此為防盜章 “你倆盯著後院, 我們去瞧瞧！”兩名官差不敢怠忽職守，匆匆探查。
驛所內並無閒雜人等, 呼救女子恐怕是自家的。
郭弘磊即刻撂下木桶, 循著哭聲，隨官差找到後廊一間破舊耳房前。
三個男人見房門半敞, 傳出一女子哭聲。
“誰？”官差以刀柄推開門, 疑惑望去：
小桃衣裳被撕裂，臉頰紅腫，嘴角破裂流血。她跌坐在地，雙手抱胸捂住自己上身，抬頭見了郭弘磊, 立刻跪地膝行，委屈哭喊：“二公子……求公子為奴婢做主！”
郭弘磊沉下臉掃視四周, 劈頭問：“誰乾的？”
官差提刀搜查, 卻一無所獲, 人早跑了。
“快說！究竟誰乾的？”郭弘磊迅速審視門窗。
小桃羞憤不已, 哭得上氣不接下氣, 哆嗦答：“奴婢、奴婢沒看見他的臉, 隻看清楚了他身穿戎裝。”
戎裝？
三個男人麵麵相覷。
官差清了清嗓子, “咳，戎裝？你可看清楚了？不準信口胡說啊。”
郭弘磊催促道：“具體說一說！”
小桃急赤白臉，氣憤表明：“公子, 奴婢看得一清二楚, 那卑鄙下流的登徒子就是穿著戎裝, 簡直畜牲！”
驛所並不大，且僻靜，小桃尖利的嗓音傳遍裡裡外外。
因聽見“戎裝、畜牲”，潘奎無法置若罔聞，率領幾個手下大踏步趕到，黑著臉問：“哎，你真看清楚了？這驛所裡穿戎裝的，除了老子，便是老子的手下，你要是指不出登徒子，就是誣陷！”
“我、我才沒有誣陷。”小桃衣衫不整，被幾個男人盯著，愈發難堪，瑟縮成一團，放聲痛哭。
這時，薑玉姝等人也趕到了。
她從睡夢中被驚醒，來不及梳頭，理妥衣裙後胡亂一挽，便不放心地跑出柵門。
“小桃？”薑玉姝疾步靠近，蹲下問：“你、你怎麼了？誰欺負你了？”
“少夫人，求您為奴婢做主！”小桃涕淚交流，狼狽至極。
事出突然，薑玉姝摟著人，一頭霧水，安慰道：“先彆哭，你說說，到底怎麼回事？”
潘奎生性急躁，濃眉倒豎，揚聲問：“光知道哭，哭有什麼用？你既點明‘戎裝’，倒是指出人來！老子倒要瞧瞧，究竟是你誣陷，還是手下人犯錯。”
薑玉姝被粗獷大嗓門嚇一跳，忙扭頭，提議道：“各位，好歹先讓人洗把臉吧？這樣問話，叫她怎麼答？”
潘奎一愣，點了點頭，嚴肅道：“行，叫她快穿好衣裳！我們奉令追捕逃、逃犯，趕著回軍複命，吃過早飯便啟程，沒空聽女人哭，但聽聽‘登徒子是誰’，倒是可以。”語畢，他帶著手下轉身離開。
兩刻鐘後
庭院裡，以水井為界，邊軍占東，郭家人位於西側，官差和驛丞等人居中觀望。
眾兵卒一字排開。
“統統站好了！”潘奎拎著馬鞭，緩慢踱步，挨個審視手下，冷冷道：“國有國法，軍有軍規，凡辦差期間，一向嚴禁飲酒與嫖/賭。今天，卻有人明知故犯，欺侮了女犯人。”
田波提心吊膽，後背冷汗涔涔，故作納悶狀。
馬鞭一甩，潘奎驀地暴吼：“誰？誰乾的？是男人就自己承認，麻利點兒，立刻站出來！”
臭丫頭，裝什麼貞烈？害慘老子了……田波叫苦不迭，暗暗焦急。
與此同時·牢房一角
