當天晚上,沐雲舟與霍英蓮一起回來的。
六叔擺上了晚飯，霍英傑笑著招呼，“姐姐,沐大哥，快來吃飯。”
霍英傑一邊吃飯一邊問，“沐大哥,你的傷口今日疼不疼？”
沐雲舟笑道，“我都好了,今日被吳大呆追了半條街都沒事。”
霍英傑笑了起來,“那看來是好了。”
沐雲舟笑,“是啊,往後我就可以住在官學裡了,這些日子真是麻煩你們了。”
霍英蓮忽然接話道，“這樣也好，你住到官學裡，吳大呆不敢衝到官學裡找你的麻煩。”
沐雲舟見她沒有一個字挽留,雖然心裡不暢快,仍舊一臉雲淡風輕對霍英傑,“學裡下旬就要考試,等考過了試我來找你玩。”
霍英傑含笑回道,“那我先祝沐大哥考個頭名。”
飯桌上的氣氛倒是不錯,沐雲舟“高興”地吃了一頓沒滋沒味的飯。
轉天,沐雲舟果真不再來,霍家人的日子恢複了往日的平靜。
遠在平遠鎮的沈珍珠這些日子陷入了新一輪的忙碌,無他，她要跟著沐氏一起辦年貨了。今年是頭一年單獨過，沐氏決定把年貨辦得足足的。
冬月二十的早上,屠戶送來一頭豬，沐氏讓劉四娘搬了桌子放在院子裡，又讓屠戶當場將豬一分為二。
等分好了肉，沐氏給足了錢，“勞煩您將這另外一半送到我大哥家裡去。”
屠戶連連誇讚，“沈太太真是孝順。”
沐氏並不傻，“我大嫂給過錢的，我們一家三口每日晚上去我大嫂家裡吃酒吃肉，早就吃了半頭豬了。我自家買的這半頭也吃不完，還要往婆母家裡送一些過去。”
屠戶又是一陣誇讚，然後跟著月牙一起去沐家送肉。
沐氏將自家的一百多斤肉切了十幾斤放到籃子裡，將籃子給劉四娘，“你拎到鋪子裡去，讓姑娘得空送到老宅去。”
沐氏從來不單獨去老宅，若是送什麼東西，不是打發女兒就是打發丈夫去。
劉四娘拎著一籃子肉往鋪子裡去，一路上遇到熟人都要表白一番，很快半條街的人都知道沐氏給婆家送了好大一塊肉。
鋪子裡的客人就沒停過，沈複年父女兩個一直在忙碌，直等到晌午飯時刻，沈珍珠才抽空帶著小李去送肉。
到了沈家老宅門口，沈珍珠將小李打發走，自己單獨拎著籃子吃力地進了屋。
沈寶珠頭一個發現她，“姐姐來了。”
沈珍珠把籃子放到地上，“寶珠吃飯沒？今天我家買了肉，我娘讓我給祖父祖母送些肉過來。”
恰好沈老太爺從屋裡出來了，見到籃子裡那一塊肉，哼了一聲，“我還以為送了半頭豬來呢。”
沈珍珠接話接的十分順口，“祖父想要半頭豬啊，那我先把這個拿回去了。”
說完，她轉身就要走。
沈老太爺氣得眼珠子瞪了起來，他晌午就聽說老二媳婦給娘家送了半頭豬的事兒，他左等右等，就等來這一塊肉。
沈珍珠的一條腿都跨出了大門，後麵傳來沈老太太的聲音，“珍珠！”
沈珍珠回頭，笑看沈老太太，“祖母，祖父說想要半頭豬，這會子我沒有。我回去告訴我爹，明兒再去定半頭豬。”
沈老太太努力平複自己的怒氣，對著沈老太爺就是一頓痛罵，“就憑你這種刻薄兒孫的狗東西，你也配吃半頭豬！你吃豬屎去吧你！”
沈老太爺眼睛一瞪，“他是沈家人，有半頭豬送給老丈人吃，我是他親爹我不該得？”
沈老太太譏諷道，“你也知道那是你兒子？我以為那是你的仇人呢。人家老丈人每天晚上做好了酒菜等著女婿，你的酒菜呢？你要是也天天準備酒菜讓老二老三帶著一大家子回來吃喝，我讓他們一人給你買一頭整豬。”
