離開三個月的郭懷旭，就這樣拎著一條肉出現在了沈珍珠麵前。
沈珍珠正站在廊下呢，抬眼望去，他的眼神依舊溫柔繾綣，瞳仁裡流動的光芒似乎在訴說著心底的思念，又仿佛帶著對未來的憧憬。淺藍色的直綴袍子，領口、袖口和下擺繡了通草花紋，腰間係了一根帶子，上麵掛了一個她做的荷包。
好一個清俊雅致的少年郎。
他也在打量沈珍珠，如雪一般的肌膚玲瓏剔透，吹彈可破，隱約透著光，不見半點瑕疵。未綰緊的黑發輕柔飄逸，月白長裙被風吹起，仿佛仙子親臨。
郭懷旭笑著打招呼，“珍珠，我回來了。”
沈珍珠眉眼帶著笑，“你回來了。”
沐氏從屋裡走了出來，“旭哥兒來了。”
郭懷旭對著沐氏拱手，“嶽母，今日過節，沒有給您準備什麼禮物，隻買了一條肉，請嶽母笑納。”
沐氏笑著接過那一條肉，“這上等的五花肉，好吃著呢。四娘，拿去，晌午吃一半，剩下的留著明兒吃，旭哥兒進屋坐。”
娘兒兩個把郭懷旭迎進了屋內，若是往常沐氏還會騰個地方，今兒她卻一直坐在旁邊。
沐氏實在不敢讓兩個孩子單獨相處，她也年輕過，女婿那眼神看著溫和，實則就跟頭小狼崽子一樣。她看了看旁邊安靜柔美的女兒，越發堅定了心思，這幾日定要看緊了，不能讓他們單獨相見。
沈珍珠問郭懷旭，“這幾個月在祁州怎麼樣？你們東家在雲州的鋪子開了嗎？”
郭懷旭認真回道，“雲州的鋪子上個月已經開張，我們薑掌櫃去了那邊，我也跟著去忙了幾天，中途去看過舅舅舅媽，他們一切都好。現在我回到了祁州這邊的鋪子裡。”
沐氏急忙問道，“你們成親，你舅舅知道嗎？”
郭懷旭點頭，“舅舅原說要回來，表哥說一路車馬勞累，怕舅舅舅媽吃不消，說他自己回來就好。”
沐氏又高興又擔心，“雲舟也要讀書呢，這一來一回怕是得耽誤不少時間。可你們都是自小的情分，他不回來也說不過去。”
沈珍珠低聲問道，“你舅舅和姨母呢？”
郭懷旭輕輕搖頭，“他們很好，來不來我就不曉得了。”
沈珍珠又道，“祁州這邊怎麼樣了，薑掌櫃不在，可有人欺負你？”
郭懷旭笑道，“我乾我的活，誰欺負我。薑掌櫃不在，孟五爺來掌管祁州萃華樓，他不大懂這個，好在並不曾以權欺人。”
更多的郭懷旭沒說，祁州萃華樓換了掌事人，郭懷旭這個前掌櫃的心腹狗腿子自然會遠離權利中心。但郭懷旭穩得住，他不再過問賬目的事，一心鑽研打首飾。樓裡的獎勵規則是東家定的，誰也改不了，隻要獎勵還在，郭懷旭就能穩坐釣魚台。
沈珍珠沒說話，這種權力交接，所有人都會受波及，肯定不如他說得這般輕鬆。
郭懷旭微微一笑，示意她莫要多說，免得沐氏擔心。
因著天還熱，沈珍珠手裡拿了一把團扇，上麵是一幅宮美人圖案。
郭懷旭的眼神總是往沈珍珠身上移，每次被她抓到後也不閃躲，嘴角微微勾起笑容，眼底閃爍的光讓沈珍珠不敢再看下去。
郭懷旭今天是來送節禮的，在沈家坐個還不到一個時辰，沐氏就把他打發走了。
這邊沈家過著團圓節，那邊，沐雲舟與霍英蓮已經飛速往平遠鎮趕來。霍英蓮騎著一匹棗紅馬，馬後麵坐著白袍少年沐雲舟。
