沈珍珠穿的一身棉布長衫，頭發綁了起來，臉上還故意擦黑了一些。為了掩人耳目，沈珍珠還特意想辦法用東西糊住了耳朵眼兒，因著她隻有十五歲，胸口也並不明顯，打眼一看，以為是個曬黑了的鄉下小子。
父女兩個與彆人一起拚的車，一路上，沈複年讓女兒坐在角落裡，沈珍珠也不怎麼說話，倒沒人注意她。
等到縣城，父女兩個去相熟的麵館吃了一碗麵，然後火速坐上了去往祁州城的騾車。
平遠鎮離海雲縣比較近，海雲縣離祁州城就比較遠了。當天晚上，車夫帶著大家在相熟的客棧落腳。為了不引起彆人懷疑，沈複年帶著女兒住一間屋子。
一路上，沈珍珠感覺自己的骨頭架子都要散架了，屁股也生疼。這交通太不發達了，說是官道，還是不怎麼平整，且車輪子又沒有減震，隻能硬抗。
沈珍珠雖然坐的難受，但一個字都沒叫苦。沈複年一直暗中打量女兒，見她並沒有因為見到生人就害怕，且能夠獨立安排好吃住問題，甚至還機靈地避開了兩撥騙子，連有人使仙人跳都被她識破。
沈複年十分欣慰，女兒懂事，他才能放心把家業交給她。
父女兩個這樣一路顛簸，第三天下午，終於到了祁州城。
沈珍珠顫抖著從騾車上爬了下來，親娘誒，下次她一定要弄個墊子，不然她的屁股要開花了。
再一看沈複年站得穩穩的，沈珍珠連忙拍馬屁，“還是爹厲害。”
沈複年笑，“你多坐幾回就好了。”
他付過了車資，又與車夫約好什麼時候再見，然後帶著女兒去找地方投宿。
這回沈複年沒小氣，找了一家中等客棧，父女兩個要了一個大間，裡麵有兩張床。
沈珍珠讓夥計送來熱水，父女兩個好生洗漱一番，換上了乾淨衣裳。匆匆吃過一頓飯，父女兩個顧不得身上疼，一起出門去掃貨。
果然如沈複年所料，祁州城裡有許多海雲縣買不到的貨物，有些價格比較貴，有些是因為剛從外地運來的，海雲縣的坐商們擔心銷量，還沒敢進貨。
沈複年膽子大，果斷挑了幾樣海雲縣沒有的東西，又買了一些價錢比縣城裡更便宜的東西，反正他明日要包車，在這裡買能省下不少錢。
父女兩個忙活了整整一天，把祁州城逛了個遍，也淘到了許多好東西。
回到客棧裡時，已經快到黃昏了。
沈珍珠回到屋裡開始整理東西，“爹，咱們買的這些東西雖然比海雲縣便宜一些，但去除掉路費，也多掙不了多少錢啊。”
沈複年坐下來自己倒茶喝，“買東西是一回事，主要是來祁州城看看，帶你長長見識，免得你在平遠鎮做了幾天山大王，就不知道天高地厚。”
沈珍珠笑了起來，“爹，見識沒長多少，就是這騾車可真是坐夠了。”
說話的時候，沈珍珠就把東西分成了兩大份，全新的放在一起，一些半舊的東西放在另外一邊。如果她能把這些舊的變成新的，那利潤就大了。祁州城離平遠鎮這麼遠，沒有人會知道她買了什麼東西。長期在海雲縣進貨，楊家必定會關注。到時候她買了舊貨卻沒有賣，三五個月還好，時間久了楊家肯定會懷疑。
這個理由沈複年沒有說出口，沈珍珠心裡卻門兒清，往後她來祁州城進貨的日子還多著呢。
等收拾好了貨物，沈複年看了看外麵，“換身衣裳，跟我去萃華樓。”
