王明月一眼就認出了郭懷旭，“呀，原來你在這裡。”
郭懷旭拱手，沒說話。
那符大人看了郭懷旭一眼，並未說話。
薑掌櫃帶著符家三人上了樓上雅間，並吩咐郭懷旭，“小郭，去泡一壺好茶上來。”
薑掌櫃到樓上陪著說了幾句話，出來時碰到送茶的郭懷旭，“好生招待。”
郭懷旭端著茶盞進了雅間，然後把茶放在桌上，“請慢用。”
說完，他就要走，被王明月叫住了。
“郭二郎，你過年不回家嗎？我走的時候去看過珍珠妹妹，她怪忙的。”
郭懷旭勉強給了個笑臉，“多謝符太太關心，並未打算回去。”
旁邊王三郎端著茶喝水，隻看了郭懷旭一眼，並沒有說話。
王明月見他不大說話，也不再勉強，“你去忙吧。”
郭懷旭一走，符大人就問，“這是太太的舊識？”
王明月笑道，“老爺說笑了，他是我一個手帕交的未婚夫婿。三郎這孩子不懂事，以前做過錯事得罪過他，故而他們見了麵才烏眼雞似的，你不理我我不理你。我隻聽說他到祁州來學藝，沒成想就在這萃華樓裡。”
符大人了然，“小孩子吵吵鬨鬨正常，不必放在心上。”
郭懷旭回到一樓去向薑掌櫃回話，“掌櫃的，茶送上去了。”
薑掌櫃正色看著他，“才剛你怎麼鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的？那可是推官大人，正經的七品朝廷命官。”
郭懷旭拱手，“多謝掌櫃的相告，我有眼無珠，沒認出符大人。符太太與我是同鄉，小時候經常跟她弟弟打架，乍一見到，倒沒敢認。”
薑掌櫃忖度片刻，“我曉得了，你莫要再去了，讓寶柱去吧。”
郭懷旭巴不得不上樓，當即回房，趁著天色還在，請假出門找了海雲縣相熟的車夫，托人帶回去一封信。
大年二十九那天，沈複年收到了女婿的信，當晚，他就帶著信去了沐家。
沐安良仔細看完了信，然後放在桌子上，“妹夫不需擔憂，當日王大老爺帶著兒子女兒外出，我就猜測可能是想到外地結親。這女兒嫁出去這麼久還不吭聲，看來是不想讓大家知道。那符大人四十歲的人了，他家倒是舍得。”
沈複年擔憂道，“就怕那王家睚眥必報。”
沐安良端起茶盞輕輕刮了刮蓋子，“王家女嫁過去，一個填房，前房的孫子說不定都有了，怕是也不能在家裡說話算話。這等娘家兄弟坑害人的事情，她必定不敢讓符大人出頭。眼目前對她來說最重要的事情是趁著符大人還年輕，趕緊生孩子。她能做的就是把兄弟們送進祁州官學，至於海雲縣這邊，她還沒那麼長的手。”
沈複年點頭，“年後我要去祁州一趟，大哥有什麼話要帶給旭哥兒的？”
沐安良喝了一口茶，“讓他好生過自己的日子，王家小子他也打過了，仇也報了，莫要再去招惹他。這等有過大錯的人，先捏著他的把柄，將來要是不老實，再一起翻出來。放心吧，王家現在更怕我們。”
沈複年鬆了口氣，“我隻擔心連累大哥和雲舟。”
沐安良笑道，“我之所以送雲舟去省城而不是在祁州上學，就是怕祁州這小地方一來先生不好，二來不成器又好欺負人的官宦子弟太多。抄家縣令滅門府尹，省城那裡有總督巡撫坐鎮，任你什麼牛鬼蛇神都得老老實實趴著。”
