此為防盜章 “何事？”筆尖又一頓, 郭弘磊索性暫擱筆。
薑玉姝心思悄轉，定定神，正色問：“你我原本各有親約, 你本該是我的妹夫，不料造化弄人, 稀裡糊塗竟成了親！事發後，玉姍傷心病倒, 拒絕聽我半句解釋，不幾天，母親便送她去外祖家休養了, 直至流放, 姐妹再沒見過麵。但不知，你可曾找她解釋過？”
“定了親，卻又退親, 我愧對二姑娘，於情於理都應該解釋清楚。”郭弘磊坦然承認，“我曾找她三次，可嶽母都說女兒病重、不能會客。我無法，隻能去信致歉, 但毫無回音。”
薑玉姝疑慮重重，沉思之餘，好奇問：“你、你和玉姍郎才女貌, 卻未能成眷屬……一定非常傷心吧？”
“坦白說, 可惜是可惜, 但稱不上‘非常傷心’。”郭弘磊虎目炯炯有神，嚴肅告知：“我與她定親前後，僅見過五次麵，唯一一次獨處，是去年她邀我去薑府賞花，閒聊了半個時辰。”
薑玉姝蹙眉，極不認同乾朝的婚嫁風俗，忍不住問：“才見過五次麵，就定親了？哎，你們究竟有沒有看清對方容貌？”
“婚姻大事，由父母做主。當初，母親挑中了人，父親讚同，就成了。”郭弘磊頓了頓，驀地憶起那天無意中聽見的薑家父女談話，霎時滿心不自在，緩緩問：“莫非你覺得、男女之間應該彼此深刻了解後才能定親？”
嘿，這還用問？薑玉姝不假思索，脫口答：“當然了！”
郭弘磊目不轉睛，心想：我與玉姍之間清清白白，並無深情厚誼；而你與裴文灃之間呢？那天，我親耳所聞，你們青梅竹馬、情投意合……恐怕，你至今仍思念著他吧？
薑玉姝渾然不覺，隻當那天的事兒是秘密。她想了想，困惑問：“奇怪，一則你相信我是遭人陷害，二則老夫人厭惡‘寡廉鮮恥賤婦’。你到底為什麼迎娶咳、‘我’？”
四目對視，郭弘磊沉聲答：“事發當天，嶽父大發雷霆，親自動家法，我見你跪在地上，既不討饒也不躲閃，生生挨了幾棍，竟是一心求死的模樣。我看不過眼，故答應嶽父會娶你。”
“所以，”薑玉姝感慨萬千，苦笑問：“你是出於可憐才頂著兩家的巨大壓力娶了‘我’？”
其實，並不儘然。畢竟終身大事，怎能草率？至於具體緣故——郭弘磊劍眉擰起，一時間語塞詞窮，難以言喻。
他斟酌半晌，剛張嘴，卻見侄子哭著跑過來：
“不要，我不吃！”
薑玉姝忙扭頭，一把接住小哭包，訝異問：“煜兒這是怎麼了？”
奶娘端著米湯泡的饅頭糊糊跟隨，無奈答：“天天吃一樣的食物，小公子膩了。”
郭煜抽抽噎噎，委屈哭訴：“娘、娘不理我，還叫我彆吵嚷。”
“是麼？”薑玉姝抱起侄兒，朝婆婆與嫂子走去，“彆哭了，我瞧瞧去，問問你娘為什麼不理煜兒！”
“煜兒倒是親近她。”郭弘磊莞爾。
奶娘笑道：“二少夫人溫柔，又肯花心思逗孩子樂，小公子自是喜歡親近的。”
郭弘磊點了點頭，摒除雜念，提筆繼續寫家書。
稍後，薑玉姝返回，家書恰已寫好，她便接過筆，蘸墨寫道：“四月十五，夜宿滄山驛。春旱，天晴朗，仍處於溫帶季風區……”
郭弘磊定睛望去：工工整整的蠅頭小楷，字跡十分娟秀，執筆的女子雪膚花貌，端莊嫻雅。
他不由得看住了。
薑玉姝垂首，自顧自地寫，暗忖：幸虧不是日記，否則我得拿手捂著，才不給你看！
忙碌一通，臨睡前，她突被婆婆叫去了跟前。
“老夫人，有什麼吩咐？”
王氏靠著包袱，審視二兒媳，淡淡問：“侯爺和弘耀去世，按製，家人應該守孝三年。這規矩你知道吧？”
“知道。”
王氏不滿地質問：“那你為何頻頻親近弘磊？叫人看著，成何體統？”
薑玉姝一怔，瞬間臉發燙，恍若挨了一耳光，羞憤不已，立刻想反駁！但冷靜一想，對方並非無理取鬨。她深吸口氣，咬了咬牙，解釋道：“剛才是在寫家書報平安，因著隻有一支筆，才耽擱久了些。今後我會多加小心的。”