沈老太爺哼哼兩聲，“我是他親爹！”
沈老太太恨不得一拐杖敲死他，“那是他上輩子造孽沒乾好事才攤上你這個親爹！”
沈珍珠就坐在大門門檻上看老頭老太太吵架，“祖父，您還要不要了，要是真不要，我就拿回去了，我鋪子裡忙得很呢，我們一家子一天不動就沒得飯吃。”
沈老太爺轉頭就罵，“滾滾滾，都給我滾，不孝的東西！”
沈珍珠立刻起身，拎著籃子走到了門外，一嗓子喊了起來，“街坊鄰居們，你們都聽好了，今日我來給祖父送肉，祖父嫌少罵了我一頓，真不是我不孝順啊。”
沈老太爺沒想到她居然到門口大聲喊了起來，氣得差點昏厥，沈老太太一拐杖抽到了他身上，“你個不做好事的東西，你怎麼還不死！”
沈寶珠趕緊出去攔，“姐姐，姐姐，祖父說的是玩笑話，姐姐還沒吃飯吧，留下吃飯吧。”
沈珍珠心裡帶了氣，“寶珠你進去，這事兒跟你沒乾係。”
旁邊已經有湊熱鬨的人來探頭看，連劉氏婆媳也一起出來了。
李氏溫聲細語問道，“妹妹，這是怎麼了？”
劉氏冷哼一聲，“珍珠，不要你就拿回去吧。你大伯娘過年隻買了二十多斤肉，也沒買頭豬。沒道理老大舍不得，讓老二買頭豬給老大吃的。都說我偏心，這倒是比我還厲害了。”
沈老太太拄著拐杖出來了，“珍珠，快進來，你祖父早上喝了幾杯馬尿就胡說八道。誰家分了家的兒子能送這麼大一塊肉，他不吃那是他沒福氣，我老婆子稀罕著呢。”
沈珍珠見周圍人多，對沈老太太道，“祖母，我娘與舅媽湊錢買的一頭豬，因著大舅家裡有學堂，屠戶才到我家裡分豬肉，然後送一半過去。既然祖父心裡不高興，明年我讓屠戶到我舅媽家裡分肉，然後給我家送一半過來。到時候我娘的娘家送了半頭豬過來，祖父記得一定去問潘家要半頭豬來！”
屋裡的沈老太爺一個釀蹌氣得差點摔倒，潘氏氣得在廚房裡罵罵咧咧。
門口看熱鬨的人都哈哈笑了起來，沈老太太想勸，卻不知道怎麼勸。
沈珍珠繼續道，“祖母，不是孫女要挑事兒。明日我娘還要跟我舅媽一起買一頭羊呢，還要跟三嬸一起買雞蛋分呢，是不是都得往老宅送一樣的才行？這樣說的話，大伯母那些年貼了娘家幾十兩銀子，我娘和三嬸是不是也該貼娘家？可惜了，我大舅家裡不是那等貪得無厭的人。光看到我娘往我大舅家送東西，這麼多年，我娘的鋪子往咱們家裡貼了幾百兩銀子怎麼不說？家裡吃的用的隻管去鋪子裡拿，什麼時候給過一文錢了？這些不都是我娘的？大伯母前些日子打發文嶽去賒的三斤鹽還沒給錢呢，我不急，就希望大伯母彆等吃年夜飯的時候當成壓歲錢打發給我了。”
沈珍珠的嘴像刀子一樣一件一件地說，沈老太太感覺自己一張老臉快要沒地方放了，“珍珠，都是我沒教導好，是我的錯。”
沈珍珠趕緊給沈老太太行禮，“祖母，這些事情若是不說出來，讓父母背了不孝的名聲，說出來又傷了祖母的心，還是不孝。”
說完，她噗通一聲跪了下來，“祖母，反正孫女怎麼做都是不孝，請您責罰我吧，隻是彆怪罪我爹娘了，他們真的已經很不容易了。我爹每次去大舅家裡，都要問一問兄弟們的功課，又時常私底下盯著方家，怕大伯父的鋪子開不下去，還經常把鋪子裡一些剩下的東西讓人給三叔送一些去。可憐我爹做了這麼多，誰又領他的情呢。每回回來，隻要空著手，大伯娘必定要說幾句歪話。但凡往外祖父家裡送了一點東西，祖父就要罵我爹不孝順。”