沈珍珠張了張嘴，她當然知道萃華樓是乾什麼的。前幾日沈複年路過鐵匠鋪門口時與郭鐵匠打了招呼，郭鐵匠也沒讓他帶什麼，隻說要是遇到郭懷旭，叮囑他照顧好自己的身體。
沈珍珠內心是想去的，但是一想到之前二人鬨彆扭還沒說過話，又覺得自己不能這樣認輸。
“爹，您去吧，我留在客棧裡看著行禮。”
沈複年看了她一眼，“真不去？”
沈珍珠也坐下給自己倒茶，“不去。”
沈複年笑一聲，“行了，去吧，你娘說要給你買件首飾，聽說萃華樓是祁州城最好的銀樓，去那裡看看。”
沈珍珠捧著茶盞，“爹，那裡的首飾會不會太貴？我有呢，給娘買一件吧。”
沈複年嗚了一聲，“也行，先給你娘買，以後再給你買。”
沈珍珠聽懂了他爹的意思，是說等她成親的時候再買。她立刻喝了一口茶，真是的，有個太開明的爹也不是時刻都好。
沈複年起身，“我去大堂等你，給你一刻鐘時間換衣裳。”
沈珍珠等她爹一走，在屋裡轉了兩圈，最後還是換上了唯一的一套女裝，就著盆子裡的冷水洗了把臉，把自己收拾的乾乾淨淨。
沈珍珠下樓的時候，客棧裡的小夥計嚇了一跳，結結巴巴了半天才弄明白，這原來是個姑娘啊。
沈珍珠覺得大家都盯著自己看不太好，立刻從懷中掏出一張帕子，左右固定在發髻上，正好堵住了臉，露出一雙顧盼生輝的眼睛。
沈複年見到女兒下樓，立刻起身，“走罷。”
父女兩個一前一後，沈複年已經把路都記了下來，帶著女兒穿過大街小巷，不到兩刻鐘的時間，就到了萃華樓門口。
沈複年抬腳進去，迎碰頭就遇到一個跑堂夥計，“客官您請，請問您需要些什麼？”
沈複年抬起頭摸了摸胡子，“夥計，你們這裡可有一位姓郭的小哥？”
夥計立刻道，“喲，那您稍等。”
夥計跑到後麵去喊了一聲，“小郭，小郭，有人來看你了。”
郭懷旭正在跟著王金奇乾活，聽到這話有些不敢相信，誰會來看我？
在征得王金奇的同意後，他快步往鋪子裡來。剛一掀開簾子，就看到了一個夢牽魂繞的側影。
雖然她臉上蒙著帕子，發型也改變了，但他還是一眼就認了出來。她正低著頭挑首飾，偶爾與旁邊的夥計交談兩句，表情十分認真。
似乎感覺到有人在看自己，沈珍珠抬頭一看，就見到了站在簾子旁邊的郭懷旭。他穿著萃華樓夥計的衣裳，頭發已經長得很長了，用一根藍色的帶子綁著，麵帶微笑，眼神溫柔，因著近來整日不曬太陽，整個人變白了許多，看起來更加俊俏。
見沈珍珠看自己，郭懷旭的眼神變得越發溫柔。誰知沈珍珠立刻低下頭，繼續挑首飾。
郭懷旭看到旁邊的沈複年，立刻走過去鞠躬，“沈二叔。”
沈複年嗯了一聲，“這裡可還習慣？”
郭懷旭恭敬地回答道，“都好，多謝二叔關心。”
沈複年點點頭，“我來祁州進貨，順帶來給你嬸子買件首飾。你爹讓我帶話給你，要照顧好身子，莫要舍不得吃喝。”
郭懷旭笑著回道，“掌櫃的對我很好，二叔，您往這邊來坐。”
說完，他對著那邊的夥計道，“張大哥，這是我妹妹，你可要實誠些。”
