“多謝各位相送。”她含笑，“過陣子，新任知州將來上任，但願寧州越來越繁榮，也祝各位前程似錦。”
“大人——”府衙佐貳官吏均滿臉不舍之色，受賞識與提拔者紅著眼睛，哽咽說：“大人，一路保重。”
“從今往後，下官不能為您效勞了，您多珍重。”
“大人的賞識提拔之恩，卑職沒齒難忘。”
……
共事多年，沒有恩情也有交情，沒有交情也有熟識之情。
薑玉姝心裡自然難受，勉強維持從容，笑道：“多謝，諸位的祝福，我一一收下了，青山不改綠水長流，後會有期，就此彆過了。”語畢，她澀聲下令：“走了，啟程。”
不消片刻，眾人上車的上車，上馬的上馬，開路的護衛鞭子“劈啪”一甩，車輪轆轆，馬車漸漸遠離府衙。
薑玉姝與女兒同車，郭曉嫣掀開簾子眺望，輕聲說：“唉，看呐，黃大人哭了，通判也哭了。”
“千裡搭長棚，天下沒有不散的筵席。”她靠著椅背，惆悵歎息，“總有分彆的時候。”
“不知父親忙完了沒有？”
薑玉姝深吸口氣，振作答：“約好了的，月底在岔路口彙合，一起回都城。”
“真希望快點見到父親，兩個月沒見麵了。”郭曉嫣滿懷期待，“另外，大哥來信說，郡主將於七月臨盆，盼望您回家主持大局呢。”
“快做父親的人，妻子即將臨盆，他該自己主持大局了。”
“大哥信任父母呀。”
母女閒聊片刻，即將離開邊塞，她心裡很不好受，閉目養神，“娘睡會兒。”
“嗯。”郭曉嫣細心，翻出薄披風蓋在母親身上。
不久，車馬隊伍駛入街道。
薑玉姝正閉目養神間，馬車突然停下，母女倆毫無防備，身體前傾，險些摔倒。
“哎喲——”
薑玉姝急忙扶住女兒，朝外問：“出什麼事了？為何停下？”
車外響起議論聲，護衛高聲稟告：“夫人，眾多百姓攔路！”
攔路？又有喊冤的？薑玉姝下意識猜測。
豈料，護衛愉快告知：“老百姓來給您送行，還準備了萬民傘！”
“什麼？”
萬民傘，乃官員離任時、當地紳商百姓為了讚揚其仁慈德政而製贈的傘，傘上係著布條，布條上注明贈送者姓名。
薑玉姝一怔，“萬民傘？”她詫異掀開門簾，幾步跨了出去，站在車上，定睛掃視：
前方街道，以及兩旁巷口，擠滿了百姓，來自不同地方，一群又一群，舉著各自製作的萬民傘，富裕地方用綢布書寫姓名，其餘用粗布。
晨風吹拂，一把把萬民傘，無數寫著百姓名字的長布條，在風裡飄揚。
知州一露麵，人群霎時激動起來，爭相送傘。
“大人！”
“薑大人，這傘是鄉親們的心意，請您收下。”
“先收我們荊鎮的！”
“知州大人，能不能多留幾年？”
“是啊，留下來！”
“怎麼突然要走呢？”
“奇怪，不是說會連任嗎？”
一張張臉龐，一聲聲呼喚，一句句挽留，情真意切，發自肺腑。
她當了十餘年父母官，眼前皆是其子民。
薑玉姝掃視百姓，心裡一暖，瞬間眼眶發熱，竭力忍著淚意，安撫道：“不要擠，都彆擠，當心摔倒踩傷人，聽我說！你們放心，朝廷已經派了新知州來，往後——唉，不要往前擠了，退後退後！”
她站在高處，嗓音被嘈雜挽留與感恩聲淹沒，護衛小廝勸阻未果，民風剽悍的邊城，仿佛傘送慢了便無法表達謝意，舉著傘的壯丁爭先恐後，硬是把傘堆在知州跟前，兩名車夫躲不開，被迫代為收下，手忙腳亂。
幸而，府衙官兵一路尾隨護送，商定送知州與其丈夫彙合為止。
但此等場合，官兵不便拔刀，隻能口乾舌燥地吼，艱難驅散人群。
薑玉姝和顏悅色，勸了良久才得以返回車內，一坐下，淚水奪眶而出，她笑了笑，笑著搖頭，淚珠浸濕了霜色衣擺。
“娘，您沒事？”郭曉嫣遞過帕子。
“沒事。我隻是、隻是意外，沒想到，百姓會送萬民傘。”
“自然是出於尊敬與不舍，才願意送傘。不然，刀架脖子上也逼不動那麼多人感激相送。”
薑玉姝擦了擦淚，久久說不出話來，內心感動而充實，暗忖：我在寧州灑下的汗水，值了！
三日後，通往塔茶的岔路口，郭弘磊如約等候。