“糊塗！”王氏搖搖頭，小聲責罵：“為了一個丫鬟，與邊軍大傷和氣，不值得！況且，小桃並未被玷汙，何必大動乾戈？”
薑玉姝聽得直皺眉，既頭疼，又為奴婢感到心寒。她定定神，稍一思索，輕聲勸說：“老夫人，自從郭家出事以來，再也沒給下人發過月錢與賞賜，但這一路上，所有下人待咱們仍是規規矩矩、恭恭敬敬，無關財物，全憑忠心，十分難得。今天，丫鬟受了欺辱，假如咱們不聞不問，豈不有損自身威信、寒了人心？”
“哼，靖陽侯府興旺時，月錢賞賜多豐厚？郭家從未虧欠下人！”王氏理直氣壯，不悅道：“如今倒黴遭了罪，略有些良心的奴婢都不會忘恩負義，本就該繼續伺候著！”
薑玉姝倍感無力，想了想，正色告知：“其實，是潘大人提出的當麵對質，他正等著呢，咱們不去反而不妥。您老無需擔心激怒邊軍。”
“對什麼質？怎可因為丫鬟追究邊軍？”王氏毫不讚同，吩咐道：“多一事不如少一事。去，叫小桃來，我親自勸勸她。”
苦勸無果，薑玉姝眸光一沉，瞬間隻想直接帶小桃去後院！但她剛張嘴，郭弘磊卻找來了，朗聲道：“怎麼還不出去？一院子的人等著。母親若是疲憊，就再歇會兒。”
“出了事，我怎麼歇得住？”王氏拉長了臉。
王巧珍打了個哈欠，丫鬟正伺候其洗漱、梳頭，不耐煩道：“母親言之有理，你們該聽從。難得休息，一大清早的，做什麼鬨得亂糟糟！”
你一天到晚享受下人伺候，卻這副嘴臉？薑玉姝咬咬牙，迫使自己冷靜，再度強調：“老夫人，潘大人正在外麵等候。”
“叫小桃去磕頭道歉。”王氏叮囑道：“就說她當時眼花看錯了，登徒子並未穿戎裝。”
“你——”薑玉姝瞠目結舌。
郭弘磊劍眉擰起，淡淡道：“母親歇著罷，孩兒忙去了。”說完，他拉起妻子就走。
“站住！逆子，你個逆子，站住！”王氏氣急敗壞，又一次奈何不了次子。
哈哈，乾得好！薑玉姝險些衝丈夫豎起大拇指。
片刻後
夫妻並肩前行，小桃止不住地啜泣，被同伴簇擁到後院。
薑玉姝剛站定，正沉思間，猛卻聽潘奎大聲說：
“你們聽著：老子不會袒護手下，一旦查實，必加以懲罰！大不了，就叫登徒子娶了那丫頭。”
你說什麼？薑玉姝震驚，勃然大怒——
“就是呀，您是怎麼知道這些的呢？奴婢小時候乾過幾年農活，卻仍不太懂種莊稼。”丫鬟既是奉承，也是好奇。
薑玉姝早有準備，鎮定自若，笑答：“我是看書得知的，紙上談兵，隨口閒聊罷了。”
陪嫁丫鬟翠梅與有榮焉，下巴一抬，愉快告知：“噯，各位有所不知！我家姑娘自幼聰慧，未出閣時，一向喜歡琢磨花花草草。在我們薑府的園子裡，有不少花卉是姑娘親手栽種的，光蘭花就十多種，各式各樣，盛開時五顏六色，爭奇鬥豔，可美了！”
其餘人一聽，恍然大悟，七嘴八舌誇了又誇，讚歎不已。
薑玉姝忙側身，耳語提醒道：“翠梅，哪兒有像你這樣直白誇自己人的？謙虛點兒。”
“實話實話嘛，奴婢又沒撒謊。”翠梅樂嗬嗬。
“快洗洗，待會兒要趕路了。”薑玉姝彎腰，撩水洗帕子，突見水麵倒映一個高大身影，隨即聽人喚道：
“二公子。”
郭弘磊“唔”了一聲，無需言語，旁人察其神色便識趣退開。