正陪著沈珍珠挑首飾的夥計喲了一聲，“小郭你早不說，我還說要想辦法多問這姑娘要二錢銀子呢。”
郭懷旭對著他的肩膀錘了一拳，“你敢！”
那夥計哈哈笑，“曉得了曉得了，我保證不多要一文錢。”
郭懷旭看了沈珍珠一眼，“妹妹，你慢些挑，不用急。”
沈珍珠隻嗯了一聲，繼續看東西。
郭懷旭帶著沈複年坐到了旁邊的屏風後麵，這裡是招待貴客用的。當然，夥計們招待熟人薑掌櫃也會睜隻眼閉隻眼。
等沈複年坐下後，郭懷旭立刻去倒了熱茶過來，“二叔，您的貨都買過了？”
沈複年點頭，“買過了，你到這裡也快三個月了，準備什麼時候回家？”
郭懷旭遲疑片刻回道，“原說先乾三個月，要是乾得好，讓我回家一趟，然後接著乾，我還在等掌櫃的話。”
沈複年想了想，“我去問問掌櫃的，若是可以，你跟我一起回去，也能省些車錢。”
郭懷旭驚訝地看著沈複年，“二叔。”
沈複年笑看他，“怎麼，非得你爹來才行？”
郭懷旭連連搖頭，“不是不是，多謝二叔替我操心，我是怕太麻煩二叔。”
沈複年起身，“無妨。”
說完，他走出屏風，自去找薑掌櫃。郭懷旭不好跟著，就走到了沈珍珠身邊。
“妹妹挑好了嗎？”
那姓張的夥計知道這一單賺不了多少錢，索性推給郭懷旭，“小郭，這是你親戚，你來招待，那邊來了位客人，我去了。”
薑掌櫃為了提升夥計們的積極性，每個月除了給底薪，還有提成，故而這夥計聽說沈珍珠是郭懷旭的親戚，頓時喪失了熱情。
夥計一走，郭懷旭低下頭跟沈珍珠一起看首飾，“妹妹想要什麼樣的？”
沈珍珠道，“我給我娘買的，不能太花哨，也不能太土。”
郭懷旭想了想，從旁邊的櫃台裡麵拿出一個盒子，打開一看，一塊絨布上麵鋪陳著三根金簪，其中一根用細金絲纏繞的一朵梅花，十分好看。
沈珍珠一眼就相中了這一根，拿起來看了看，“你不是在後麵跟著師傅乾活，還要到前麵來跑堂嗎？”
郭懷旭低聲道，“得閒的時候就到前麵來幫忙，聽一聽客人們都喜歡什麼樣樣式。”
沈珍珠終於肯抬起頭仔細看他，少年郎一如既往地好看，眼神還是那樣纏人。
郭懷旭見她愣愣地看著自己，見旁邊無人，假裝幫她看首飾，湊過來低聲道，“珍珠，謝謝你來看我，我很高興。”
沈珍珠哼一聲，“誰來看你的，我來進貨的。咱兩個鬨掰了，還沒和好呢。”
郭懷旭嘴角帶了笑意，仿佛看一個正在鬨彆扭的小孩，“都是我的錯，你想要什麼補償，隻要我有的，通通都給你。”
沈珍珠抬起下巴，“你個窮鬼能有什麼東西。”
郭懷旭繼續笑，他忽然看到了她發間的一根釵，憑他現在的眼光，一眼就認出那是銅包鐵的。他心裡湧起一股溫暖，“珍珠。”
沈珍珠聽出他的聲音有些異常，嗯了一聲道，“我就要這個，幫我包起來。”
郭懷旭本來想說什麼，聽見她這樣吩咐，立刻找來一塊紅布把首飾包好，還另外找了一個小匣子把首飾裝起來。
“一共三兩四錢銀子。”
沈珍珠吃了一驚，“這麼便宜，你沒有少要錢吧？”那簪子可不輕呢，款式也好，她還以為至少得四兩銀子。