說到這裡，沈珍珠心裡湧起一陣委屈，她掏出帕子抹抹淚，“祖母，如果這樣還算不孝順的話，孫女真的不知道什麼叫孝順。”
她狠狠擦了擦眼睛，“至於每天去外祖父家裡吃飯，是我決定的。表哥去雲州讀書，表姐在縣城，大舅家裡冷冷清清的，我們兩家離得近，孩子少，晚上聚一聚有何不可？祖父祖母兒孫成群，難道就要看著我外祖父獨守寂寞？表哥和大舅出人頭地，難道這家裡人沒跟著沾光？孫女今日就想問問祖父，到底要怎麼樣？凡是我們多孝順外祖父一點，他就要發脾氣。姑媽往日裡往家裡送吃的喝的，是不是胡家老太爺也要生氣？”
沈老太太無言以對，孫女說的句句實話，她的眼淚也忍不住往下淌，“珍珠哇，你祖父老了，糊塗了，每天都要說許多糊塗話，你爹娘都是孝順的好孩子，祖母心裡清楚的很，你彆聽那個死老頭子的話，他一輩子都不知道什麼叫好賴。”
沈珍珠起身抱住沈老太太，“祖母，您到我家裡去住吧，今日就去好不好？這樣您就不用夾在中間為難了，為這家，您操心了幾十年，您也該歇歇了。”
沈老太太心裡也有氣，把心一橫，“好，你等等祖母，祖母收拾兩件衣裳就跟你走。”
隻見老太太顛簸著瘦小的身軀回到屋裡，快速收拾了個小包袱，在沈老太爺不敢相信的眼光中出門就跟著沈珍珠出了門，走前還把那塊肉帶走了。
沈寶珠傻眼了，沈老太爺終於反應過來了，“你個死老婆子，你走了就再也彆回來！”
沈老太太在外頭聽到了，把拐杖一扔，“不回來就不回來，誰稀罕跟你個老混賬過日子。你不喜歡老二，我去跟老二過。”
沈珍珠高高興興地帶著老太太去了鋪子，沈複年瞠目結舌，“娘，您真的要跟兒子過？”
沈老太太沒有拐杖也能走的很好，“怎麼，你不願意？”
沈複年趕緊搖頭，“兒子巴不得呢，珍珠，帶你祖母回去。”
沈珍珠拎著沈老太太的包袱，攙扶著她去了西街的宅子。
來開門的是沐氏，見到婆母後嚇了一跳，慌著讓老太太進屋，端茶倒水，聽說老太太還沒吃飯，趕緊讓劉四娘端飯，“娘，珍珠也沒吃飯，這是兒媳給她留的，都是乾淨的，她一個人從來沒吃完過。委屈您先吃幾口，若是娘吃不慣，我這就去給您做點新鮮的。”
沈老太太笑眯眯地揮手，“不用，珍珠一個小姑娘都能吃，我一個老婆子挑什麼嘴。”
沐氏奇怪，“珍珠，你祖母的拐杖呢？”
沈老太太先喝了一口溫水，“要那東西做甚，那原是我用來打死老頭子的。現在我不跟他住在一起了，我以後就不用那個了。整日跟這死老頭子在一起，我得把自己裝老十歲才行，不然他就要囉裡囉嗦說我到老了還後悔嫁給他。”
沐氏臉上的表情十分精彩，等劉四娘端來飯，她親自伺候婆母吃飯。
沈老太太當天晚上果真住了下來，沈珍珠的床大，裡麵又鋪了一床被子，祖孫兩個一人一頭，睡得也不擠。
沈複生晚上回家想來接老母親，被沈老太爺攔下，沈老太太也不提回家的事兒，原本眾人的關注點在沈複年給老丈人送了半頭豬的事兒上，現在大家好似都忘了半頭豬的事情，都暗搓搓地看沈家老兩口吵架的事兒。
因著沈老太太來沈複年家居住，沈複年晚上就沒有再帶著妻女去老丈人家中吃飯。