沈複年拱手，“還是大哥懂得多。”
沐安良笑，“不必恭維我，你家裡鬨了這麼久，明日過年怎麼說？”
沈複年笑，“我娘願意在我家過年，我總不能攆她回去。”
沐老太爺看了他一眼，嘴裡嘀咕，都一把年紀了，還這麼犟。不過聽說沈老太太把沈老太爺氣得差點吐血，沐老太爺暗自裡高興，活該！
沐安良閒適地靠在椅靠上，“那你明日怎麼安排才好，我這邊一頓，你家裡一頓，老宅不去了？”
沈複年嗯一聲，“娘在我家裡，我就不去老宅了，去了看大嫂的臉色，何苦來。”
沐安良不再多問，“行，你自己看著辦就好。王家的事兒，他們不聲張，咱們也不必去往他們臉上貼金。”
沐老太爺忽然哼了一聲，“王老頭最要臉，平日裡號稱君子，這把孫女賣給比他兒子年齡還大的老頭子，他有什麼臉麵嚷嚷。你們放心，王家不敢來惹咱們。我說大郎，過了年你也去雲州讀書吧，跟雲舟一起，把你媳婦帶上，你們一家子相互有個照應，這學堂有我呢。”
沐安良連忙點頭，“爹，不行不行，兒子怎能丟下您自己跑了。”
沐老太爺看了他一眼，“我住到你妹妹家裡去。”
沐安良瞪大了眼睛，“爹，嬸子在妹妹家裡呢。”
沐老太爺像看傻子一樣看著兒子，“她住她的，我住我的，我們不相乾。”
沐安良想到親爹和親家母一起住，還是這種以前議過親事的親家公和親家母，他頓時臉色變得十分複雜，爹肯定是故意，隻要能氣到沐家老頭子，爹就開心。
他想了想道，“爹，此事過了年再說吧。”
沐老太爺往常很聽兒子的話，這回把袖子一揮，“彆等過年了，就這樣決定。看到你在這小鎮上守著這個破學堂，我心裡難道不著急。你趕緊去雲州，明年就算了，下一科春闈一定要去！早點考個進士，咱們家才能翻身。要是等王家在咱們前頭翻身，所有人都得完蛋！”
沐老太爺的話讓沐安良無話可說，他何曾不想去，但老父親尚在，他一家子都走了，像什麼話。
旁邊沈複年道，“大哥，還是聽爹的吧。不要緊的，我家裡東西廂房還空著呢，屋子很多。實在不行，到時候我讓珍珠帶著丫頭搬到這邊來，專門照顧爹。大哥你去雲州吧，我也盼著你早日中進士，到時候我還怕他王家個甚！”
沐安良沒再說話。
沈複年繼續道，“大哥，您彆操心家裡的田地鋪子。放心吧，我都給您辦的好好的，爹我會養的很好的。”
沐安良繼續沉默。
沐老太爺知道兒子內心的掙紮，索性道，“就算將來你授了官，我年紀大了，也不一定就能跟著你走。大郎，我們父子早晚有一天要分離，你要早點習慣。你要為孩子們想一想，雲舟年紀還小，我們不能真讓他一個人去闖蕩。你去雲州，說不定還能給他說個好姑娘，死前能抱到重孫，我也能安心去見你娘。”
沐安良喊道，“爹！”
沐老太爺對著兒子笑，“我剛才說去你妹妹家住不是開玩笑的，你們總覺得我跟珍珠她祖母以前有過瓜葛，以為會難看。其實你們都想多了，我這輩子娶了你娘從來不後悔。珍珠她祖母性子強硬，當年你祖母也是看明白了這一點，才沒答應親事。她需要的是珍珠祖父那樣雖然嘴巴碎但是聽話的男人，像我這樣考試考了十幾年不顧家的男人，若是真成了親，怕是家裡得天天吵嘴。沈家老兩口吵架歸吵架，總是這樣一頭一個也不是辦法，等過了年，她也該回去了。”