原本沐雲舟準備獨自一人歸來，一個是他的好兄弟，一個是他一手帶大的親表妹，這婚禮他無論如何不能缺席。
剛到八月，沐雲舟就去車行租車，才給了定錢，霍家姐弟來了。
霍英蓮單刀直入，“雲舟，你是不是要回家？”
當著父母的麵，沐雲舟老老實實回答，“路途遙遠，我不敢讓爹娘長途跋涉，預備自己回去。”
霍英蓮點頭，“我跟你一起去。”
她說的就像今天吃什麼飯一樣簡單，沐雲舟卻瞪大了眼睛，“霍姐姐，你要跟我回去？”
霍英蓮蹙眉，“我是跟你去參加旭哥兒婚禮，不是跟你回去。”
沐雲舟連聲咳嗽，“是我失言，霍姐姐莫生氣。你真的要跟我一起去？你去了要怎麼說？”
霍英蓮想了想，“我就不公開身份了，就說，就說……”
霍英蓮一時也不知道要給自己安排個什麼身份，沐安良夫妻在一邊看著焦躁的霍英蓮和一臉期盼的兒子。
薛氏心裡歎口氣，這個傻兒子喲。
還是霍英傑主動解圍，“姐姐，不如就說您是沐家嬸子的乾女兒，代替乾娘回去參加婚禮。”
沐雲舟立刻大喜，“這個好這個好，還是英傑你機靈。”乾妹妹什麼的簡直是最好的身份，哦不對，是乾姐姐。
不管乾妹妹還是乾姐姐，比那什麼姨母強多了，嘿嘿嘿。
霍英蓮看向薛氏，“沐太太。”
薛氏笑著拉著霍英蓮的手，“姑娘這般好人才，要是能做我閨女，是我的福氣。不過是借個名頭，不妨事，官人你說是不是？”
沐安良嗯一聲，“全憑太太做主。”
霍英蓮給沐安良夫妻行禮，“多謝沐老爺沐太太，我不在家中，還請太太得空幫我照看照看英傑。您這邊若有事情，也可以喊六叔。”
六叔的身手大家都見過，那是個時刻讓人覺得安穩的強大後盾。
薛氏笑著拍了拍她的手，“姑娘放心。”
沐雲舟笑眯眯地看著霍英蓮，“姐姐既然要去，得趕緊收拾東西，明兒就走，車我都訂好了。”
霍英蓮問道，“從這裡坐車回去，大概需要多長時間？”
沐雲舟算了算，“最快也得十天的樣子。”
霍英蓮想了想，“既然如此，我們騎馬吧。”
沐雲舟尷尬地看著她，“姐姐，我不會騎馬。”
霍英蓮嗯一聲，“不要緊，我會，我載你。租一匹馬的價錢跟你租馬車差不多，還不用跟一群人擠在一起。騎馬能省一半的時間，你去把車退了，這幾天好生讀書，走的時候我叫你。”
霍英蓮安排的非常果斷，沐雲舟乖乖聽話，沐安良夫妻一個字沒插嘴。
八月十二的早上，霍英蓮牽著一匹高大的棗紅馬，帶著一個小包袱到了沐家門口，沐雲舟也收拾好了自己的行禮。
沐雲舟看著那匹馬就開始拍馬屁，“沒想到霍姐姐居然會騎馬。”
霍英蓮牽著馬在前麵走，“霍家人不論男女，都是弓馬嫻熟。城裡不方便跑馬，咱們出了城再說。”
沐雲舟今日很騷包地穿了一身白衫，霍英蓮看了看他的袍子，“你這個不耐臟。”
霍英蓮今日一身玄色外衫，頭發高高梳起，戴了一個銀色的發冠，她本就一身英氣，配上這一身，不知道的還以為是哪家少年郎出行。而沐雲舟的這一身，一看就是個風流瀟灑的讀書郎。
