“二哥，等等我！”郭弘軒大汗淋漓，苦著臉，一溜小跑追趕兄長。
薑玉姝本以為自己不可能入睡。
但不知不覺間，她意識模糊，神智逐漸消失，酣眠了半個時辰！
“姑娘？姑娘醒醒，驛所到了。”翠梅附耳告知。
“嗯？”薑玉姝半睜開眼睛，眸光朦朧，回神後一咕嚕下地，尷尬道：“抱歉，我睡著了。”
“客氣什麼？我照顧你是應該的。”郭弘磊站定，出神地仰望門匾，嗓音低沉渾厚，緩緩道：“滄山驛，北上的第二個驛所。離都城越來越遠了。”
薑玉姝會意，寬慰道：“有朝一日，我們未必不能重回都城！”
“沒錯。”郭弘磊轉瞬振作，把所有悲緬深藏於心底。
夜間
“怎麼樣？”薑玉姝滿懷期待，奔近相迎。
郭弘磊返回，端著一個小炕桌，桌上有燭台和文房四寶，放在較安靜的牆角。
薑玉姝挽袖磨墨，笑盈盈說：“辛苦你啦。”
“這屋裡乾草多，用燭火千萬要小心走水。”郭弘磊一邊叮囑，一邊盤腿而坐。
“知道！可不敢不小心。”
小夫妻對坐，郭弘磊凝視妻子，“你是要寫家書吧？”
“對。除了家書，還想記錄一些事。”薑玉姝乾勁十足。
郭弘磊點點頭，鋪平紙，提筆蘸墨，行雲流水般寫下“嶽父母大人膝下敬稟者”一行字，筆鋒遒勁，力透紙背。他埋頭寫信，低聲說：“我曾聽玉姍提過你不大通文墨，有什麼話想告訴長輩的？你說，我幫你寫。”
“什麼？”薑玉姝一臉錯愕，詫異問：“薑玉姍她——妹妹居然說‘我’不通文墨？乃至不會寫信？”
郭弘磊筆尖一頓，懊惱抬頭——
薑世森接過茶盞，卻撂在幾上，一口沒喝，平靜問：“病還沒好？”
許氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽數聲，揉了揉額頭，皺眉答：“喉嚨疼得很，頭暈腦脹的。唉，年紀大了，身體越發禁不住風寒，總是著涼。”
薑世森微笑著說：“可聽你方才吩咐下人翻找銀票時，嗓門明明挺響亮的，不像是喉嚨疼。”
“你——”許氏愣住了，驚疑不定，細察丈夫神色，解釋道：“妾原是喝了藥在歇息，因下人稟告籌辦端陽節，便叫丫鬟開匣取銀子，才發現銀票不見了的。記憶中你從不碰銀錢，妾便誤以為失了竊，沒法子，隻能掙著起身一探究竟。”
薑世森斂起微笑，定定盯著繼妻，久久不發一語。
許氏被看得心裡發毛，想了想，忙關切問：“你今天去郭家，瞧見玉姝了麼？她怎麼樣？唉，我早就想去探望，偏偏急病了，多走幾步便頭暈眼花。明兒一早，無論如何得去送送她！”
薑世森緊握扶手，不答反問：“許氏，你可還記得、當年初見玉姝時說過的話？”
“啊？”許氏再度一愣，手心冒汗，瞬間明白了失竊銀票的去向。她定定神，竭力冷靜，狀似懷念地答：“當然記得。那一年在園子裡，奶娘把玉姝抱給我看，彼時她不滿兩歲，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不鬨乖巧極了。”
薑世森目光如炬，一字一句地提醒：“當初，你親口承諾，待玉姝將視如己出。”
許氏藏在桌下的雙手用力交握，點了點頭，“沒錯，妾——”
薑世森驀地忍無可忍，“嘭~”拍案而起，厲聲大吼：“視如己出！視如己出！”
“依我看，你怕是不懂‘視如己出’是什麼意思！”
“玉姝明早要被流放去西蒼了，一彆不知何時能重逢，我真擔心她體弱多病撐不住、客死異鄉。你倒好，隻顧著給玉姍辦及笄禮？辦端陽節？”
“玉姝險些自縊身亡，你到底有沒有良心？”
許氏心驚膽戰，倉惶起身，踉蹌後退幾步，緊張道：“有話好好說，你今兒是怎麼了？大喊大叫的，仔細氣壞了身體。”
薑世森喘著粗氣，舉拳連砸桌麵三下，顫聲質問：“若要人不知，除非己莫為。你真以為我不知道？誰才是一家之主？家裡大大小小的事兒，沒有我不清楚的！”
“你、你什麼意思？”許氏不停後退，直到貼著牆壁。
薑世森一腳踹翻圓凳，瞪視繼妻問：“你大哥去年升為刑部郎中，是不是他事先告訴了你靖陽侯府要倒？”
“我根本不知道你在說什麼。”許氏熱淚盈眶，一口否認道：“大哥怎麼可能向我透露朝廷公務？你無憑無據，信口誣賴人！”
薑世森暴跳如雷，從牙縫裡吐出字，壓低嗓門說：“那是因為他知道你把玉姍許配給了弘磊！你一貫偏疼親生女兒，隻要不出格，我便包容。但萬萬沒料到，當你得知靖陽侯府將倒時，不敢退親，為了保全玉姍，竟把玉姝推進了火坑！”
說話間，他幾個大步，高高揚起右手，“啪”地一下清脆響亮，狠狠把拒不承認的繼妻摑得倒地。