“原來如此。”王巧珍盯著素麵，一言不發。
郭弘磊餘光一掃，平靜告知：“嫂子傷勢未愈，寺裡也給你做了一碗，在母親那兒。”
“哦？”王巧珍幽幽一歎，驀地萬分哀怨，悲切道：“區區素麵，往日誰稀罕？如今卻變成了珍饈美饌，輕易吃不到。唉。”說話間，她往外走，自去隔壁尋麵。
一連半個月的粗糧饅頭，初時人人厭膩，趕路卻愈發艱辛，饑腸轆轆時，饅頭已是美味，素麵自是珍饈了。
薑玉姝喝完藥，匆匆漱了口，耳語問：“哎，真的隻是‘出家人慈悲為懷’嗎？”
郭弘磊並未答話，而是吩咐道：“寺裡缺糧食，但眾師父傾其所有，熬了米湯擱在偏殿，你們去喝一些驅驅寒。”
“可是——”翠梅剛張嘴，便被年輕家主打斷：
“我照顧她。”郭弘磊說著便抬起炕桌放在榻上，丫鬟忙搶著端麵擺筷，隨後屈膝告退。
其餘人散去，小夫妻對視。
郭弘磊低聲告知：“我找到住持，悄悄兒地捐了香油錢，無需多言，他便主動安排薑湯熱水、麵條麵湯。”
“辛苦你啦。”薑玉姝趴著炕桌，了然一笑，輕聲說：“我一進山門，就見寺廟冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陳舊，便知眾師父日子清苦，縱有心也無財力相幫。我們百餘人借宿，理應捐些香油錢。”
“沒錯。”郭弘磊遞過筷子，“快用晚飯。”
薑玉姝咬牙撐起身子，“你吃了沒？”
郭弘磊點點頭。
“真的？”
“騙你作甚？”事實上，素麵稀少，郭弘磊仍是吃乾糧。
薑玉姝接過筷子，慢慢撥了撥素麵，苦惱說：“我頭暈得厲害，耳朵裡‘嗡嗡’響，直犯惡心，實在沒有胃口。來，你幫我吃了它。”
“恕難相幫。”郭弘磊一口拒絕，“忍忍，趕緊吃！”
高熱未退，薑玉姝頭暈目眩，時而眼冒金星，時而眼前發黑，一陣陣地犯惡心。她竭力隱忍，手指哆嗦，硬把筷子塞給對方，趴桌懇切說：“我太難受了，真吃不了這麼多。請、請你幫忙吃一半。”
“你必須忍一忍！”郭弘磊無計可施，乾著急。
薑玉姝忍著眩暈，坦率表示：“不行，勉強吃我會吐的。”
僵持半晌，郭弘磊最終搖搖頭，端碗意欲起身。不料，他剛一動，手腕突被人抓住——
“等等！”薑玉姝抬眸，蹙眉說：“我是請二公子幫忙，不準勞駕彆人。”
抓著自己的纖手白皙柔軟，燒得熱乎乎。郭弘磊沉吟不語。
“嫂子有份兒，老夫人和煜兒等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口沒嘗。”薑玉姝心知肚明，正色道：“坐下，我親眼看著你吃。”
郭弘磊欲言又止。
“快點兒！”薑玉姝目不轉睛，病中有些急躁。
“行吧。吃就吃，你惱什麼？”郭弘磊歎了口氣，無奈落座。
“我沒惱。”薑玉姝這才鬆手，“你整天忙碌，沒個停歇，仔細身體累垮。”
郭弘磊心裡一暖，劍眉星目舒展，誰知對方接著又道：
“不過才十七歲，卻已是一家之主，真是夠難為你的。”
郭弘磊頓時挑眉，趁機問：“你也不過才十六歲，不也日夜操勞？一直忘了問，你每天晚上躲著寫寫畫畫，究竟是在做什麼？”
“誰躲著了？我光明正大的！快吃麵，我等著呢。”薑玉姝略一思索，鄭重告知：“自啟程以來，我一直詳細記錄北上沿途的見聞，風土人情、山水植物動物等等，供閒暇時解悶，或是供年老時憶苦思甜。”
隻要與裴文灃無關即可……郭弘磊吃了口麵，欣然道：“如此聽來，姑娘大可著書傳世了。”
“編書？唉喲，這萬萬不敢當。”薑玉姝枕著手肘，昏頭漲腦，喃喃說：“小女子才疏學淺，沒得丟人現眼。”
郭弘磊卻頗有興致，承諾道：“怕甚？你先把見聞記清楚，等抵達西蒼，我找人幫你印書！到時既能贈給親友，也便於自己翻閱，兩全其美。”
不消片刻，他略嘗幾口後，便硬扶起妻子，不由分說，恨不能把食物給她灌下去！
“六個饅頭的口糧，你總是分給三弟和四弟，其實不必的。”郭弘磊目光深邃，“有我暗中照顧弟弟足矣。”
薑玉姝梗著脖子吞咽，唏噓道：“三弟天生病弱，四弟卻是迅速從胖墩墩變得黑瘦，我看著簡直害怕，才勻給他們一些。”
郭弘磊再度歎息，正欲開口，卻聽房門“嘭”地被撞開：
“喲？”剛挨了婆婆訓斥的王巧珍邁進門檻，兩個丫鬟跟隨。她一肚子氣，淡淡問：“你們還聊著呢？”
薑玉姝會意，立刻說：“我吃好了，你歇著去吧，明兒早起趕路。”
“唔。”郭弘磊也明白，當即笨拙收拾碗筷，拎起食盒說：“不打擾了。”
薑玉姝揮了揮手，“明天見。”
郭弘磊頷首離去。
王巧珍踢掉布鞋，忿忿倒在榻上，咬牙切齒。
次日·清晨
經婆婆管教後，王巧珍不敢再抱怨不休。她端坐，抱著兒子，占了小半板車，憂愁說：“唉，煜兒昨晚也發熱了，哭哭鬨鬨，真叫人發愁。”
薑玉姝突發高熱，幸而及時服藥，大汗淋漓後便好轉許多，但仍未痊愈。她站在板車旁，叮囑道：“發熱要多喝水。煜兒年幼體弱，寺裡師父送的藥丸按時喂他吃，會康複的。”
“二嫂身體不適，快上去坐著，我咳、咳咳我走路。”郭弘哲主動讓座。昨日一場傾盆大雨，凍得他心疾複發。
薑玉姝忙搖頭，“不用了，你病成這樣，怎麼走得動！”
王氏靠著包袱，狀似入眠，實則閉目養神。
下一瞬，郭弘磊疾步近前，皺眉道：“快上去坐好！咱們趕著去六裡外的驛所領乾糧。”說完，他屈指敲擊車板，沉聲說：“既然嫂子無需再躺著養傷，還請挪一挪，讓您弟媳婦坐坐，她生病了。”
王巧珍笑臉一僵，眾目睽睽之下，慢吞吞地挪了挪，“這是自然。”
“咳咳。”王氏睜開眼睛，招手道：“玉姝，還愣著乾什麼？上來罷。”
想當初，你們走不動，我儘心儘力地弄了板車來；如今我病了，你們卻——薑玉姝低著頭，正失望間，猛地被丈夫握著胳膊拎上板車，唬了一跳。
“坐穩。”郭弘磊輕輕一按妻子腦袋，耳語囑咐：“你轉過來，避開風，當心又著涼。”
“……嗯。”刹那間，薑玉姝滿腔的失望委屈感奇異消散了。她惆悵歎息，莫名黯然，惴惴不安，暗忖：