探春聞言大怒，冷冷道：“東府的事，司棋姐姐倒是知道得一清二楚。你這樣的人才，窩在二姐姐屋裡當差，很是屈才了！”
司棋情知這位小辣椒不好伺候，忙謝罪退下。
黛玉不知端底，隻笑三妹妹大發雌威，卻引得探春正色。
“二位姐姐不是糊塗人，今日怎麼也說起糊塗話來？大哥哥不幫池壽，難道由著外人編排二哥哥不成？”
聽她提及寶玉，黛玉斂起笑意，凝神細聽下文。
“雙壽打人的原因可笑、可惡、可恨，咱們聽了隻覺得他愚不可及，可外人信嗎？哼，隻怕外麵人早認定雙壽是忠仆，在為主子背鍋呢！”
雙姝驚呼：“怎麼會！”
“怎麼不會？奴才給主子背鍋天經地義，哪家不是這麼乾的？”
黛玉七竅玲瓏心，聽到這裡還有什麼想不通的。因想著寶玉同池壽素來不和，這種話要是傳到舅舅耳中，隻怕對寶玉很是不利。一時間越想越後怕，咬著手絹怔怔不語。
迎春也有所觸動，一味催著三妹妹往下說，也好同心下想的做個印證。
“大哥哥快刀斬亂麻，速速了結此事。狠是狠了些，到底保住了府裡的名聲。不然一個欺師滅祖的罪名壓下來，彆說二哥哥躲不開，榮寧兩府的爺們一個也跑不了！可憐大哥哥一片苦心，反被自家人怨懟，真是令人齒冷！”
迎春被三妹妹說得滿臉愧色，絞著衣帶囁嚅著小小聲道歉。
可能是她的聲音太小，又可能是姐妹們各懷心事，竟沒人留意。
黛玉被探春剛才的話震住，暗想著該如何勸寶玉向珠大哥哥服軟。
探春則一心為大哥哥著急。連深閨中的二姐姐都聽到風聲，可見大哥哥的名聲被抹黑成什麼樣。她越想越氣，越說越壓不住火，夾帶出心底最真實的想法：
“池壽的確不討人喜歡，可這不是旁人欺負他的理由啊！”
這句話有如當頭棒喝，迎春如癡如醉般一遍遍在心頭默念。
是啊，池壽不討人喜歡，就活該挨打嗎？
她是庶出，姨娘早亡，繼母不喜。偏她生得也不出眾，既沒有三妹妹的聰慧，又沒有鳳嫂子的能為，還不會討老太太和太太的歡心，可算得一無是處。
這樣不討喜的她，難道就活該受旁人的欺負嗎？
不，沒有這樣的道理！
三妹妹說：再不討人喜歡，也不是旁人欺負的理由。
迎春絞著衣帶的手指打了個頓，心下一片清明。
而隔著一道矮牆，女孩清脆的聲音也同時直直貫入池壽的耳中。
男孩心底某個角落隨之一暖，豆大的淚珠撲簌簌滾落塵埃。
自從離開蘇州北上，池壽宛如從天上墜入地獄。一路上的艱難凶險不提，到了京城也沒有絲毫改觀。
他父子懷揣著林大人的舉薦信，卻連榮國府的大門都進不去。要不是天相寺大和尚慈悲為懷，他父子早就橫屍街頭了。
後幾經波折，總算在京城安了家，欺辱卻不曾遠去。
縱使賈府老太太、太太慈和，政老爺以禮相待，可他府裡的下人卻兩眼隻認識錢。
縱是撥過來的那些奴才，也全不把他們爺倆當回子事。每每差遣總要打賞，沒有賞錢就得看白眼、受擠兌。
賈珠懲處雙壽後，表麵上沒人再敢欺負他，卻有不少人暗搓搓給他使絆子、耍花活，一個個陽奉陰違，令他有苦說不出。
他一顆心早就涼透了，隻心心念念著南歸，不妨偶然聽到探春為他鳴不平，不由得思潮起伏，滿腔怨憤齊齊湧將出來，哭得難以自已。
這些苦日子他都捱過來了，不過夜半時縮在被窩裡默默淌淚。今日不知怎的，情知這裡不方便，洶湧的淚水卻止也止不住。
三小姐說他不該受欺負，卻也直言他不討人喜歡。
池壽用袖子胡亂抹著眼淚，袖口很快就濕透一片。他心裡又是敞亮，又是鬱悶，五味陳雜在一起，說不清到底是什麼滋味。是感動於她替他鳴不平？還是氣她說自己壞話？
呸，誰稀罕她的喜歡！
在蘇州書院時，上至山長下至仆從，哪個不喜歡他？
說起來全怪這丫頭多事，如果不是她攪局，他們父子合該啟程了。
自己的籌謀明明是可行的！
池壽南下的願望非常迫切，迫切到不惜搞出那場苦肉計。
雙壽憋著打他不是一天兩天了，池壽對此早有察覺。
第一次是淋水，雙壽備下水桶，企圖淋他全身水取樂。
第二次是土坑，雙壽想把他困在深坑裡羞辱。
池壽體弱，不敢冒著淋水或折腿的風險搞事情，不動聲色化解掉那兩次埋伏。
直到這一次，他決定挨上幾拳，換得南歸的結果。他想著雙壽橫豎不敢往死裡打，他隻要捱上幾拳就能獲得自由，也算值過。
不想探春出現，後續的事情因她偏離軌道，令他白白挨打，也沒能辭館！
池壽氣自己運氣背，怨雙壽那廝太蠢，獨獨不恨三小姐多事。
因為他心裡覺得探春與他同病相憐，彆看表麵是風風光光的國公府千金，其實也是個仰人鼻息的可憐人。
天相寺初見，她冒險爬到高高的菩提樹上祈福，隻為取悅太太和大嫂。可見身為庶女的她，亦有太多不能言說的苦楚。
剛剛她同小姐妹的對話也是如此。她隻能用冠冕堂皇的理由說服二人，最後才夾帶一兩句私貨，為同病相憐的他辯白。
唉，你我俱是不如人！
一陣秋風吹過，池壽打了個冷戰，心思也隨之遲疑起來。冬日路途難行，更何況南下還要長途跋涉，要不然……
要不然且熬過今冬，來年開春再做打算？