“理應小心。”王氏眯著眼睛，威嚴教導：“雖說靖陽侯府敗落了，但即便平民百姓之家，守孝也絕不輕忽。”
薑玉姝無可反駁，默默頷首。
於是，郭弘磊發覺，妻子忽然開始疏遠自己了！
趕路時，她與陪嫁丫鬟們一起；
午飯時，她和丫鬟們逗煜兒玩耍；
夜晚時，她托小廝向驛卒借炕桌和紙筆，躲在角落裡寫寫畫畫；
……
總之，不說不笑，不理不睬，對丈夫能遠則遠，生疏客氣。
怎麼回事？
難道，那晚談及玉姍和“因可憐而迎娶”，惹她不高興了？
她惱了？在生我的氣？
郭弘磊無所適從，愈發不快。
日出日落，雲卷雲舒。
轉眼，一行人已趕了九天的路。
這一日中午用飯時，恰歇在一條山溪旁，眾人紛紛洗漱。
“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。”
“氣候不同，蔬果糧食差彆不小。”薑玉姝坐在溪草地上，一邊彎腰撩水洗帕子，一邊耐心說：“你們久居靖陽侯府，都說沒種過地，但應該聽過‘莊稼人靠老天爺賞飯吃’的俗話，若想糧食豐收，須得光照充足，風調雨順。”
一婆子歎了口氣，憂愁道：“聽說西蒼荒涼得很，屯田難著呢，種不出多少糧食。”
“是啊。”丫鬟附和道：“萬一種不出糧食，犯人得挨罰吧？會不會餓死？”
薑玉姝前世是農科研究所的技術員，不慌不忙，寬慰道：“放心，西蒼雖偏僻，卻並非冰雪苦寒之地，總有適合那地方種植的糧食。咱們嚴謹地琢磨琢磨，會逐步解決難題的！”
說話間，她用濕帕子擦臉、擦脖子，並挽起衣袖擦拭手臂。
與此同時，郭弘磊正待在高處樹蔭下。
他不由自主，餘光瞥了又瞥，旁觀妻子與丫鬟婆子說說笑笑，融洽和樂；旁觀她洗手洗絲帕；旁觀她擦臉、擦脖子，並挽起袖子擦拭手臂——
午間驕陽下，薑玉姝手臂纖細白皙，欺霜賽雪膚如凝脂，左手小臂上，點著一顆守宮砂。
那藕臂上的一點紅，鮮紅奪目，刺得郭弘磊猛然起立，大步流星，迅速走向山溪——
前世，無論家境貧窮與富裕，新婚夫妻大多會籌劃一次蜜月之旅，暢享二人世界，極儘浪漫之所能。
今生，睜開眼睛時已經成了親。
人還迷糊著，聖旨從天而降，除爵抄家流放！
西蒼遠在邊塞，三千裡漫漫長路，限兩月走完。
——不知能否視為蜜月之旅？
薑玉姝身穿孝服，背著包袱，未佩戴任何首飾，更未施脂粉。她生性堅韌，苦中作樂，暗忖：既來之，則安之。索性把它當成蜜月之旅！
以活著抵達西蒼為目標的特彆旅行。
押解犯人的官差們均佩刀，為首者名叫張峰，其副手叫劉青。
張峰黝黑健壯，一揮手，吩咐道：“把他們鎖上。”
“是！”劉青高高瘦瘦，一溜小跑，高聲喊道：“按律，押解途經繁華鬨市時，為防犯人趁亂逃脫，必須捆/綁！”
一聲令下，幾個官差立即抖開兩條細鐵鏈，此鏈每隔尺餘便設一鎖，用以呈串狀束縛犯人。
張峰催促道：“快點兒，都麻利些。規矩是日行五十裡，假如超出兩個月，我們挨罰，你們也將受到西蒼州府的懲治！”
兩根細鐵鏈，需兩個人領頭。
因株連而遭流放，已是倒了大黴，再被鐵鏈捆著走出都城，遊街示眾，遭人恥笑，簡直顏麵掃地。
誰肯領頭？
霎時，眾下人麵麵相覷，個個恓惶沮喪。
郭弘磊毫不猶豫，挺身而出，遞出了右手，官差立刻“哢噠”給鎖上了。隨後，他扭頭看著家人，平靜地招呼：“四弟，來，咱們兄弟倆領頭。”
“二哥，我、我——”郭弘軒臉紅耳赤，十指哆嗦，惶恐至極。他十四歲，正是爭強好勝的年紀，不願上前，可也不敢拒絕。
王氏一向養尊處優，此刻倍感屈辱，抬不起頭。她心疼嫡幼子，忙道：“軒兒還小呢，序齒也該是弘哲！弘哲，快去！”
“啊？”郭弘哲嚇一大跳，支支吾吾，臉唇泛白，瞬間急得快發病了，不知所措。
郭弘磊盯著兩個弟弟，寬慰道：“男子漢大丈夫，能屈能伸，這沒什麼的。”