175.南北之爭(1 / 2)

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郭弘磊長身跪立, 畢恭畢敬,肅穆道:“家逢巨變,迫不得已,草草料理了父親與長兄的喪事,悲慟愧疚至極。如今遭遇流放充軍屯田, 前景未卜, 盼列祖列宗在天之靈多庇護子孫,待渡過難關後, 必將一一補齊各式祭奠禮!”語畢,他率領家人磕頭。

不知不覺, 居然走過七七了?薑玉姝默默叩首, 感慨萬千, 心想:夏季炎熱,道路崎嶇, 幸虧不用繼續披麻戴孝了, 不然趕路時肯定熱壞。

“唉, 可憐呐。”王氏坐在板車上,兩眼通紅, 哀切啜泣, 絮絮叨叨地說:“侯爺若是在天有靈, 千萬要多多庇佑兒孫,助郭家早日渡過難關。此外, 耀兒雖糊塗犯了錯, 但他已受到嚴懲, 連性命都丟了,您就諒解他罷。父子之間,豈有隔夜仇?你們互相照應著,我們才放心。”

須臾,禮畢。

郭弘磊率先起立,自然而然地轉身幾步攙起妻子,並順手扶起病弱三弟,歎道:“七七已過,不必披麻戴孝了。‘孝’在於心,等時機成熟時,咱們再補奠禮。”

家道敗落,郭弘哲與郭弘軒自是黯傷,沮喪恓惶。

“節哀。”薑玉姝近前,安慰道:“隻要好好兒活著,總會雨過天晴的!”

郭弘磊頷首讚同,催促道:“快換下孝服,用些乾糧就得趕路了。”

驕陽如火,蟬鳴不止,悶熱不堪。

人群照例歇在樹蔭下,官差喝水吃乾糧,有的看守犯人,有的閒坐談天,隻要犯人不爭吵或鬥毆,他們便懶得理睬。

樹蔭深處,眾女子更衣換裳。

“好熱!”翠梅汗流浹背,慶幸道:“幸好咱們是四月裡啟程,再過十天就到西蒼了。若是六月啟程,恐怕要曬死人。”

“確實。幸虧快到了。”薑玉姝換上霜色薄衫,亭亭玉立,麻利整理孝服,誰知剛折了一半,忽聽見不遠處傳來恐懼尖叫:

“蛇!蛇!”

“啊——咬著我了。”

“來人,快來人,救命,救命呐!”

……

“蛇?”薑玉姝猛一個激靈,大驚失色,後頸寒毛直豎,不假思索地奔過去,邊跑邊喊:“什麼蛇——無論什麼蛇,都小心些避開,堤防被咬!”

少頃,她拎著隨手撿的一根枯枝趕到,定睛細看:

草叢旁,兩名仆婦一個傷在左腳,另一個傷在手腕,傷口皆有大而深的蛇牙痕孔,正哭嚎著。

“快遠離草叢,立刻帶她們去找方大夫!”薑玉姝掃視四周,緊張問:“蛇有幾條?長什麼模樣?”

一個丫鬟顫聲答:“奴婢看、看見了兩條,渾身褐色,長著圓斑。”

話音剛落,官差聞訊趕到。張峰皺眉審視,警惕拔刀,喝道:“彆杵這兒,都退到外麵空地去!一路相安無事,怎麼突然被蛇咬?莫非踏進草樹叢之前沒找東西試探試探?”

目擊丫鬟嚇白了臉,哭著告知:“我在旁邊換衣裳,聽那兩個大娘嚷‘內急’,匆匆地跑進草叢,不一會兒就大叫‘蛇’!我來瞧時,恰見兩條蛇鑽進草叢裡溜了。”

“她們八成急得忘了我的告誡,疏忽大意!”張峰道。

郭弘磊火速趕來,靠近問:“你沒事吧?”

“我沒事。”薑玉姝搖搖頭,極力鎮定,“但有兩人挨咬了,傷勢……不太妙。”

郭弘磊凝重道:“隻能讓方勝儘力而為,看能不能救她們。”

轉眼,茂盛草叢周圍空無一人。

“大人,小心些。”

張峰右手握刀,左手抓著一把石子兒,使勁擲向草叢,“嘿!”

“撲啦”後,響起“窸窸窣窣”聲,一條褐背白腹蛇受驚遊出,箭也似的竄進了樹林,瞬間消失。

“麻煩了。那是草上飛,毒蛇。”張峰揮了揮手,示意眾人撤退。

薑玉姝看得一清二楚,脫口道:“蝮/蛇?”

“它又名土蝮蛇。”張峰隨口答。

片刻後,眾人緊張旁觀,圍著唯一的大夫方勝救人。

方勝借用官差佩刀,小心翼翼地劃開傷口,反複擠毒/血。

然而,蛇/毒迅速發作,兩名仆婦初時還能哭喊,頃刻間傷口便紅腫,她們漸漸舉止遲緩,喉間“嗬嗬”喘息,最終陷入昏迷。

郭弘磊低聲問:“怎麼樣?”

方勝搖頭歎氣,無奈答:“蛇/毒本就難解,何況眼下根本沒有對症藥材,隻能喂她們吃配好帶著的解/毒丸。聽天由命了。”

翻山越嶺,辛辛苦苦走了兩千多裡路,卻不慎被毒蛇咬傷,何其倒黴?薑玉姝絞緊手指,深感無力。

這時,張峰吼道:“時候不早,該趕路了!北地人煙稀少,山野猛獸十分多,危機四伏,故天黑前必須趕到驛所。否則,假如被野獸叼進密林,誰敢相救?快走!”

霎時,人群被嚇得不輕,慌忙收拾各自的包袱,準備趕路。

薑玉姝忙問:“張大人!這兩名傷患——”

張峰打斷道:“按押解的規矩:犯人死了便除名,但沒咽氣就不能丟失。先用板車拉著吧,等到了驛所再看。”

“她們還活著,絕不能丟下!”薑玉姝抬手捶捶額頭,郭弘磊立即轉身,簡略轉告長輩:

“母親,方才張大人並非危言聳聽,為防萬一,咱們得趕在天黑前抵達驛所。”他微躬身,恭謹勸說:“現隻能委屈您走一走,板車用以拉載傷患。”

王巧珍滿心不情願,板著臉問:“烈日炎炎,母親年事已高,煜兒又年幼體弱,怎麼走?”

郭弘磊淡淡答:“老的攙著,小的抱著。”

“煜兒,來!”薑玉姝拍拍手,一把抱起撲進懷的侄子。

王氏想了想,妥協下車,吩咐道:“巧珍,在官差眼裡,咱們全是犯人。遵命行事罷。”

“哼。”王巧珍無權違抗,憋屈順從,一路煩躁嘟囔。

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