老仆瞠目結舌，震驚問：“杜、杜姑娘？你怎麼在這兒？”
“老程！”裴文灃怒火中燒，在房裡喝問：“誰準許你放她進來的？”
“大人息怒，老奴冤枉啊。”老仆立即喊冤，“我敢對天發誓，杜姑娘絕不是我放進來的！”
杜飛燕哭著嚷：“不要冤枉無辜，是我自己偷溜進來的，等你酒醒了，把我抓進監獄吧。”語畢，她頭也不回地跑了。
傍晚
裴文灃徹底清醒，左手抱著腦袋，右拳懊悔捶床，臉色鐵青，咬牙說：“那個荷包裡，有我的一枚私印。”
“重要嗎？”兩名小廝自責不已，“唉，早知道，小的一定趕回來阻止！”
“罷了。杜飛燕正是看準你們送客離開，才敢偷溜進來。”裴文灃凝重吩咐：“那枚私印很重要，必須拿回來。”
“公子彆著急，小的立刻去一趟隆順鏢局，儘力要回印章！”
“去吧。”
不久之後
裴文灃愕然問：“什麼？杜飛燕失蹤了？”
兩名小廝對視一眼，稟道：“小的悄悄打聽了，據周圍店鋪的掌櫃和夥計所言，杜姑娘與兄長又大吵一架，賭氣出走了。”
“她會武功，膽子又大，騎馬就跑，鏢頭已經率領鏢師去追了。”
“咳，不知道她什麼時候才會回來。”
裴文灃麵沉如水，“知道了。繼續盯著，印章在她手裡，我十分不放心。”
“是！”
此時此刻·圖寧縣
冬天日短，酉時二刻便天色昏暗，仆婦麻利掌燈，並續上熱茶。
薑玉姝萬萬沒料到，會客竟一會兩個時辰！
足足兩個時辰。期間，雙方從閒聊至談公務，縣令孫捷滔滔不絕，幾度提起傷心事，一把鼻涕一把淚，不僅哭濕了自己的帕子，還哭濕了他妻子的帕子，正用著仆婦呈上的帕子，羞慚表示：
“孫某慚愧，慚愧啊！”
“孫某上任至今，作為一縣父母官，雖儘力奔走，卻一直未能扭轉圖寧的窮困局麵，上愧對朝廷，下愧對百姓，中間愧對讀過的聖賢書！空有一顆想辦事的心，然心有餘而力不足，慚愧啊！”說話間，孫捷捶胸，淚流不止，淚水濕了麵龐，濕了胡須。
薑玉姝深吸口氣，耐著性子，抬手阻止，勸道：“縣令愛民如子，實乃圖寧百姓的福氣。至於窮困，庸州剛收複不久，百廢待興，其他地方官也頭疼著呢，不隻您一個。耐心些吧，相信假以時日，圖寧定會變得富強。”
“多謝特使寬慰，但、但是——”
孫捷抽噎，擤了擤鼻涕，眼睛和鼻尖通紅，大倒苦水，訴委屈道：“上半年滿目瘡痍，四處都先忙著修繕房屋、橋梁等等，但下半年，府衙隻撥給本縣十萬斤土豆，是最少的一份。”
“上司的決策，孫某不敢置喙，忙將糧種運回本縣，捫心自問，官府算是勤懇督促，老百姓也算勤懇耕作，誰知，到秋收時，居然才收了十五萬斤！一打聽，彆處的收成，比本縣高了好幾倍！”孫捷焦慮且懊喪，擦擦眼淚，“孫某百思不得其解呀，狠挨了上頭一頓責問。”
孫妻亦眼眶通紅，愁眉苦臉，透露道：“唉，說出來不怕薑特使笑話，秋收那陣子，我家老爺險些急壞了，茶飯不思，親眼盯著，把糧食連秤了三遍，最終仍隻有十五萬斤。”
“十萬斤種，收十五萬斤土豆？這麼一算，畝產不足五百斤。”薑玉姝不由得皺眉。
產量太低，低得嚇人。
