習武之人敏銳。背負著軟玉溫香，嬌弱女子呼吸清淺，一下下落在自己後頸，似絨絨羽毛拂過……郭弘磊頓感燥熱，暗中調整氣息，越走越快。
“二哥，等等我！”郭弘軒大汗淋漓，苦著臉，一溜小跑追趕兄長。
薑玉姝本以為自己不可能入睡。
但不知不覺間，她意識模糊，神智逐漸消失，酣眠了半個時辰！
“姑娘？姑娘醒醒，驛所到了。”翠梅附耳告知。
“嗯？”薑玉姝半睜開眼睛，眸光朦朧，回神後一咕嚕下地，尷尬道：“抱歉，我睡著了。”
“客氣什麼？我照顧你是應該的。”郭弘磊站定，出神地仰望門匾，嗓音低沉渾厚，緩緩道：“滄山驛，北上的第二個驛所。離都城越來越遠了。”
薑玉姝會意，寬慰道：“有朝一日，我們未必不能重回都城！”
“沒錯。”郭弘磊轉瞬振作，把所有悲緬深藏於心底。
夜間
“怎麼樣？”薑玉姝滿懷期待，奔近相迎。
郭弘磊返回，端著一個小炕桌，桌上有燭台和文房四寶，放在較安靜的牆角。
薑玉姝挽袖磨墨，笑盈盈說：“辛苦你啦。”
“這屋裡乾草多，用燭火千萬要小心走水。”郭弘磊一邊叮囑，一邊盤腿而坐。
“知道！可不敢不小心。”
小夫妻對坐，郭弘磊凝視妻子，“你是要寫家書吧？”
“對。除了家書，還想記錄一些事。”薑玉姝乾勁十足。
郭弘磊點點頭，鋪平紙，提筆蘸墨，行雲流水般寫下“嶽父母大人膝下敬稟者”一行字，筆鋒遒勁，力透紙背。他埋頭寫信，低聲說：“我曾聽玉姍提過你不大通文墨，有什麼話想告訴長輩的？你說，我幫你寫。”
“什麼？”薑玉姝一臉錯愕，詫異問：“薑玉姍她——妹妹居然說‘我’不通文墨？乃至不會寫信？”
郭弘磊筆尖一頓，懊惱抬頭——
西蒼遠在邊塞，三千裡漫漫長路，限兩月走完。
——不知能否視為蜜月之旅？
薑玉姝身穿孝服，背著包袱，未佩戴任何首飾，更未施脂粉。她生性堅韌，苦中作樂，暗忖：既來之，則安之。索性把它當成蜜月之旅！
以活著抵達西蒼為目標的特彆旅行。
押解犯人的官差們均佩刀，為首者名叫張峰，其副手叫劉青。
張峰黝黑健壯，一揮手，吩咐道：“把他們鎖上。”
“是！”劉青高高瘦瘦，一溜小跑，高聲喊道：“按律，押解途經繁華鬨市時，為防犯人趁亂逃脫，必須捆/綁！”
一聲令下，幾個官差立即抖開兩條細鐵鏈，此鏈每隔尺餘便設一鎖，用以呈串狀束縛犯人。
張峰催促道：“快點兒，都麻利些。規矩是日行五十裡，假如超出兩個月，我們挨罰，你們也將受到西蒼州府的懲治！”
兩根細鐵鏈，需兩個人領頭。
因株連而遭流放，已是倒了大黴，再被鐵鏈捆著走出都城，遊街示眾，遭人恥笑，簡直顏麵掃地。
誰肯領頭？
霎時，眾下人麵麵相覷，個個恓惶沮喪。
郭弘磊毫不猶豫，挺身而出，遞出了右手，官差立刻“哢噠”給鎖上了。隨後，他扭頭看著家人，平靜地招呼：“四弟，來，咱們兄弟倆領頭。”
“二哥，我、我——”郭弘軒臉紅耳赤，十指哆嗦，惶恐至極。他十四歲，正是爭強好勝的年紀，不願上前，可也不敢拒絕。
王氏一向養尊處優，此刻倍感屈辱，抬不起頭。她心疼嫡幼子，忙道：“軒兒還小呢，序齒也該是弘哲！弘哲，快去！”
“啊？”郭弘哲嚇一大跳，支支吾吾，臉唇泛白，瞬間急得快發病了，不知所措。
郭弘磊盯著兩個弟弟，寬慰道：“男子漢大丈夫，能屈能伸，這沒什麼的。”
“快！”官差抖了抖鐵鏈，提醒說：“趁這會子人少，趕緊出城，否則等天一大亮，可就人山人海了。”言下之意是將更難堪。
這時，薑玉姝下定決心，一聲不吭，上前與丈夫並肩，果斷伸出右手！