陣子忙忙亂亂，有件事，我一直忘了問你。”
“何事？”筆尖又一頓，郭弘磊索性暫擱筆。
薑玉姝心思悄轉，定定神，正色問：“你我原本各有親約，你本該是我的妹夫，不料造化弄人，稀裡糊塗竟成了親！事發後，玉姍傷心病倒，拒絕聽我半句解釋，不幾天，母親便送她去外祖家休養了，直至流放，姐妹再沒見過麵。但不知，你可曾找她解釋過？”
“定了親，卻又退親，我愧對二姑娘，於情於理都應該解釋清楚。”郭弘磊坦然承認，“我曾找她三次，可嶽母都說女兒病重、不能會客。我無法，隻能去信致歉，但毫無回音。”
薑玉姝疑慮重重，沉思之餘，好奇問：“你、你和玉姍郎才女貌，卻未能成眷屬……一定非常傷心吧？”
“坦白說，可惜是可惜，但稱不上‘非常傷心’。”郭弘磊虎目炯炯有神，嚴肅告知：“我與她定親前後，僅見過五次麵，唯一一次獨處，是去年她邀我去薑府賞花，閒聊了半個時辰。”
薑玉姝蹙眉，極不認同乾朝的婚嫁風俗，忍不住問：“才見過五次麵，就定親了？哎，你們究竟有沒有看清對方容貌？”
“婚姻大事，由父母做主。當初，母親挑中了人，父親讚同，就成了。”郭弘磊頓了頓，驀地憶起那天無意中聽見的薑家父女談話，霎時滿心不自在，緩緩問：“莫非你覺得、男女之間應該彼此深刻了解後才能定親？”
嘿，這還用問？薑玉姝不假思索，脫口答：“當然了！”
郭弘磊目不轉睛，心想：我與玉姍之間清清白白，並無深情厚誼；而你與裴文灃之間呢？那天，我親耳所聞，你們青梅竹馬、情投意合……恐怕，你至今仍思念著他吧？
薑玉姝渾然不覺，隻當那天的事兒是秘密。她想了想，困惑問：“奇怪，一則你相信我是遭人陷害，二則老夫人厭惡‘寡廉鮮恥賤婦’。你到底為什麼迎娶咳、‘我’？”
四目對視，郭弘磊沉聲答：“事發當天，嶽父大發雷霆，親自動家法，我見你跪在地上，既不討饒也不躲閃，生生挨了幾棍，竟是一心求死的模樣。我看不過眼，故答應嶽父會娶你。”
“所以，”薑玉姝感慨萬千，苦笑問：“你是出於可憐才頂著兩家的巨大壓力娶了‘我’？”
其實，並不儘然。畢竟終身大事，怎能草率？至於具體緣故——郭弘磊劍眉擰起，一時間語塞詞窮，難以言喻。
他斟酌半晌，剛張嘴，卻見侄子哭著跑過來：
“不要，我不吃！”
薑玉姝忙扭頭，一把接住小哭包，訝異問：“煜兒這是怎麼了？”
奶娘端著米湯泡的饅頭糊糊跟隨，無奈答：“天天吃一樣的食物，小公子膩了。”
郭煜抽抽噎噎，委屈哭訴：“娘、娘不理我，還叫我彆吵嚷。”
“是麼？”薑玉姝抱起侄兒，朝婆婆與嫂子走去，“彆哭了，我瞧瞧去，問問你娘為什麼不理煜兒！”
“煜兒倒是親近她。”郭弘磊莞爾。
奶娘笑道：“二少夫人溫柔，又肯花心思逗孩子樂，小公子自是喜歡親近的。”
郭弘磊點了點頭，摒除雜念，提筆繼續寫家書。
稍後，薑玉姝返回，家書恰已寫好，她便接過筆，蘸墨寫道：“四月十五，夜宿滄山驛。春旱，天晴朗，仍處於溫帶季風區……”
郭弘磊定睛望去：工工整整的蠅頭小楷，字跡十分娟秀，執筆的女子雪膚花貌，端莊嫻雅。
他不由得看住了。
薑玉姝垂首，自顧自地寫，暗忖：幸虧不是日記，否則我得拿手捂著，才不給你看！
忙碌一通，臨睡前，她突被婆婆叫去了跟前。
“老夫人，有什麼吩咐？”
王氏靠著包袱，審視二兒媳，淡淡問：“侯爺和弘耀去世，按製，家人應該守孝三年。這規矩你知道吧？”