提心吊膽的薑玉姝籲了口氣，小聲說：“還好，還好。至少沒命令人明早就走。”
這還叫好？好什麼？郭弘磊一愣，詫異盯著妻子，欲言又止，最終說：“回頭再談。”旋即，他振作，迅速壓下悲痛，尋父親和管事交代幾句後，躍上假山，麵朝烏泱泱人群，渾厚嗓音揚聲道：“諸位！都安靜些。”
惶恐不安的人群麵麵相覷，鴉雀無聲。
郭弘磊居高臨下，緩緩掃視眾人，語調鏗鏘有力，肅穆道：“郭氏先祖追隨效忠太/祖，南征北戰，千辛萬苦掙下靖陽侯府，蔭庇後代一百五十餘載，在場諸位都曾仰仗先祖的功勳安寧生活。如今，郭氏子孫糊塗犯下大錯，辜負了浩蕩皇恩，合該受罰。”頓了頓，他沉聲吩咐：
“陛下有旨，責我等罪民三日後北上西蒼。聽著，在場中並未賣身入奴籍的男女，現站到那邊去。”他抬手一指西側，“未入奴籍，便不算郭家人，不必受流放的株連。”
刹那間，有人歡喜有人跺腳：笑的笑著跑到西側，哭的哭得更傷心了。
郭弘磊直言告誡：“該是什麼人，便是什麼人，切莫混站，需知官府有奴籍戶冊，稍後欽差大人將親自核實。一旦被查出誰不屬實，論罪可算欺君。”
此言一出，再想逃避流放的下人也不敢亂動了，淌眼抹淚。
薑玉姝正擦汗，突聽見身後響起孩童啼哭聲，並夾雜丫鬟婆子的嚷聲：“大少夫人？您怎麼了？”
“快來人，世子夫人昏倒了！”
“娘？娘？”孩童嗓音稚嫩，茫茫然。
薑玉姝循聲去探，卻險些被心急火燎的婆婆撞倒，幸虧被侍女小桃及時拽住了。
王氏被嫡幼子架著，踉踉蹌蹌，焦急呼喚：“煜兒？煜兒在哪兒？我的孫子怎麼了？唉，跟著的人簡直廢物，連個小孩兒也看不好！”
須臾，薑玉姝站定，發現地上坐著個憔悴少婦，一身素白，發髻淩亂，已經被丫鬟晃醒了。她蹲下，靠近問：“嫂子，你哪兒不舒服？”
“完了，全完了。”郭家長媳名巧珍，乃婆婆王氏的娘家侄女，高挑豐腴，腮邊天生一顆黑痣。王巧珍拉長著臉，兩眼無神，任由兒子在旁大哭，喃喃自語：“世子沒了，家也沒了。”
身為女子，薑玉姝倍感同情，勸解道：“雖說家被抄了，但陛下赦免了我們的死罪，留得青山在，活著就有盼頭。”
王巧珍斜睨一眼，嗤道：“哼，你說得可真輕巧。你到底知不知道西蒼在哪兒？”
薑玉姝搖搖頭，順勢打聽：“在哪兒啊？遠不遠？”
“三千裡，西蒼是邊塞，荒涼貧瘠，緊鄰已被北犰侵占的庸州，常起戰亂。世子活著時，曾提起多次。”王巧珍淒慘一笑，淚珠撲簌簌滾落，“哈，倒也不必害怕戰亂，因為無數被流放的人死於半道，根本沒法活著走到邊塞。”
“三千裡？”薑玉姝怔住了，盤算著想：徒步北上三千裡，確實太遙遠了，跋山涉水，日曬雨淋，危險勢必不少。但無論如何，總比被淩遲或砍頭強，性命比什麼都寶貴。
王巧珍委屈至極，抬手捶打胸口，泣道：“天爺菩薩，我上輩子是造了什麼孽？今生竟要受這樣的折磨！先是世子去了，丟下我和煜兒，孩子才三歲，孤兒寡母的，日子怎麼過？這尚未理清，不料，家又被抄了！不僅抄家，還要流放，叫人怎麼活？我的命怎麼這麼苦？”
郭家嫡長孫郭煜，年方三歲，虎頭虎腦，哭得臉漲紅，上氣不接下氣。
“巧珍，冷靜些，仔細嚇著孩子。”話雖如此，王氏也禁不住淚流滿麵，抱著孫子，憂愁道：“可憐煜兒，落地至今從沒吃過苦，三日後咱們全家就要被流放了，你可怎麼辦呢？”
丈夫喪命，王巧珍已在靈堂哭了一早上，眼睛腫得像核桃。她嚎啕一陣，猛地拉住薑玉姝，悲慟問：“為什麼咱們的命這麼苦呀？”
薑玉姝淤傷未愈，喉嚨火燎燎疼。她艱難咽了口唾沫，拍拍對方胳膊，無奈道：“聖旨已下，我們隻能遵從旨意，走一步看一步。嫂子請節哀，地上涼，你先起來。”
足足查抄至午後，欽差才一揮手，率領下屬將所抄財物運往國庫，並回宮複命。
這撥人離去後，另一撥奉旨押送流放犯人的官差牢牢把守各門，嚴防郭家上下逃脫。
塵埃落定。
春日的午後，暖意融融。
沉默多時的靖陽侯腰背佝僂，老態龍鐘，他眯著眼睛，木然掃視遍地狼藉，而後仰臉，出神眺望亭台樓閣頂部翹起的飛簷，哆嗦說：“萬萬沒料到，傳承百餘載的祖宗家業，竟敗在我眼前了。”
“我愧對列祖列宗——”
話未說完，老人眼睛一閉，嘴裡不斷溢出血沫，“嗬嗬”喘息，兩手攤開，直挺挺地往後倒——
“聽馬蹄聲，至少有四五十人。”張峰背部中了兩刀，官差正為其包紮。
郭弘磊側耳，凝神細聽半晌，緩緩道：“宵小之輩往往東躲西藏、晝伏夜出，光天化日的，應不至於再來一夥逃兵。”
“你怎知有逃兵？”張峰明知故問。
郭弘磊坦然自若，“在上個驛所時，曾聽人提過幾句。”
“唉。”張峰苦笑了笑，“其實，我們也聽說了，隻是沒怎麼放在心上，誰知道逃兵居然落草翦徑呢？該千刀萬剮的東西，謀財便罷了，還濫殺無辜！”
郭弘磊沉聲道：“軍令如山，軍紀嚴明，軍中絕不會饒恕逃兵。這些人為了活命，什麼狠毒事做不出來？”
“畜生，簡直畜生。”張峰紅著眼睛唾罵：“懦夫，沒膽子上陣殺敵，卻敢殘害無辜！唉，今日折了五個弟兄，叫我如何交代？”