沐安良和沈複年二人沒有接這話。
沐老太爺笑道，“你們聽我的，沒錯。他們兩個得有個台階，我來做這個台階。”
沈複年起身給老嶽父鞠躬，“多謝嶽父。”
沐老太爺揮揮手，“你回去吧，王家的事情暫時就算過去了。我們和王家真正的較量在科舉上，彆的不用放在心上。”
沈複年回了年，把嶽父的安排告訴了妻女。liJia
沐氏心裡又高興又擔憂，高興的是大哥若是能去雲州，那才能有進益，在家裡能學出什麼來。擔憂的是大哥一家子都走了，出門萬事難，讓人日夜憂心。
沈珍珠十分讚同，“爹，把外祖父接來吧。至於學堂，外祖父願意開就開，不願意就算了，眼目前大舅和表哥的前程才是最重要的。至於祖母那裡，我們急什麼，要急也是祖父該急才是。”
沈複年看了女兒一眼沒說話，沐氏給女兒使眼色，讓她彆亂說話。
大年三十那天，沈複年一大早去老宅看了看老父親，並表達了自己想單獨過年的想法。沈老太爺聽到這話氣得當即攆他走，沈複年放下一籃子東西轉回家，中午帶著老母親在家裡吃年夜飯，並單獨祭祀。夜晚帶著妻女回沐家，一整天過的忙忙碌碌。
沈家忙碌的時候，郭懷旭卻過得無比悠閒。萃華樓裡的夥計們大多都回家了，連薑掌櫃都走了，他和另外兩個人成了留守的。薑掌櫃給了二人半兩銀子的過年錢，廚房裡的大師傅給他們留了些菜，三人再自己添一些，還買了些酒，郭懷旭親自下廚，三人一起過了個還算豐盛的年。
遠在幾百裡路外的雲州城，沐雲舟成了沒處可去的小可憐。
學裡臘月二十就放假了，可雲州一帶從臘月十七就開始下大雪，那雪大的連路都沒法走。等到學裡放假那一天，沐雲舟一出官學門，就看到了足到大腿高的積雪，且天上還在繼續下雪。
沐雲舟把最厚的棉襖穿上，跑去車行問了一圈，沒有一輛去祁州的車，有也被人提前定下了，他連拚車都拚不上。
問了好幾家，無功而返。
沐雲舟垂頭喪氣地往官學而去，剛走到官學門口，有剛從學舍裡背著行李出來的學子們跑過來對他擠眉弄眼，“小沐，有人來找你。”
沐雲舟見他那戲謔的表情，心裡忽然一驚，匆匆打個招呼進了官學的大門，隻見廊下站了個熟悉的人。
那身影背對著他，正在看院中的那一株紅梅。她今天穿得一件淡藍色的外袍，頭上還是一根簡單的簪子。她的雙手背在身後，頭微微揚著，頭發被被風卷起，在風中飄揚，站在那裡仿佛比那紅梅還要傲然。
沐雲舟看得有些癡迷，霍英蓮在他進門那一刻就聽到了他的腳步聲。見他發愣，霍英蓮主動轉過臉，“回來了。”
沐雲舟哦哦兩聲，趕緊走到她身邊，“霍姐姐來了。”
霍英蓮微笑道，“你的傷都好了嗎？”
沐雲舟點頭，“早就好了，我每天活蹦亂跳的。”
霍英蓮嗯了一聲，“考試考得怎麼樣？”
沐雲舟笑道，“我隻考了第二名。”官學分好幾個班，沐雲舟這個班裡都是中了秀才的人，年紀從十八歲到四十多不等。
霍英蓮微笑，“很好了，你年紀還小呢。”