這樣住了兩天，沈老太太主動在早飯桌上對沐氏道，“老二媳婦，要過年了，你給我做兩身新衣裳吧。”
沐氏驚得手裡的筷子差點掉了，她嫁到沈家十幾年，婆母從來沒主動問她要過一針一線。
沈複年主動回道，“娘想要什麼樣的料子隻管說，讓月柔給您做。”
沈老太太笑眯眯的，“我寡淡了幾十年，這回我想穿鮮亮點的顏色。那什麼深棗紅色團紋、石青綠雲紋，深緋色也行，彆再給我做那土裡土氣的顏色。快要進棺材板了，我也鮮亮兩年。”
沈珍珠手裡的雞蛋差點一下子全塞進嘴裡，老太太這是怎麼了，老了老了開始叛逆了不成？
沈珍珠看了看老太太身上土褐色的衣裳，心裡也承認這顏色確實不怎麼好看。五十多歲的老太太，穿個紅綠怎麼就不行了。
沐氏笑著點頭，“我等會子就去給娘買料子，趁著天暖和，我給您做兩身新衣裳。”
沈老太太笑眯眯的，“好，有勞你了。”
沐氏連忙客氣道，“都是我該做的，原就預備著這一陣子給爹娘做衣裳的。”
吃過了早飯，又有屠戶送來一頭羊，沐氏有些尷尬。
沈老太太臉上卻紋絲不動，笑著對沐氏道，“一頭羊是吃不完，既然跟你娘家一起買的，趕緊送一半過去。”
沐氏看了看沈老太太的臉，沈老太太又道，“看我做甚，快送去。”
沐氏見她不像真生氣，果斷讓人送了一半過去。
後麵幾天，沐氏買雞買鴨、買魚買蛋，把買來的雞鴨魚肉都掛在院子裡曬，沈老太太還帶著沐氏和沈珍珠一起準備臘腸的調料，親自帶頭做了滿院子的臘腸。老太太每天在家裡吃吃喝喝，每隔兩天還會把兒子一大家子趕到沐家去吃晚飯，她要一個人帶著劉四娘和月牙在家裡玩。
沈複年見老母親十分開心，便歇了送她回去的念頭。
到了臘八，沈老太太仍舊住在沈複年家中。
一大早，沈老太太換上了沐氏給她做的棗紅色團紋心意，頭發整整齊齊地梳了個發髻，上麵還戴了一朵沈珍珠從鋪子裡拿回來的絹花。
沈老太太笑眯眯地任由孫女打扮自己，“我年少的時候也喜歡這些東西，後來家裡孩子多了，也就沒心思收拾自己。沒想到老了老了，我還能再鮮亮幾天。”
沈珍珠給老太太掛上自己做的荷包，“祖母，您穿這衣裳可好看了，一下子年輕了十歲。”
沈老太太眯著眼看著大門，看著看著就看來了一個熟人。
來人正是沈複生，他帶著女兒一起來的。一進門，看到老母親身上的裝扮，沈複生嚇了一跳。從他記事開始，母親的衣裳不是灰色就是褐色，從來沒有一件鮮亮的衣裳。
沈老太太主動打招呼，“老大來了，寶珠過來，讓你姐姐給你戴花。”
沈複生與沐氏幾個打招呼，“娘，今日臘八節，我來接娘和二弟一家子晌午回去一起吃飯。”
沈老太太笑著回道，“老二要是願意跟你回去就讓他回去，我在這裡怪好的，不想回去。”
沈複生喊了一聲娘。
沈老太太拿起一朵絹花，“老大，你爹一輩子沒給我買過一朵花。你看我現在過得多舒心，沒有人整天拉著臉跟我嘮嘮叨叨，沒有人跟我抱怨這個不好那個不好，我也不用操心兒子孫子的前程，不用處理家裡雞毛蒜皮的小事兒。這原是我一輩子夢想中的日子，我才過了幾天，你就要把我帶走嗎？”
沈複生趕緊道，“娘，兒子不敢，兒子以後會加倍孝順娘的。”
沈老太太放下手裡的花，“老大，我累了，讓我歇歇吧。我住在老二家有什麼不好，家裡少一個人的嚼用，我也不用跟迎春吵架，你爹可以當家做主，一舉三得。娘知道你是個孝順的，你先回去吧。”
