許鐘從走廊走過, 他低著頭，什麼也不敢看, 他能聽到鳥鳴, 也能聞到花香, 但他卻沒有心情欣賞這一切, 走路的步伐快極了, 好像身後有人在追趕他。
“你做什麼？有鬼追你啊？”站在前方的男人皺眉看著他。
許鐘被嚇得差點跳起來, 抬頭看見男人，又連忙低下頭去, 聲如蚊蠅：“呂兄。”
呂昭板著臉對他說：“把頭抬起來, 你家這麼教你的嗎？”
許鐘臉被羞得通紅, 終於抬起了頭。
他長得不錯，眼睛很大, 尖下巴, 像是一隻小白兔，明明過了弱冠, 卻總被人當成是少年, 脾氣不大，膽子也不大，在家裡喜歡他的並不多, 兄弟們覺得他沒有男子氣概，父母也覺得他與家人不同。
讀書不行，做事也不行，就是論相貌——也不算數一數二。
於是他就被送到林淵身邊來了。
林淵也觀察過, 發現這許鐘讀的是酸書，讀書人分兩種。
第一種就是酸夫子教出來的學生，迂腐老實，乾不了什麼壞事但也乾不了什麼好事，捧著書當金科玉律，書上怎麼說他就怎麼做，絲毫不知道變通。
第二種就是聰明人，他們讀書看書，但書隻是工具，不會儘信，也不會不信，這種人要麼是能臣，要麼是佞臣。
但第一種人常見，第二種人難得。
許鐘就是第一種，又說相貌，既沒有英氣，也不像楚麟一樣出塵。
沒有男子漢的勃勃生機，也沒有少年人的天真活潑，他一雙眼睛倒是大，但因為配著尖下巴，又有些小家子氣。
既不會跟人打交道，也不會做實事，是那種生活在現代，肯定是個家裡蹲的人物。
而且有著非常強烈的自尊心。
他剛到林淵府衙的時候鬨過自殺，被同屋的救了下來，大哭了幾場，還病了幾個月，如今才重新從屋子裡走出來。
呂昭衝他說：“你這像什麼話？令尊令堂若知道了，怕是立刻就要把你從家譜除名了！”
許鐘一愣，鼻子一酸，眼裡就含了淚，委委屈屈地說：“我也不想來的，又不是我自己……”
呂昭歎了口氣：“那你還是一根白綾把自己了結了。”
許鐘沒說出話，看著呂昭，他鼻涕從鼻孔流出來，配著一張傻臉，叫人覺得可憐又可笑。
呂昭：“當年韓信能忍胯|下之辱，如今才什麼樣你就忍不得了？南菩薩又不曾真招我們侍|寢，哪裡就到了要死要活的地步？”
“你若是顧忌名聲，叫你來的時候就應該把自己了斷了，如今做出這副模樣，又是想叫誰看呢？”
“你看那楚麟？他可跟從前大不同了。”呂昭的表情裡帶了點羨慕，“他如今是禮官，跟在南菩薩身旁，甚至能問政！他可跟我們一樣，開頭也不過是個玩意。”
許鐘小聲說：“以色事人，焉能長久？”
呂昭看著他，冷哼一聲：“有的人，連以色事人的本事都沒有，隻說臉，未必你就及得上楚麟？不說楚麟，你比江旭如何？”
許鐘偏過頭去：“那南菩薩就該放我回家！”
呂昭覺得自己是對牛彈琴，忍下不耐：“不放你回去，才是護著你！”
許鐘：“這又是什麼道理？”
呂昭想，許家養出這麼一個兒子，或許打從一開始，就沒培養過，他們要是想禍害誰家，隻用把許鐘放出去，給彆人做個上門女婿，要不了半年，就能把人家攪得雞犬不寧。
“來了這麼多人，你可見有誰回去了？”呂昭，“你要是去做頭一個，彆說你，就是你家，還能在泰州有一席之地？彆人可不會管你是不是自己想回去，隻會覺得此人被南菩薩厭棄，必是不好的，得罪了南菩薩的人，難道人家還會給你，給你家臉麵？”
“就算要回去，也要風風光光的回去。”
呂昭理了理自己的衣領，衝許鐘笑道：“至少要如楚麟一般，才能回去。”
許鐘被嚇了一跳：“呂兄……你……”
呂昭誌滿意得地說：“安知我不是第二個楚麟？”
——
楚麟成了新貴，他帶著哈刺章回到高郵，很快就成了林淵的座上賓，他一開始害怕林淵告訴哈刺章真相，畢竟他是個騙子，可他沒當過騙子啊！長到這麼大，他唯一一次撒謊就是對著哈刺章。
以前他可從不乾非君子的行徑。
他坐立不安，覺得屁股下的椅子上像是生了刺。
但從楚麟的外表並不能看出他的不安，下人們遞茶的時候，楚麟禮貌的朝小丫鬟笑了笑，丫鬟的臉瞬間通紅，再次抬頭時，看著楚麟的眼神就像生了鉤子，連眼睛都水潤了，看上去比之前還多了幾分美貌。
可惜楚麟一向不解風情，他自幼被人這樣看著，於是還以為人們都是這樣。
此時的林淵正與哈刺章同處一室。
哈刺章是蒙古人，但是並不像大多數蒙古平民一樣生的粗獷。
他大約算得上是粗中帶細的典範，臉如刀削，高眉深鼻，眼睛深邃，因為年紀不大，所以光看外表，倒也不顯得侵略性強——估計他祖上有胡人的基因，否則大部分蒙古人也長不成這樣，說是新疆人還像一些。
哈刺章一進城就被迎進了府衙，他幾乎是瞬息間就明白了發生了什麼。