沐雲舟笑問，“姐姐來有什麼事情？”
霍英蓮低頭看了看他的鞋，出去跑了一大圈，沐雲舟的鞋早就濕透了。
“是不是沒找到車？”
沐雲舟尷尬地想用袍子遮住腳，“我明日再去問問。”
霍英蓮看了看旁邊進進出出的學子，“學舍今晚還讓住嗎？如果不讓住，去我家裡吧，去客棧花錢不說，這幾天盜賊騙子還特彆多，便宜點的客棧連個熱水都沒有。”
沐雲舟仔細看了看她的神色，她大老遠跑過來，就是請我去她家裡嗎？
就在他心裡感動的時候，霍英蓮解釋了一句話，“早上英傑去出診，病人家裡有車行裡的，說這幾日根本訂不到車，他就跑回來跟我說這事兒。”
沐雲舟忍不住誇讚，“英傑總是這麼細心。”
霍英蓮點頭，“那你去收拾東西吧，我在這裡等你。”
沐雲舟有些不大好意思，“總是麻煩姐姐。”
霍英蓮微笑，“去吧。”
沐雲舟往學舍跑去，很快把自己的東西打了兩個包，連被子都帶走了。放在這裡萬一屋頂漏雨，過年來了後他還得買被子。
他一手拎一個包袱，抄過遊廊，走到大門處。霍英蓮伸手就接了一個包袱過來，“跟我走吧。”
說完，她帶頭往外而去。
旁邊有學子悄悄往這邊看，沐雲舟對著他們笑著招手，大家都咦咦的叫了起來。
沐雲舟隻顧著與人打招呼，沒提防腳下有冰塊，一個沒踩穩，呲溜一聲滑了出去。眼見著就要摔到地上，霍英蓮眼疾手快，一把抓住他的領子往前一帶，避免他在人前摔個四腳朝天。
霍英蓮蹙眉，像批評小孩子一樣，“看路！”
沐雲舟站穩後對著霍英蓮笑得十分複雜，討好、愧疚、尷尬，旁邊的幾個學子哈哈笑了起來。
霍英蓮不去理會，大跨步走了出去，沐雲舟趕緊跟上。他一邊走一邊看霍英蓮走路，她明明個子沒我高，走路卻比我快。
霍英傑見沐雲舟到來十分高興，“沐大哥，你就在我家裡過年吧。這雪一時半會兒化不了，就算過幾天能走了，也不一定還有去祁州的車。”
霍英蓮把包袱還給沐雲舟，“把鞋換了吧。”
六叔默默地打來熱水，沐雲舟在霍英傑屋裡換了鞋襪，自己就著那盆水把襪子和鞋洗了洗，算是正式在霍家住了下來。
第二天，沐雲舟套著一雙草鞋出了門，沒過多久，他抱著一包東西回來了。
“英傑，我回來了。”
霍英傑奇怪，“沐大哥你買了什麼？”
沐雲舟打開給他看，隻見裡麵是好多紅紙，還有塊月白色的料子。
“上回霍姐姐為了給我堵傷口，好好的一件袍子毀了，要過年了，我買一塊料子給姐姐當賠禮，也算是謝禮。這紅紙是寫對聯的，我想寫幾百幅對聯放在霍姐姐鋪子裡賣，要過年了，肯定能幫咱們賺個過年的酒肉錢。”
霍英傑有些遲疑，“沐大哥，你跟姐姐商量過了嗎？”
沐雲舟把紅紙攤開，“放心吧，霍姐姐不會反對的，我還搜集了近幾年官學所有的考試題目，還有解元們的文章，晚上我要給霍姐姐看看。要是行，我先手抄幾本放在鋪子裡。”
霍英傑點頭，“還是沐大哥你心細，一邊讀書一邊還能想到這些。”
沐雲舟找來刀開始裁紙，一邊裁紙一邊跟霍英傑說話，“英傑等會你也寫幾幅，我看你字寫得不錯，你怎麼沒去讀書呢？”
這話一落，沐雲舟忽然感覺後脊梁發涼，他回頭一看，六叔從旁邊經過。