薑玉姝嚴肅端坐，正色道：“既然二位坦言相告，我也不怕說句實話：產量實在太低了，其中必有緣故，要麼耕作方法錯了，要麼土壤不合適。”
“對！”孫捷一抹鼻子，一拍大腿，語速飛快道：“肯定出了岔子，但不知是因為耕作方法錯了，還是因為本縣太旱。”
薑玉姝搖搖頭，“初到貴地，我並不清楚圖寧的情況。不過，既然周圍縣收成好，您為何不向同僚取取經？”
“噯喲，真不是拍馬屁，即使整個庸州所謂的‘耕作能手’加起來，恐怕也比不上薑特使！”孫捷吸吸鼻子，賠笑恭維，“眾所皆知，現有的土豆耕種要領，全是您昔日的心血。”
“大師駕臨本縣，我何苦外出取經呢？”
薑玉姝謙虛道：“不敢，不敢當，孫大人過譽了。”
“哪裡？明明是薑特使過謙了！”孫捷低頭喝了口茶，眼冒精光，抬頭瞬間換上可憐神態，含淚表示：“我無能，掉烏紗帽是該的，隻是心疼老百姓餓肚子。”
薑玉姝曆練多年，豈會看不懂？她心平氣靜，溫和問：“孫大人的意思，我大概明白了。關於耕種要領，我恰巧帶了一份冊子，不嫌棄的話，待會兒拿回去看看。”
“多謝，多謝！”孫捷起身，感激拱手，慶幸想：首戰告捷，再接再厲，打鐵趁熱，明天再來求彆的！
薑玉姝站起還禮，“舉手之勞而已。我才疏學淺，遣詞造句大多自創，還請彆見笑。”
“哪裡喲！”孫妻亦起立，討好地告知：“特使所著的書，《西北行》，我家老爺讀後讚歎不已，顯見文采出眾。”
“啊？”
薑玉姝一怔，驚訝問：“《西北行》？那是我當年流放途中寫來解悶用的，您怎會有？”
“府城書鋪裡買的。”有求於人，孫捷趁機奉承，“聽掌櫃說，是從西蒼流傳過來的，賣得不錯。”
薑玉姝甚懷疑，暗忖：書商私自翻印的嗎？居然沒告訴作者一聲。
“拙劣之作，難登大雅之堂。外子當初托人印了幾本，為的是留個紀念，萬萬沒料到會流傳開。”
為了戴穩烏紗帽，孫捷夫婦齊心協力，大拍馬屁。
薑玉姝哭笑不得，初次見識一把鼻涕一把淚的縣令，暗叫稀奇，眼看天已黑，正琢磨對方是不是想留下吃晚飯時，院門外忽然響起馬嘶聲，旋即有人拍門。
誰？
由於是小巧四合院，薑玉姝剛往外望了兩眼，便見廚娘李婆子提著燈籠，小跑去開門，哈腰恭敬說：“校尉回來啦？快進屋裡坐，夫人也來了。”
郭弘磊把韁繩拋給親兵，難以置信，“誰來了？”
“夫人啊！她來四五天了，您一直沒回家，所以不知道。”
郭弘磊一抬頭，果見對麵廳門口立著一道熟悉身影，頓時欣喜，昂首闊步，朗聲問：“你怎麼來了？”
薑玉姝邁出門檻，剛張嘴，卻見圖寧縣令搶步相迎，飛奔湊近，拍拍郭弘磊的胳膊，熱情洋溢，高興道：
“郭校尉，哈哈哈，許久不見了，你這一向可好？”
郭弘磊詫異止步，大感意外，借著燈籠昏光端詳對方，驀地憶起往事：
這不是那個非常想把女兒送給我當小妾的縣令嗎？
奇怪，他來乾什麼？幾次糾纏，幾次被拒，該不會還沒死心吧？難道……拐彎抹角或添油加醋地勸玉姝？
我一直沒提，她突然聽見，會不會生氣？
霎時，郭弘磊有些不安，下意識望了望妻子，順勢反握住縣令胳膊，往遠處帶，決定先問一問。
“哎？”
天色昏黑，薑玉姝看不清，索性走過去——