“快！”官差抖了抖鐵鏈，提醒說：“趁這會子人少，趕緊出城，否則等天一大亮，可就人山人海了。”言下之意是將更難堪。
這時，薑玉姝下定決心，一聲不吭，上前與丈夫並肩，果斷伸出右手！
官差愣了愣，才“哢噠”給鎖上。
“你——”郭弘磊愕然，始料未及。
“姑娘？”翠梅大吃一驚，搶步湊近，紅著眼睛說：“讓奴婢打頭，您快下來！”
薑玉姝搖搖頭，側身揚聲，冷靜道：“二公子說得對，人應該能屈能伸，這的確沒什麼。快上來吧，彆耽誤時辰，咱們要趕路的。”
凡事皆如此，一有了領頭的，餘者便默默跟隨，而且爭先恐後，生怕挨罵。
片刻後，郭氏上下百餘口人，被鐵鏈捆成兩串，帶刀官差在旁押解，浩浩蕩蕩朝城門走去。
送行的親友們全被攔下了，原地目送，均麵露不忍之色。薑世森眼眶含淚，胡須顫抖，同伴見狀，七嘴八舌地勸慰了一通。
走了一段，薑玉姝輕聲問：“從這兒到城門，要走多久？”
郭弘磊答：“快的話，估計約半個時辰。”
“什麼？”薑玉姝倒吸一口涼氣，“光出城就要半個時辰？”
押解頭領張峰恰在旁邊，隨口告知：“放心，從鑼響時起，走的每一步都算在五十裡之中了。”
“這就好，這就好。”薑玉姝大大鬆了口氣。
眾人唯恐丟臉，走得飛快。
但再如何快，也摁不住漸亮的天色。
不多久，天色大亮，街上人來人往，紛紛好奇觀看成串的犯人，津津有味，或鄙夷譏笑，或評頭論足。
郭弘磊儘力與妻子並肩，用身體為她遮擋一側的行人，低聲說：“不必理睬那些人，無論看見什麼、聽見什麼，都彆往心裡去。”
“放心，我敢站出來，就不怕這些東西。”薑玉姝目視前方，步履平穩。薑大姑娘芯子已換，不懼陌生人群，隻當自己在逛街，暗中胡思亂想：
瞧這熱鬨勁兒，圍觀的人像是在逛動物園，興致勃勃；而我們像是被參觀的猴子，喪失自由，隻差沒被投喂香蕉。
不過，話說回來，矛盾是對立的。薑玉姝往肩上拽了拽包袱，繼續胡思亂想：
人去動物園看猴子，猴子站在假山上看人。
雙方互看，愛看不看。哼。
肩上忽然一輕，薑玉姝詫異扭頭，卻見包袱已被丈夫提著，忙道：“不用了，我背得動。”
“估計我隻能幫你提一會兒。”郭弘磊歉意說：“等出了城門，恐怕就騰不出手了。”
薑玉姝想了想，點點頭，輕快道：“既如此，多謝了。”
“不必客氣。”郭弘磊昂首，目不斜視。
漸漸的，行人越來越多，夾道旁觀甚至跟隨，議論嬉笑聲此起彼伏，鬨哄哄。
王氏及其長媳王巧珍生自權貴世家，矜持尊榮，出門必乘車坐轎，生平第一次如此拋頭露麵。
被眾多陌生人指指點點，對高門貴女而言，堪稱奇恥大辱！
“嗚”的一聲，自幼心高氣傲的王巧珍忍不住哭出聲，低下頭，左手拚命捂著臉。
官差皺眉喝道：“你怎麼回事？好好走路！”
當眾被嗬斥，王巧珍羞憤欲死，淚如雨下。她前方是婆婆，後方是抱著孩子的奶娘。
祖父與父親去世，三歲的郭煜穿著孝服，他本就被擁擠人潮嚇著了，此刻聽母親一哭，便也哇哇大哭，張開雙臂往前撲，稚嫩嗓音呼喚：“娘！娘？”
王巧珍卻渾渾噩噩，隻顧捂臉，頭也不回，步伐踉蹌。
“小公子，不哭不哭，乖一點兒，仔細挨官爺的罵。”奶娘愁眉苦臉，邊走邊哄。
王氏在前急切問：“煜兒怎麼哭了？唉，還不快哄一哄！”
“正哄著呢。人太多，小公子被嚇著了。”奶娘手忙腳亂。
手被鎖著，領頭的薑玉姝和郭弘磊隻能頻頻回頭，乾著急。
薑玉姝猜得到婆婆和大嫂的感受，無奈說：“等過幾天，所有人就習慣了。沒辦法，隻能忍忍。”
“家裡上上下下百餘人，我沒料到，竟是你最鎮定。”
薑玉姝瞥向丈夫，由衷讚歎，“不，我不算的，最鎮定的人應該是你，大大出乎我的意料。”
“你為什麼不算？”郭弘磊不解。
因為我不是你們這兒的人，觀念不同……薑玉姝一怔，忙打岔道：“快看，城門！”