是他看我嗎？為甚我會有那種可怕的感覺？
沐雲舟憑著本能察覺到異常，見六叔隻是默默地乾活，他轉過頭繼續裁紙。
霍英傑見沐雲舟看六叔，連忙解釋道，“沐大哥，科舉不光要會讀書，還要身體好，我身體弱，姐姐不讓我去。”
沐雲舟笑了笑，“你姐姐擔心的對，是我糊塗了。”
當天晚上，霍英蓮回來後對著那塊布發呆，想退給沐雲舟，可那是女子穿的料子，沐雲舟不能穿。不退回去，她覺得不大好。
“雲舟，當日事發緊急，你為了救我才受傷，我理應幫你處理傷口。”
沐雲舟連連擺手，“霍姐姐，您彆寒磣我了，我哪裡叫救您，我那是在添亂。”
霍英蓮仔細看他的神色，坦坦蕩蕩，沒有一絲浪蕩子的輕浮。
沐雲舟又把自己寫的東西拿出來給霍英蓮，“霍姐姐看看這個，這是我這些日子找來的，我覺得放在鋪子裡肯定能好賣。雲州城內肯定沒幾個人要，姐姐主要是賣給外地人。我打聽過了，墨香坊時常有各州府的客商來買東西，就比如我在平遠鎮時，若是能得到這個，肯定如獲至寶。我過年在家沒事，抄個十幾本先試試水，全當練字了。”
霍英蓮點頭，“多謝雲舟。”
沐雲舟見她終於有了個微笑，心裡也跟著高興起來，“我來叨擾霍姐姐和英傑，這個就當見麵禮了，請姐姐萬勿推辭。”
霍英蓮嗯一聲，把書還給了他，收下了那塊料子，“英傑，你幫雲舟看看傷口，莫要留下病根才好。”
有了這個見麵禮，沐雲舟順理成章在霍家住了下來，並想辦法托人帶了封信回老家。車位訂不到，幫著送封信人家還是願意的。
此後，沐雲舟每天一半的時間讀書寫字，一半的時間寫對聯抄書。不僅如此，他還帶著霍英傑和六叔辦年貨。
霍家往年的年都是冷冷清清的，有了沐雲舟的加入，家裡似乎每天都熱熱鬨鬨的。買米買麵買肉，買酒買菜買乾果，沐雲舟還專門給霍英蓮買了兩樣零嘴。
霍英蓮見到專門給她買的兩樣零食，雙眼裡充滿了不可置信，“這是，給我買的？”
沐雲舟捧著兩樣零嘴站在她麵前，“是呀，霍姐姐是女孩子，我娘說了，女孩子就該吃零嘴。”
霍英蓮抬頭看著眼前的少年，雙眸如星一般璀璨，笑容如三月春風一般和煦。
沐雲舟見她怔怔地看著自己，微微眨了眨眼，伸手拿起一塊點心遞到她嘴邊，“霍姐姐，你嘗一嘗，很好吃的。”
霍英蓮忽然鬼使神差地問了一句，“雲舟以前經常買給你表妹吃嗎？”
沐雲舟的笑容變得深沉，“霍姐姐，表妹是我一手帶大的，我不光給她買過點心，我還給她喂飯喂藥。時間一久，她是我的責任，給她找了個好歸宿後，我的責任就算完成了。以後的路，隻能靠她自己走。”
霍英蓮有些尷尬，仿佛自己問了個多餘的問題。
沐雲舟還抬著手，修長的手指白皙乾淨，食指關節那裡有繭子，應該是寫字寫的。他的眼神乾淨純粹，細密的長睫毛隨著他的眨眼而泛出光芒。
霍英蓮伸出手，從他手心裡拿起那塊點心，慢慢放進嘴裡，“嗯，味道確實不錯，雲舟有心了。”
沐雲舟頓時笑得越發燦爛，“霍姐姐喜歡就好。”
坐在旁邊的霍英傑低下頭看茶盞裡的茶沫，明天要跟沐大哥一起去買些茶葉來。