寧州府衙官兵下馬，恭謹道：“侯爺，卑職等人護送薑大人到此處，就該回去了，都城路遠，您們一路小心。”
郭弘磊溫和頷首，“有勞。”
薑玉姝掀開窗簾，“你們回去。”
官兵們鄭重其事，給她行了最後一禮，轉身返回寧州。
“爹！”郭曉嫣探頭，郭炅早已策馬靠近父親。
郭弘磊與妻小聊了幾句，便打馬南下，渡過蒼江，翻山越嶺，曉行夜宿，返回都城。
一路上，經過許多驛所，她回憶當年流放途中的艱辛，常忍不住憶苦思甜，趁機教育孩子。
六月中旬，一行人抵達都城郊縣，泉台驛。
“籲！”
郭弘磊父子下馬，薑玉姝母女下車，隨從親信拿了名帖入內張羅食宿。
驛丞聞訊，飛奔出來迎接，點頭哈腰，滿臉堆笑，“不知侯爺駕到，下官有失遠迎，失敬失敬！請，快請進屋歇息。”
薑玉姝仍在門外，仰頭望著門匾，“泉台驛。”
“泉台驛。”龍鳳胎兄妹倆並肩，也仰望門匾，“娘，這個驛所，您也曾住過嗎？”
“當然！”
往事曆曆在目，她心潮起伏難平，感慨萬千，“此乃流放西蒼的第一個驛所，當時，我們剛走完第一個五十裡，累得邁不動腿，食物是有限的雜糧饅頭，很多人吃不飽，餓著肚子趕路。那時，你們堂哥才三歲，原本白白胖胖，待走到西蒼時，變得又黑又瘦。”
兄妹倆難以想象，“真可憐。”
“凡事有因有果。”郭弘磊揮退驛丞，踱近妻小，嚴肅叮囑：“前車之鑒，警醒後人切莫觸犯律法，以免重蹈覆轍。”
薑玉姝接腔告誡：“一旦觸犯律法，不僅自身難逃嚴懲，恐怕還會連累親人，輕則抄家、流放，重則滿門抄斬，甚至株連九族。”
兄妹倆敬畏傾聽，“孩兒明白，一定堂堂正正做人，絕不敢貪贓枉法！”
夫妻倆滿意頷首，“走，進去歇息，明天就到家了。”
兄妹倆好奇，邊走邊觀察驛所。
夫妻倆走得快些，郭弘磊低聲透露：“當年，夜宿此驛所時，我愁得一整晚睡不著覺。”
“我也是。流放的第一晚，壓根沒幾個人睡得著。”她慨歎：“那時，我很害怕意外死在路上。你呢？你當時在想些什麼？”
“擔心母親病倒、擔心大嫂悄悄尋死、擔心到了西蒼沒活路……最擔心的是：郭家徹底敗落，永遠回不了都城。”
她籲了口氣，“萬幸，咱們撐住了，扭轉了敗局，重返都城！”
翌日·晌午
“籲！”
郭弘磊勒馬，遙望都城城門，“到了。”
薑玉姝隨之勒馬，“侯爺贏了，我不該懷疑你騎馬趕三千裡路的能力。我騎兩天就腰酸背痛，自愧不如，甘拜下風。”
郭弘磊莞爾，一抖韁繩，“走，早些回家休息。”
“駕！”
兩人並轡徐行，通過高大城門，穿過繁華街道，前往朝廷賜予鎮北侯的府邸，入住朱雀坊，重新與勳貴為鄰。
二十年前，她穿為十六歲的小妻子，他是十七歲當家的少年。
靖陽侯府一夕之間倒塌，流放第一天，被捆著遊街時，小夫妻並肩領頭，帶領絕望羞憤哭泣的家人，沉默隱忍，狼狽離開都城。
夫妻恩愛不疑，風雨同舟，拚搏至今，她升遷為司農卿，他則憑借戰功被封為鎮北侯，郭家東山再起，權勢更勝從前。
郭弘磊扭頭，凝視妻子：二十年，邊塞的風霜雨雪，在她眼尾眉間刻下了細紋，眸光卻依舊明亮清澈，顧盼神飛。
薑玉姝察覺，“怎麼了？”
“沒什麼。小心看路。”
世上選擇拋棄結發妻子的男人，究竟是怎麼想的？郭弘磊難以理解，於他而言，是萬萬不可能的，根本舍不得，失去妻子，簡直等於心肝肺被挖，沒法活。
薑玉姝扭頭，端詳慣常嚴肅板著臉的丈夫，暗忖：世上左擁右抱的風流男人，難道從沒考慮結發妻子會傷心嗎？萬幸，他信守承諾，說不納妾就不納妾，一轉眼，成親二十年了，再相伴一兩個二十年，白頭偕老，真好！
燦爛天光下，夫妻並轡，一玄色戎裝，一淡藍披風，背影十分般配，逐漸消失在都城人海裡。
<全書完>
作者有話要說： 本文完結\\(^o^)/~提前拜年啦，祝大家豬年諸事順利，平安快樂(*^▽^*)
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