沐雲舟並不在意，“不妨事，明日再換。姐姐，我從來沒騎過馬，你等會子要騎慢點呀。”
霍英蓮點頭，“你抓緊我就是。”
沐雲舟還沒理解她說的抓緊是什麼意思，等一上馬，他就懂了。
到了城門外，霍英蓮翻身上馬，然後將左手伸向沐雲舟。沐雲舟毫不猶豫一把握住她的手，霍英蓮輕輕一帶，沐雲舟就坐在了她身後。
霍英蓮一夾馬腹，馬兒瞬間風馳電掣一般飛奔起來。沐雲舟沒準備好，驚得差點摔倒。
霍英蓮一甩馬鞭，“抓緊我。”
沐雲舟傻了，抓，抓哪裡啊。
他先拽著她衣衫的一角，可搖搖晃晃的差點掉下去，他一把拽住了她的男式腰帶，瞬間又覺得這樣不妥當。
霍英蓮感覺到了沐雲舟的搖晃，再次喊道，“抓緊。”
沐雲舟看著她消瘦挺拔的後背和飛舞的長發，猶豫了片刻後，忽然伸手摟住了她纖細的腰肢。
霍英蓮身體立刻變得僵硬，可她明顯感覺到沐雲舟不再搖搖晃晃。確實，隻有這個姿勢才是最穩當的。
罷了，事從權宜。
霍英蓮沒有計較，一甩馬鞭，那高大的棗紅馬如風一般疾馳往南而去。
沐雲舟坐在後麵，整個人緊緊貼著她的後背，她的頭發被風吹起，一下一下在他臉上輕掃，仿佛有什麼東西在輕輕觸碰他的心尖。
霍英蓮一口氣跑了四五十裡路，這才停下找個地方歇息。
沐雲舟先跳下馬看了看四周，前不著村後不著店。他看到旁邊有一塊石頭，連忙把上麵清掃乾淨，“霍姐姐，你坐會兒。”
等霍英蓮坐下後，沐雲舟掏出水囊遞給她，“姐姐喝水，等會子見到店子我們就投宿，總這樣跑，馬兒受得了，我擔心姐姐。”
霍英蓮接過水囊，“我沒事，你的腿還好嗎？”
沐雲舟的笑容卡在臉上，他的腿當然不太好。第一次騎馬，雖然是霍英蓮帶著他，他的大腿根那裡還是磨得有些疼，剛才下馬時差點摔倒。
霍英蓮從包袱裡拿出一個小瓷瓶，“自己擦在傷口處。”
二人稍作歇息，繼續趕路，等天黑的時候在一座小縣城裡找到一家客棧投宿。
有那半夜不回家的二流子見來了個雌雄莫辯的絕美少年，上來就要輕薄。霍英蓮一跺腳在地上踩出一個大坑，二流子們頓時嚇得屁滾尿流。
就這樣，霍英蓮載著沐雲舟一路疾馳五天，終於在八月十七那天中午到了平遠鎮。
馬兒剛進北街，就引起了轟動。平遠鎮極少有馬，能騎馬的人更是非常少。
昨日二人在海雲縣投宿，身上都洗了個乾淨。霍英蓮今日換回了女兒裝扮，雖然通身上下隻有頭上一根玉簪，但那謫仙子一般的容顏，看的平遠鎮一乾人倒吸涼氣。
這姑娘大家不認識，可馬兒後麵的人大家都認識。
“哎呀，那不是沐公子嗎？”
“沐公子回來啦！”
……
沐雲舟坐在馬上跟大家打招呼，二表叔三大爺喊個不停，霍英蓮隻淡淡地對大家頷首，一個字沒說。
眾人見她渾身上下散發著一股生人勿進的氣勢，有些不敢靠近。
霍英蓮驅著馬兒在街上緩慢地走，引來一路人的觀看。馬兒一路慢慢走，徑直停在了沈家雜貨鋪門口。
霍英蓮輕輕跳下馬，然後把手伸給了沐雲舟。無他，坐了五天的馬，沐雲舟的腿已經快不是他的了。
