探春從黛玉處回來，把侍劍交給侍書安置，獨自想起心事。林如海的死同原著一樣，那元春又是怎麼回事？
如果她的記憶沒錯，元春封妃發生在黛玉回京之前，緊接著就是掏空兩府家底的重建大觀園。這麼轟轟烈烈的大事，怎麼遲遲沒有動靜？
元春的變故激發了探春的危機感，她沒法子改變千裡之外的鹽務格局，更沒法子把手伸到宮裡去翻雲覆雨，可她願意儘全力保護身邊的人。於是，三小姐急急把弟弟推到人前。
這天，璉二爺院裡異常熱鬨。
十來個丫鬟婆子團團擠在正屋窗下，探頭探腦地低聲議論著：
“二奶奶讚環哥兒聰明？聽岔了吧？”
“錯不了，我眼瞧著他進去的。”
“就他？！”
人人心裡一杆稱，都知道論起聰明，賈環鐵鐵是一眾兒郎中墊底的。且他不得太太喜歡，鳳姐也犯不著鼓吹他，到底發生了什麼？
一窗之隔，王熙鳳與探春並排盤坐在炕上，中間的炕桌上摞著幾本賬冊。
鳳姐隨手把賬本交給平兒，笑道：“托了環哥兒的福，讓我們這些不開眼的長了回見識。再想不到這世上還有人不用算盤，就能算得這麼快、這麼準！嘖嘖嘖，這才叫真人不露相，露相非真人。我就說同胞姐弟不能差得太遠，三姑娘總不好把相貌、才乾全獨占了去。哈哈哈，敢情應在這上麵了！”
滿屋婆子丫鬟齊齊附和，一連聲稱讚環哥兒腦子快。多肉麻的話也不嫌紮嘴，直吹到天上去。
賈環何曾經曆過這個？被眾人捧得紅頭漲臉，訥訥退到三姐姐身邊，手腳都不知道該往哪裡放。唯兩眼爍爍放著光彩，顯是得意極了。
環哥兒難得在人前露臉，心裡美得冒泡，回去少不得向姨娘誇耀一番。趙姨娘更是招搖，逢人便要說上一說，隻半天就吵吵得闔府全知道了。
事情傳到探春耳中，差點沒把鼻子氣歪了，在心裡大罵不著調的媽。她素知姨娘聽不進她的話，隻把環哥兒叫來訓誡。可等人來了，又生出猶豫，她能說什麼？
難道要她告訴弟弟，太太肯把她接到身邊養，隻因為她是個無足輕重的女孩。而身為男孩的他，平庸才是生存之道？
難道要她告訴弟弟，太太任由姨娘養廢了他，自己教他數學是頂著雷作死，必須低調低調再低調？
八歲啊，小孩子哪懂得了這些！
更何況王夫人對庶子有放縱、有鄙夷、有慢待，卻談不上虐待。探春不想在小孩子心裡種下仇恨的種子。
探春良久無語，終是揮手要環哥兒回去。
不想環哥兒卻死死抱住她的腿認錯：“彩霞姐姐說娘那樣吹噓，對三姐姐不好。璉二嫂子從沒給過我好臉色，娘隻是高興壞了，不是存心叫姐姐為難。姐姐不氣了，好不好？全是我的錯，往後我再不多嘴！”
探春險險墮下眼淚。誰能想原著裡那個貓嫌狗厭、沒心沒肺的環三爺，也有這麼暖的一天？
姨娘還是那個姨娘，太太還是那個太太，老爺還是那個老爺，隻多了她和大哥哥那一絲絲憐愛，這孩子就變得這樣可人疼了。
環哥兒覷著她的臉色，遲疑問道：“那，姐姐還教我本事嗎？”
探春噗嗤一聲笑出來，戳著他的腦門道：“教！不然你這個小笨蛋又要哭鼻子了。”
環哥兒不好意思地摳摳臉，咧嘴笑開。旋即又猴急地捂上嘴巴，怕被她看到才掉落的門牙。
探春隻作不知，問道：“你就這麼喜歡算學？”
“後廊上的芸哥兒說，學會算學能進衙門裡做事，能賺錢養家，還能置大宅子。那個，他想讓我教他……”環哥兒見姐姐凝眉，忙不迭找補，“我沒敢應！我同他講清楚，這事須得姐姐點頭。三姐姐放心，芸哥兒發誓不告訴旁人。”
後廊上的芸哥兒啊？
探春當然記得。賈芸是族裡難得的上進青年，環哥兒同他交往是好事，再沒有不允的道理，卻故意逗弄道：“你信他？”