城門終於到了，灰頭土臉的王巧珍如蒙大赦，疾步快走。
在官差的帶領下，小夫妻並肩踏出城門，不約而同地扭頭，遙望繁華街市，百感交集。
但一行人剛走出城門不久，薑玉姝突聽見後方亂起來了！
你拉我扯，鐵鏈猛地繃直，勒得人手腕生疼，她後仰兩步，“哎喲”一聲——
薑世森焦頭爛額，懊惱質問：“我什麼時候懷疑過你了？”
薑玉姝精神一震，立即放下袖子，睜大故意揉搓出淚花的眼睛，屏息問：“如此聽來，父親是相信女兒了？”
“哼。”薑世森一拂袖，背負左手，右手撚須，皺眉答：“你若真是那等貪慕富貴、為了嫁進侯門不擇手段的孩子，休想為父理睬你的死活！”
薑玉姝困惑不解，納悶問：“您既然相信我是無辜的，為什麼要逼我嫁給郭二公子？”
“傻丫頭。”薑世森耐著性子，無奈地解釋道：“醜事發生在壽宴上，你與弘磊非禮親密的樣子，被好些賓客瞧見了，閨譽儘毀，無法挽回。不嫁給弘磊，還能嫁給誰？除了弘磊，哪個青年才俊願意娶你？”
薑玉姝不假思索，脫口答：“難道我就不能一輩子不嫁人嗎？”
“又胡說！天底下的父母，哪有不給女兒找婆家的道理？假如你終生不嫁，就給我剃了頭發做尼姑去，省得丟人現眼！”
男女授受不親，一旦逾矩，後果這麼嚴重？薑玉姝呆若木雞，完全無法理解。她按捺焦躁，懇切問：“關鍵在於我是被陷害的，您就不管管是誰陰狠誣陷了女兒嗎？”
薑世森勃然變色，拉長了臉，極度不悅，慍怒反問：“莫非你想鬨得娘家不安寧、讓娘家上上下下也名譽掃地？那樣你才心滿意足？”
“我——”
“夠了！”薑世森昂首，不容置喙地命令：“此事揭過，不準再提！郭家雖然敗落了，但弘磊年紀輕輕，日後未必不能重振家業，你用心同他過日子。隻當你從未許配給文灃罷。”
——郭弘磊再也聽不下去了，轉身悄悄離開。
習武之人腳步輕，他雙手捧著茶盤，指節泛白，險些捏碎紅漆木料。
興衝衝地趕來，此刻卻如墜冰窟。
青梅竹馬？情投意合？以死明誌？
對於和妻子定過親的裴文灃，郭弘磊仔細打聽過，得知對方是嶽父原配的娘家侄子，江南人士，據說乃文雅書生，曾上都城求學數載，前年回家溫書應赴鄉試了。
如無意外，他本應該娶二姑娘玉姍，不料陰差陽錯，最終娶了薑玉姝。
造化弄人。
郭弘磊昂首闊步，走遠後站定緩了半晌，另擇小徑入園。
薑氏父女仍在原地談話：
“玉姝，你要知好歹，懂得惜福。”
薑世森諄諄□□，苦口婆心地說：“莫忘了，那日事發後，當著眾親友的麵，為了挽救名譽，我不得不動家法責問你，但才打了幾下，弘磊便挺身而出、主動承擔責任，堅稱是他自己酒後失禮冒犯佳人，並一力促成親事。他的氣度，委實少見，配你綽綽有餘。”
至此，薑玉姝恍然大悟：父親顧全大局，一心維護家族名譽，裝聾作啞，將錯就錯地犧牲長女，保全了其餘人，以免牽出更多麻煩。
她暗中歎氣，忿忿不平，萬分同情原主。但眼下流放在即，另有要務，暫無暇追究往事。
“彆哭了，叫外人看著不像話。”長女自幼乖巧孝順，薑世森不是不心疼。
薑玉姝深吸口氣，強打起精神，哽咽道：“女兒該死，讓父親如此擔憂。您放心，今後我會和郭二公子好好過日子的！隻是……”
“隻是什麼？直說無妨。”
薑玉姝愁眉苦臉，十指揪扯絲帕，憂慮重重，小心翼翼地說：“您是知道的，靖陽侯府的財物被朝廷查抄了，如今女兒身上隻剩幾樣首飾，可也不知該如何折變成銀錢。流放三千裡呢，跋山涉水，途中總難免遇見危難——”
“好了，不必多說，父親明白。已經帶來了。”薑世森啞聲擺擺手，瞬間心酸難忍，從懷裡掏出準備的銀票遞給誠惶誠恐的女兒，小聲囑咐：“這些，你自己收好，帶去西蒼傍身。明早我再當眾給你一些銀子和銅板，到時你要親手交給婆婆，收與不收隨她。”
薑玉姝一怔，茫然翻了翻銀票：一百兩、三百五十兩、三百兩……粗略一算，共千餘兩。