沈複生低聲道，“娘不在，爹每日茶飯不思，家裡少了主事人，事事都不順利。娘是家裡的定海神針，家裡不能沒有娘。”
沈老太太笑道，“你彆恭維我了，我總是要死的，不能一直把著家裡不放。迎春眼見著都要娶兒媳婦，她也該立起來了。至於你爹，他且命硬的很呢，說不定我死了十年八年他還能中氣十足地罵人。禍害遺千年，說的就是他這種人。”
沈複生不知道要說什麼好，他勸過老父親很多次，讓他來接老母親，老頭子脖子一梗，堅決不肯來。
沈老太太不想為難大兒子，“你先回去吧，不過一個臘八節，等過年的時候再說，且讓我再快活一陣子。”
沈複生無功而返，老太太帶著二兒子一家子過了個臘八節，晚上又把兒子一家子攆到沐家去吃飯。
日子呼哨一下，就到了小年那天。沈家的年貨越來越充足，沈珍珠把之前存的一批舊貨處理好了之後拿去充斥鋪子，趁著楊家來不及去進貨的當口大賺一筆。
天下百姓迎接新年的心情都是一樣的，萃華樓裡更是貴客盈門。能到萃華樓裡來買東西的，自然都是非富即貴。
前一陣子，幾個大師傅們帶著徒弟們一起沒日沒夜做了一批首飾。這幾天已經陸續有人請假回家，郭懷旭被薑掌櫃調到前台招待客人。
都說乾淨十五醃臢年，前幾天天氣還好的很，昨兒開始天就陰了，今日早上還刮起了西北風。
薑掌櫃看了看外麵的天，“這樣子是要下雪啊，這個年又得是個醃臢年。”
郭懷旭在那邊招待一對夫妻，反正他過年不回家，不用考慮路好不好走。
等他送走這一對夫妻，薑掌櫃對他招手，“小郭過來。”
郭懷旭走了過去，“掌櫃的，您叫我有何吩咐？”
薑掌櫃問道，“聽說你算賬不錯？”
郭懷旭謙虛道，“原是自小跟著表兄讀書，多少都學了一些。”
薑掌櫃開始套話，“就是上次來的那個？”
郭懷旭點頭，“正是，他如今在雲州官學讀書。”
薑掌櫃嗯一聲，“那日我聽你叫師兄，竟然還是你表兄嗎？你怎麼沒跟著讀書，可是家裡供不起？”
郭懷旭並沒有接這個話題，“原是師兄，因與師兄的親表妹定親，現在就成了親戚。”
薑掌櫃哦了一聲，“你來把這些賬理一理。”
郭懷旭伸頭一看，都是些流水賬，“我儘力一試。”
薑掌櫃不再說話，把賬本丟給他。
郭懷旭挽起袖子，開始與那一堆賬本作鬥爭，連晌午飯都是囫圇吃兩口。夥計們見他幫薑掌櫃看賬本子，有人發酸，有人巴結。這小子長得好，能招待客人、能打首飾，現在又開始看賬本，看來掌櫃的這是要栽培他啊。
郭懷旭不去管彆人的言語，他記得沈珍珠原來做賬的方法，花了好幾個時辰，把那一本流水賬整理的清楚明白。
薑掌櫃看過手立刻連聲叫好，“小郭，你這帳做的好，這法子我倒是沒見過。”
郭懷旭連忙謙虛道，“這是家中嶽父教導的。”
薑掌櫃看了他一眼，“哦，你嶽父家裡也有鋪子？”
郭懷旭點頭，“掌櫃的，您看可還有需要改的地方？”
薑掌櫃摸了摸胡子，“沒有了，你去忙你的。”
郭懷旭剛站直身子，忽然見到門口來了熟人。他眯了眯眼睛，並沒有上前迎接。
反倒是薑掌櫃，立刻起身上前迎接，“符大人來了，快請上樓雅間裡坐。”
來的不是旁人，正是王明月與新婚丈夫符大人，還有王三郎。王明月今日沒有戴帷帽，整個人也少了之前的陰鬱。