應該沒人再往外逃了？
所有人都在想。
他們像牛羊一樣被趕在一起，年老的兵爺們會把他們挑出去。
壯年男子在一邊，老弱病殘在一邊，楊嶸自己沒能跟自己的兒子們分在一起。
“兵爺兵爺，這幾個都是我兒子，他們離了我就不行，您發發慈悲，發發慈悲！”楊嶸頭發花白，哭得涕泗橫流，抓住老兵的衣袖再不肯鬆開。
兒子們也喊道：“兵爺，他是我們爹，真是！”
老兵不像新兵，戰場上見慣了生死，心硬如鐵，要不也得不到這差事，此時冷著張臉，好似人間的羅刹，語氣嘲諷地說：“還真以為上陣父子兵呢？老成這樣，端的起槍嗎？”
“莫要連累你兒子同你一起去做苦力！”
當兵總比當苦力好，當兵有飯吃，也能休息，要是運氣好，混出頭了，還能混個官當。
做苦力可就是做到死，人形的畜生，除非死了，否則就要一直乾活。
幾個兒子依舊苦求：“大人，大人，求求您了，求求您了，我爹隻是看著老，他有力氣，他能當兵！”
楊嶸卻不求了。
他對老兵說：“兵爺，我這幾個兒子都有力氣，能乾，肯定能當好兵，我就去當苦力！”
老兵不免多看了楊嶸幾眼，樂道：“你倒還有顆慈父心腸。”
“既如此，你們父子再說說話，待會兒我來領人走。”
等父子幾個哭作一團，老兵就坐在一旁的草墩子上看，他也老了，下回上戰場恐怕就活不下來了，這個年紀的兵哪個不是傷痛不斷，陳年舊傷未愈，又添新傷，體格也不能跟年輕人相提並論。
“看什麼？想起你兒子了？”同袍忙完了自己的事，一屁股坐到老兵身旁。
老兵搖頭說：“我哪裡來的兒子？婆娘都沒娶上，還兒子。”
他想起他爹了。
他還記得小時候家裡窮，他爹把他賣了，養活下頭的弟弟們。
時間過得久了，他連家是什麼樣的都忘了，在地主家做奴仆，挨打挨罵都是常事，婢女的月錢都比他們這些乾粗活的多，當奴仆，也得跟在主人身邊才有前途。
後來主家的人死了，家產充了公，他們這些當下仆的就有了新去處。
男人們當了兵，女人們……
老兵歎了口氣。
他轉頭看了眼楊家人，心裡有些羨慕。
如果當年他沒被他爹賣了，如今又是什麼樣呢？
他爹是會為了兒子們甘心去做苦力，還是為了不那麼辛苦，叫兒子們跟自己一起去當苦力？
老兵問同袍：“你遺書寫好了嗎？”
同袍：“又不識字，找人寫還要花錢，我早跟我婆娘和兒子說，我要是回不去，婆娘想改嫁就改嫁，隻一點，兒子不能改姓。”
老兵笑道：“總比我好，你還有兩個能掛念的人呢！”
同袍也笑。
媳婦不好娶，就是普通村婦，也更願意找個種地的，而不是當兵的。
好歹種地的能種出糧食，當兵的管不了家裡的事，遠在外頭，撐不起家裡的天——就是月餉，也不一定每月都會發，發了也不一定能到她手上。
比如同袍的媳婦，就是從良的妓，還是年歲大了被趕出來，否則就是妓，他也娶不上。
同袍衝老兵說：“下次若能活著回來，請您去我家喝酒，我那口子做的豆腐能做出肉味。”
老兵：“那可真得去試試。”
他們倆表情都很放鬆。
死在身邊的同袍多了，好像就不那麼怕死了。
以前也怕，聽見要上戰場就止不住的哆嗦，後來似乎就不怕。
死變成了一件極為尋常的事。
老兵對同袍說：“今天天氣不錯，不曉得出征那天回事什麼樣的天氣。”
同袍也抬頭看天：“那誰知道，老天爺又不會提前給我們打招呼，你也彆太好心了，時候也差不多，把人領過去。”
老兵站起來，他的腳尖在地上點了點，鞋子太大，穿著總有些不穩。
“那邊的！跟我走了！”
楊嶸拉著大兒的手：“兒子，聽爹的，彆硬拚，能逃就逃。”
楊大已經哭得說不出話來了。
怎麼逃呢？
哪個又逃得掉呢？
這就是他們的命。