沐雲舟握著霍英蓮的手，強忍著大腿根那裡的疼痛跳下馬。
好巧，今日沈珍珠在鋪子裡，聽見動靜她走了出來，剛掀開簾子，她就欣喜地跑了過來。
“表哥，表哥你回來了。”
等她跑到跟前，沐雲舟用扇子敲了敲她的頭，“都是大姑娘了，穩重些。”
霍英蓮看著沈珍珠，這就是他一手帶大的表妹嗎？看起來氣色不錯，容貌也很好，不像是先天不足的人。
沈珍珠轉頭看向霍英蓮，下一刻再也挪不開眼。
天哪，這就是真正的美人嗎。沈珍珠找不到更好的詞來形容霍英蓮，隻覺得她往這裡一站，整個世界都失了顏色。
“這是？”
沐雲舟解釋道，“這是我娘的乾女兒霍姐姐，霍姐姐替我娘回來觀禮。”
沈珍珠一聽就知道他在弄鬼，這麼美的美人，一身冷冰冰，定然是霍家姨母，還什麼乾姐姐，表哥你可真會造謠。
沈珍珠似笑非笑地看了一眼沐雲舟，沐雲舟絲毫不覺得羞恥，“霍姐姐，這是我表妹沈珍珠。”
沈珍珠給霍英蓮鄭重行了個禮，“您來了。”她的稱呼比較含糊，沒有點破姨母的身份，也十分尊重。
霍英蓮聽說過許多沈珍珠的事情，見她身上沒有絲毫扭捏，與沐雲舟之間看起來坦坦蕩蕩，頓時放下心來。她原來還總是擔心外甥媳婦心裡裝著自家表哥。
霍英蓮微笑著點點頭，“珍珠好。”
沈珍珠笑道，“這裡人多，您跟我家去好不好？我家空屋子多，能住得下。”
霍英蓮點頭，雖然她是郭懷旭的親姨母，但郭懷旭是郭家養子，她既然不準備公開身份，隻能住在沈家。
沈珍珠對小吳道，“吳大哥，等會子我爹回來了告訴他，表哥和霍家親戚來了，我先回去招呼客人。”
小吳連連道好，沈珍珠帶著霍英蓮與沐雲舟預備回家。
剛出門，迎頭碰上了一個意外之客，正是沈寶珠。
“姐姐要回去，我來買些東西。”
沈珍珠笑著點頭，“你進去吧，裡頭有人。”
沈寶珠笑著道好，再一抬頭，看到了沈珍珠身後的沐雲舟。
她的表情有片刻凝滯，然後迅速低頭行禮，“沐表哥。”
沐雲舟微笑著點頭，“寶珠妹妹好。”
沈寶珠讓到一邊，沈珍珠先走，沐雲舟與霍英蓮並排出來。沈寶珠眼角看到女子衣裙，覺得有些陌生，再次抬頭，然後當場呆滯。
她看到一雙璀璨如寶石一般的雙眼，一副仿佛從仙境中走出的容顏，而沐雲舟那偶爾癡纏的眼神，讓沈寶珠如遭雷擊。
以前沐雲舟沒有心儀之人，雖然從來沒跟她多說一個字，可少女綺麗的夢始終還在。可現在他愛上了這樣一個容貌出塵的姑娘，沈寶珠的夢徹底破碎。雖然她知道自己的夢永遠不會成真，可真等到它宣告終結的這一刻，沈寶珠還是覺得心痛的無以複加。
她再次垂下眼簾，看著眼前的衣裙掠過。
霍英蓮習武之人，最是敏感，沈寶珠見到沐雲舟的第一眼，她就發現了異常。等見到沈寶珠這副失魂落魄的樣子，頓時了然入心。
出了沈家鋪子，霍英蓮眼神複雜地看了一眼沐雲舟，那眼神仿佛在痛罵他始亂終棄，欺騙小姑娘一樣。
沐雲舟摸了摸自己的鼻子，我真的沒有騙小姑娘，我從來沒跟她多說一個字。
沈珍珠抿嘴偷笑，該，讓你整天騷包，惹得這些小鎮姑娘們不想嫁人。