此為防盜章 “論‘弱’, 弱質女流比四弟瘦小多了。”
郭弘磊拎著盤成圈的鐵鏈鎖, 沉甸甸, “咣當”擱在板車上。他看著母親, 既失望又頭疼,偏偏礙於孝道不宜直白頂撞,以免激怒老人, 鬨得影響趕路。
“你們都下去。”郭弘磊揮退下人,隱忍道:“這輛板車,是專為家裡的‘老弱傷病’向張大人苦求通融才得來的。孩兒自不必說,連她也沒要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱?”
薑玉姝愣了一下,才明白“她”是指自己。
王氏被次子的問話噎住了, 勃然變色, 厲聲問:“弘磊, 你這是在跟誰說話呢?”
“母親——”
王氏昂首打斷:“哼, 原來你還記得我是‘母親’?”
郭弘磊生性內斂,慣常麵無表情, 平靜答:“孩兒怎麼敢忘?馬上要趕路了,還請母親辛苦照管嫂子、煜兒和三弟。”
王氏皺眉, 百思不得其解, 耳語質問:“一口一個‘三弟’, 不知道的人, 恐怕以為你也是姨娘生的!”
薑玉姝實在聽不下去了, 歎道:“老夫人, 消消氣, 要怪就怪我們隻求得一輛板車。”
郭弘磊畢竟年輕氣盛,目光銳利,沉聲表明:“孩兒從不管李姨娘或是張姨娘,隻知道父親有四個兒子!總不能任由三弟操勞發病吧?流放乃刑罰,意在懲治犯人,四弟體格強壯,官差豈能容他坐在車上?”
“你、你這逆子——”王氏氣得說不出話。
眼看母子倆要爭吵,薑玉姝不便拉婆婆,隻能拽了拽丈夫袖子,打圓場道:“好了,都少說兩句。老夫人一向最是慈愛,肯定會關照三弟的。”
“慈愛”二字砸下來,王氏欲言又止,憋得臉色十分難看,冷淡盯著薑玉姝。
這時,畏縮杵在一旁的郭弘哲鼓足勇氣,慢慢湊近,囁嚅說:“我、我走得動的,理應讓四弟坐。”
郭弘軒偷瞥瞥二哥,歎了口氣,謙讓道:“不必了。三哥,還是你坐吧,我跟著二哥走路。”
“很好!那就這麼定了。”郭弘磊扭頭一望,催促道:“張大人來了。阿哲,趕緊上去坐好。”語畢,他不由分說,先把病患推上板車,而後拿了兩個包袱塞給弟弟,朗聲囑咐:“幫四弟和你二嫂拿著包袱!”
“啊?哦,好。”郭弘哲忙不迭抱緊包袱。
薑玉姝提醒道:“不用抱著,擱腰後靠著吧,減輕顛簸。”
郭弘哲言聽計從,並執意接過二哥的包袱。而後,他低下頭,靜靜縮在角落裡,沒敢看嫡母一眼。
這時,張峰大踏步趕到,按著刀柄吩咐:“啟程。”
副手劉青便高高揚手,淩空“劈啪”甩了個響鞭,吆喝道:“日行五十裡,走了!”
晨風涼爽,日上樹梢。
“又委屈你了。”郭弘磊飽含歉疚。
薑玉姝笑了笑,一本正經道:“沒什麼,我倒更樂意走走,練好了身體才能屯田。假如手無縛雞之力,怎麼下地呢?”
“等到了西蒼——”郭弘磊停頓。
“怎麼?”
郭弘磊搖搖頭,“沒什麼。到時再說。”他回頭招呼,“四弟,快點兒!”
“哦。”郭弘軒無精打采,焉巴巴。
有了板車,老弱傷病不再拖慢行程,薑玉姝原以為能快速抵達下一驛所。
然而,她錯估了自己和多數人的體力!
日暮西斜,漫長的官道延伸向遠方。
每當上下坡時,腿部和腰部劇烈酸脹疼痛,幾乎無法彎曲,萬分難受。
莫說五十裡,大家閨秀何曾日行過十裡八裡?薑玉姝和丫鬟互相攙扶,一步一步,顫巍巍地下坡,簡直步履蹣跚。
“嘶,唉喲。”大腿尤其酸疼,僵繃得扯不開。薑玉姝狼狽咬著牙,頻頻倒吸氣,根本輕快不起來。
“姑娘忍忍,官爺說驛所就快到了,晚上奴婢拿藥油給您揉揉。哎呀,腿好酸,怎麼這麼疼!”翠梅也腰酸背痛,步子邁大些,便齜牙咧嘴。
薑玉姝掏出帕子,胡亂擦了擦汗,感慨道:“四體不勤,忽然日行五十裡,一開始真夠難受的!不過,熬過七八天,估計就適應了。”話音剛落,她麵前突橫現一寬闊後背,尚未回神,整個人已經趴在那背上了!
“哎——”彼此緊貼,薑玉姝被陌生的體溫燙得手足無措,“不、不用,我還是自己走吧,你這樣太累了。”
郭弘磊背著妻子,步伐穩健,渾不在意道:“無妨,你才多重?彆逞強了,困就睡會兒。”
睡?怎麼睡得著?薑玉姝道了謝,雙手小心翼翼放在對方肩上。
習武之人敏銳。背負著軟玉溫香,嬌弱女子呼吸清淺,一下下落在自己後頸,似絨絨羽毛拂過……郭弘磊頓感燥熱,暗中調整氣息,越走越快。