郭懷旭笑著搖頭，“這是我能決定的最低價，這匣子算送的。”
沈珍珠明白過來，這大概是內購價了。
她想接過匣子，誰知他捏著匣子沒有放手。二人一人捏一端，僵持在那裡。
沈珍珠怕引起彆人的誤會，連忙道，“你快放手。”
郭懷旭鬆開了手，“你還好嗎？嗓子還疼不疼？我看你瘦了一些。”
沈珍珠拿回匣子，“都好了，前些日子天太熱，吃得少。你呢？這裡有沒有人欺負你？”
郭懷旭這兩個多月過得很是不容易，他一邊跟著師傅學習，一邊鑽研生父留下來的那些書籍。郭大人的書包羅萬象，有兵器篇、城防篇這種國之重器，還有百姓的農具、鎖器等日常用品，裡麵沒有寫如何做首飾，而是介紹如何讓各種金屬變得更純、更聽話、更易於鍛造。其中關於造鎖的那一篇給了他很大的啟發，讓他在製作金絲纏繞花樣這方麵的技術突飛猛進。
剛開始王金奇不把他當回事，後來發現這孩子非常有靈性，開始重視他。且因他長相好，薑掌櫃也經常把他推出去接待富貴人家的客人，這不免引起了萃華樓裡一些人的嫉妒，若不是他機靈，他的那些書說不定就被人扔到灶門裡去了。
郭懷旭把許多東西都貼身帶著，為了防止那些書被毀，他花了近兩個月的時間都記了下來，然後自己一把火燒掉了。
當然，他不會向沈珍珠說這些事情，“都好，這裡管吃管住，來往都是富貴人家，掌櫃的和氣，我不爭不搶，沒有人為難我。”
沈珍珠作為一名老職場狗，當然知道他說的不是實話。她隻能用前輩的語氣囑咐他，“小事情不爭搶是對的，大事情不能讓，不然人家隻會覺得你好欺負。彆介入什麼派係鬥爭，就算不得不站隊，也要跟緊自己的師傅。若是背叛自己的師傅，彆人也不敢用你。乾活不能偷偷摸摸的，一定要讓師傅和掌櫃的知道……”
她說得頭頭是道，郭懷旭聽得又驚奇又好笑，“妹妹果然是做掌櫃的。”
那頭，沈複年帶著薑掌櫃過來了。
薑掌櫃見到郭懷旭後囑咐道，“小郭，既然你表叔來了，你跟著回家看一趟。海雲縣離這裡遠，我給你十天的時間，早點回來。”
郭懷旭立刻高興地給薑掌櫃行禮，“多謝掌櫃的，那我回來後？”
薑掌櫃摸了摸胡子，“回來後還繼續做學徒，工錢給你漲到八錢，其餘等到年後再說。”
郭懷旭再次行禮，沈複年在一邊也對著薑掌櫃拱手，“多謝薑掌櫃對旭哥兒的照顧，我先帶他回家，很快就會回來。”
薑掌櫃點頭，“去收拾行李吧，路途遙遠，我就不留你們了。”
郭懷旭很快收拾好了自己的行禮，與眾人打過招呼後，跟著沈複年父女一起離開了萃華樓。
眼見著天就要黑了，沈複年算了算日子，“旭哥兒，咱們立刻就走，晚上能趕到下一個鎮子留宿。珍珠，等會你到了客棧就上樓收拾東西，旭哥兒去外頭買些乾糧帶上，我去找車夫，咱們在客棧樓下彙合。”
三人各自行動開來，不到半個時辰，東西都上了騾車，車夫鞭子一揮，騾車立刻吱呀吱呀地往海雲縣而去。
沈複年雇的車是帶車廂的，裡麵堆了許多貨，沈珍珠坐在角落裡，沈複年和郭懷旭坐在旁邊。
車廂裡沉默了好久，沈複年忽然問道，“旭哥兒，你打聽到了什麼東西嗎？”